沈羨搖搖頭。

他想問自己願不願意再給他一次信任。

但她不信，也不願。

“你也騙過我，我還能信你麼？”

“若你費盡心力喚我們前來隻是為了求得饒恕，那便不必再虛與委蛇下去了。”

在這樣的地方待久了，感受并不好。她想即便此處能見天日而不緻黴爛腐臭，但這裡的死犯日夜擡眼都隻能透過那狹窄無比的門窗，看見天上攔滿的鐵網與鈴铛、盡處那堵緘默無言的石牆……

他們大抵會死的，不是鼻息驟止，是心死，而哀莫大于心死。

沈羨背過身去要走，卻因他一生呼喚而硬生生止了腳步。

“瑤娘。”

她到底是為他這聲輕喚而轉了頭，有些不可置信地看着他。

“你究竟要求些什麼！”

“第一件事，是勞煩你為我看顧好母親與蘇韫曉。”

“此事你不提，我也會做的。”

“第二件事，我不想死。”

“你就這麼不願赴死？這值得你孤注一擲，傾盡蘇家的所有？”

“是。”蘇季和溫和笑笑，像是在安撫她的激動，“我一定要活。”

“為何？”

“父親殉于所謂忠誠，我亦有自己的道。”

他撐起身子，每步都伴随枷鎖碰撞的脆響。

“我要為蘇家後人謀一條生路。”

“蘇氏已經淪為刑家，後人世代不可仕進。”沈羨駁道。

“正因蘇氏淪為刑家，我才要為其洗刷罪名，将功抵過。”

“值得嗎？”

沈羨瞥見他雙手遞來的令牌，心中不免怅然。

“你給的，是整個蘇氏。”

蘇季和眉眼低垂，輪廓柔和。

“很可笑，不是嗎？我親手推蘇家到了這樣的境地，如今又反悔了。”

“但若非前事足夠令人不堪回首、無可挽回，今日我也不會這般痛徹心扉，大抵也隻會順從地受死。”

“蘇氏旁支可不會因此同情你。”

“我這麼做，原本也不是為了他們。”

“我隻是想，如今蘇氏直系隻剩下我母親與蘇韫曉，她們步履維艱，即便日後蘇韫曉有了子嗣，卻連庶民都不如……我不願她們過着這樣無望的日子。”

“你又在利用我與蘇韫曉的情誼哄騙我。”

“真心的。”蘇季和看向沈羨的眼神中毫無心虛，很是坦然。

沈羨有些動搖了，卻沒松口。

“蘇氏已經敗落，這時給我令牌，讓我接過爛攤子……”

“還有蘇家莊園。”

“占了多少良田？”

“你該問的是，蘇家莊園占了宣城郡的幾個縣。”蘇季和語氣平淡。

沈羨微微長大了嘴，轉而又以為在情理之中。

世家聚族而居，累世兼并，蔭庇無數門客、佃戶、部曲、鄉民，除鹽鐵外，概不外求，賦稅亦不上朝廷。

她在吳興待得少，隻以為沈家園林大，卻不成想那是莊園，整個吳興……可能姓沈。

“我收了這些，又有什麼用？”

沈羨略顯遲疑地瞄了一眼一旁面色沉沉的男子。他此刻顯然是陷入了紛亂思緒中，她隻可從中看出些許矛盾。

“這些該交給朝廷。”

“不對，那是以後的事。”蘇季和輕聲道，“你現在暫且需要它。”

“為何……”

“你忘了一些事。”

“譬如，防備太後。”

幾乎是他話音落下的那瞬，沈羨恍然大悟。

太後，道教徒，而彼時，那些人是他安排的。

蘇季和要自己握着蘇家的權柄，是否意味着道教禍患未除，仍與蘇家、宣城郡……乃至整個江州尚存關聯？

“你們同那些人還有聯系？”

蘇季和卻是不肯再說了。

“饒我一命，便告之于你，我隻要一條生路。”

果然是想用這些要挾她。

“即便沒有你給的這些，我不是不能去查。”

“可是你們若想徹底扳倒行事滴水不漏的劉淵和他背後的劉氏，差一個理由。而我知道他們出了一個纰漏。”

“你……”

她不得不承認，這正是她所需要的。

“條件，方才已經說得明白了。而我隻要活着。”

“你要如何将功補過？”

“将我發配充軍，我會為朝廷立功。”

蘇季和将那塊令牌置于沈羨掌心，明明它很輕也很小巧，她卻以為如有千斤重。

她看了一眼陸衡。

他此刻正頗為平靜地盯着她，她猜不透他的看法。

“一定是我嗎？”

“難道你要讓皇帝大搖大擺地離開龍椅，來到江州？相較于他，你更适合接過它。”

她該信他麼？他騙過她，他也可以騙她。

接過令牌，可能有利于局勢，她或可從中得到制勝籌碼。

但接過令牌，亦可為自己攬過無數隐患。