不久，門口傳來輕盈的腳步聲，一中年女子緩步而入。

女人脊背挺直，腳步端莊。烏黑的發髻梳的一絲不苟，用一隻鑲嵌翡翠的玉簪固定住，發間隐隐可見幾縷銀絲，和鐘薏剛醒那日見到的蒼白婦人全然不同。

鐘薏忙起身走上前，高興地握住她的手，嗔怪中止不住的喜悅和嬌氣：“娘！不是讓您好好休息嗎？怎麼又來了。”

鐘夫人笑起來，帶出眼角淺淺的細紋，目光掃過桌旁空着的藥碗：“來看看我女兒今天有沒有好好喝藥。”又仔仔細細地打量着她，滿意道，“這氣色果然好多了。”

鐘薏抿嘴甜笑，拉着她到一邊的黃花梨小桌旁坐下。

鐘夫人目光從她白裡透粉的臉頰劃過，又落在那雙潋滟如水的狐狸眸上，女郎已經褪去了病中的憔悴，多了幾分生氣，如今眉梢眼角盡是春意，粉嫩如新雨過後綻放的桃花。

看着看着，她腦中又回蕩起今晨來人的話：

“陛下許久未曾見鐘小姐，心中想念的緊，剛好趁這機會，把她帶到宮中，也讓陛下安心呐。”

“娘？娘？” 鐘薏偏了頭，輕柔的聲音喚回了她的思緒。

鐘夫人微微一怔，随即回過神來，摸着她柔嫩的小手：“薏兒，宮中過段日子要舉行百花宴，我和你爹商量了一下，你大病初愈，剛好可以和京中閨秀們見見面，算是出去散散心，”

她頓了頓，繼續道：“來京城這麼久了，你以前鮮少出門，現在正是個好機會，也讓京中貴人見見我們鐘家的嫡女。”

鐘薏眨了眨眼睛，語氣帶着猶豫：“娘，我現在什麼也不記得。宮裡的宴會一向隆重，我去合适嗎？”

鐘夫人輕輕笑了笑，撫了撫她的手背：“傻孩子，你是鐘家的大小姐，何來不合适之說？再說了，這百花宴雖說是皇家設宴，其實也是京中貴人之間的一場雅集。不必緊張，隻是去交個朋友。”

鐘薏低頭抿了一下唇，并未回答。

鐘夫人看着她那副嬌柔的模樣，歎了口氣，語氣帶着幾分堅持：“薏兒，你爹在朝中剛立下大功，這一次咱們鐘家受邀去宮中，正是展現機會，你又怎能缺席？”

鐘薏聞言，不想讓母親失望，還是點了點頭。

見她答應，鐘夫人終于展顔一笑，起身整理了一下衣袖：“好孩子，娘會替你安排妥當，你隻管安心準備便是。”

鐘薏把母親送到小院門口，回身走回主屋。

紅葉說過，她以前身子不好，來上京之後一直呆在府裡，也沒有什麼親近好友。這次閨秀禮儀還未學得完全，就要去宮中宴會見貴人，她心中難免忐忑，生怕給鐘家丢臉。

鐘薏趴回書桌上，重重歎了口氣。

——

幾日時間匆匆而過，轉眼就到了宴會的日子。

鐘薏坐在梳妝台前，鏡中映出她細膩的柔嫩臉龐，眉如遠山，眸中仿佛盛了一汪春水，眼波微動間顧盼生輝。

一襲淺紫色的廣袖長裙，柔和色調映襯得她肌膚愈加白皙，裙擺上繡着繁複的雲紋，又用銀絲勾勒出交錯層次，恰到好處地展現出她纖細柔媚的身段。

丫鬟翠雲正替她将如雲烏發挽成環佩髻，發髻上插着幾隻點翠金鳳簪和步搖，簪尾懸着流蘇，随着動作輕輕搖晃。

紅葉梳發手藝不如翠雲，便在一旁學着。

她看着鐘薏銅鏡裡懶洋洋的嬌态，忍不住露出驚豔的神情。伺候小姐已有一段時日，每每小姐的目光掃來，她還是不由自主感到一陣酥軟，她少有見到如小姐一樣美的人呢。

這是鐘府一家入京後第一次進宮，馬車在擁擠街市上緩緩而行，車輪碾過石闆發出輕微的咯吱聲。鐘薏透過被微風拂開的車簾，隐隐看到街道的繁華景象，一切熱鬧又新奇。

這便是京城嗎？

馬車在皇宮的正門前停下，鐘薏擡眼望去，眼前高大的城牆直插雲霄，金色的琉璃瓦在日光下熠熠生輝，城門上懸挂着巨大的朱紅色牌匾，上書“承乾門”三字，筆力遒勁，透着一股淩厲的鋒芒。

早有宮人得令在此等候，見他們到來，便把人引入皇宮。

踏過承乾門，是一片無比寬闊的禦道，兩側排列着高大的漢白玉石柱。禦道盡頭的宮殿巍峨聳立，殿内隐約可見高挂的宮燈。

她和鐘夫人随着宮人的帶領進入禦花園，前面是專為女眷設置的雅緻庭院。