他着實沒想到，那被他視作未知的勁敵，那在他想象中狼子野心的陸子謙，會是這樣一位頭頂堪堪到他胸前、手裡還握着正不斷掙紮的鳥兒的稚子。

他緩步來到孩童身前，雙手抱臂，身體前傾。

男子身形高大，隻是微微俯身，便将其徹底籠罩于陰影之中。

陸子謙原本正對着太後，神情是興高采烈，見陸衡靠近，面上笑意逐漸褪去，轉頭看向陸衡，怯生生地喊了一句陛下，便僵在原地，等着男子開口。

“阿衡，你别吓着他……”

孟氏有些着急，連忙上前一步，想要将陸子謙拉出陰影。陸衡擡手将她擋了回去，語氣不善。

“母後與兒臣之間的情分不淺，應當知道兒臣不會對他做什麼，何必情急？”

“兒臣隻是好奇，他身上究竟有什麼吸引母後的特質，令您選中了他？”

“子謙，你年方幾何？”

“今年十歲了。”陸子謙低頭回答，很是乖巧。

“張嘴。”陸衡輕聲命令道。

陸子謙撅了撅嘴，有些不情不願，卻畏懼陸衡這樣的語氣，最終還是照做，露出口中毫不齊整的牙齒，其中還缺了兩顆。

陸衡失笑。

原來就是這樣的，連牙都還沒長齊的稚子。

“最後一個問題，答對了，有獎賞。”陸衡循序漸進地引導，“是誰要你入宮？那位将送你回江州的公子是誰？”

陸子謙難得地沉默了，倒像是極為認真地衡量着這獎賞對他的吸引力。

須臾，他答道：“是太後娘娘要我入宮。”

陸衡垂眸輕笑，而後擡眼，直直盯着他。

“你知道我不想聽這個，再給你一次機會。”

陸子謙抿唇，糾結道：“是劉丞相。”

“你撒謊。”陸衡笑意不減，卻令人生生感到畏懼。

“是劉尚書令。”

陸衡不言。

陸子謙想要躲避這刺眼的目光，更要掩飾自己的心虛，于是低頭不語，十指交握，來回摩挲。

陸衡以指節輕輕挑起他的下巴，逼迫他與自己對視。

“你知道是誰，對不對？”

男孩瞳孔劇烈顫動，緊接着緊閉雙眼，張大嘴巴，哭聲嘹亮，響徹屋宇。

陸衡絲毫不為他哭喊所動：“在我幼時，我也總喜歡用這樣的路數引得父親疼惜，卻是無果。很久以後我才發覺，我那些自以為是的伎倆他一眼便能看穿，很是拙劣。”

話音剛落，男孩便閉上了嘴，臉頰還挂着尚未滑落的淚水。

“你比我想象中的要聰明許多，所以你也應當知道，那将你當做傀儡的人就快要死了，你又為何要乖乖投入他的懷抱？況且，你父王是始終不曾仰仗國庫供給，還是不曾在封地之上肆意加征賦稅，魚肉百姓？”

陸子謙定定地看他，似是下定某種決心，而後踮起腳尖，附在陸衡耳畔，輕聲道：“父王說，近幾月戰争頻仍，封地内收成不佳，又逢疫病盛行，如今封地内的百姓已經無可剝削……而那位公子，許諾輔佐我登基後可自立名目以課稅。”

言罷，他倔強地仰起頭，說出自認為極有震懾力的話。

“你不會在意關系疏遠的宗室，我們對你而言不過是一群蝼蟻，但他們會在意。”

陸衡拍了拍他的窄肩，直起身子，居高臨下。

他那一番話如同天方夜譚般不切實際，陸衡本應該反駁回去，末了，卻隻是輕飄飄落下一句。

“幼稚。”

孟氏在一旁看得很是焦急，原地踱着步，卻礙于陸衡而不敢真正做什麼。見陸衡起身，連忙将陸子謙攬入懷中，輕輕拍着他的背，沒再擡頭。

“你走吧。”

“若非母後三番五次邀請，兒臣又怎會來此？”

孟氏擡眸，有些不耐。此時此刻，她已經全然忘卻在旁人面前維持所謂的體面。

“你以為我願意見你麼？其實我原先要找的人也不是你！”

孟氏言語皆在他意料之中，陸衡點點頭，心中并無不快。

“這些兒臣都知道。但……”

這一趟永安宮不算白來。

到現在為止，他不僅撞上了陸子謙，還恰巧将潛伏于孟氏背後的人一并揪出。

陸衡緩緩擡起手臂直至與視線相平，指尖準确無誤地指向隐匿于其他方士背影之後的王彰。

“既然兒臣目睹奸人誤國，便斷沒有置之不理的理由。”

“你，還有你身前正瑟縮一團的方士，一并押入牢中，請廷尉親自審問。”

陸衡巡視一圈，在角落裡看見了一動不動的内侍，不禁皺了皺眉。

“還有你。”

即便刑訊逼供，陸衡料想他口中也不會吐出一字一句。

“背叛皇室，謀害先帝，又進讒言誤了太後……”

“秋後處斬吧。”

“陸衡！這麼多年來，是你生母害的我，我又可曾責備你，更何曾謀害你？你竟敢如此不留顔面！”孟氏驚愕，圓睜雙眼，不敢相信他竟然就這麼帶走了她身邊的人。

“母後，若您果真在意先帝，在意為拱衛皇室而戰死的陸承，就不該放任不相熟之人趁虛而入。”

孟氏有些狐疑，明顯是不信陸衡的話，而隻以為是恐吓。

“你把他們想得太壞……”

“是他們太壞，野心太盛，竟然敢将手伸到母後這裡。”陸衡言辭懇切道。

言罷，正伏在太後懷裡的陸子謙偷偷斜眼看他，卻正好與他對上眼神。

“早些将他送回去吧，你明知他隻是刻意讨你歡心，他不喜歡你。”

孟氏愣在原地，眨了眨眼，想要再說些什麼，卻終究未能開口。