瓦倫耷拉着眼睛看他，覺得自己一句話也說不出來。

黑影終于開始發出輕微的抖動——赫米埃覺得它一定是在嘲笑他們——然後轉過身，擡手扯下兜帽，暴露出一頭柔順而且優美的藍色長發。并且是一頭很眼熟的藍色長發。

“……”

由于見過太多次烏珀意料之外的出場，兩人已經波瀾不驚，假裝這人其實制造出了無數個與自己一模一樣的造物，安放在這座城堡的每一個角落。

魔王的預感确實很準确，現在赫米埃必須承認。出于某種奇怪的好勝心理，他搶先張開了口，打算獲得質問烏珀·曼克的優先權。他已經準備好了——首先應該問：“怎麼又是你”。

“你們好，”在他思考的當口，曼克卻先開了口，“如你們所見，親愛的客人們，我等你們很久了。”

赫米埃沒有說話。他有點被噎到，先前這種體驗一般隻有瓦倫能夠給予他，而此刻他終于意識到，在莊園以外的世界裡，惡劣的人實在太多了。

然而他是一個友好的勇者。于是他輕輕點了點頭，走上前，問道：“請問你在制作些什麼。”

曼克笑得很莫測。赫米埃覺得奇怪，于是回頭看不遠處的瓦倫，瓦倫笑得也很神秘。于是他皺起眉頭，試圖朝那散發着紫黑蒸汽的坩埚裡探頭。

這坩埚實在很大——毫無疑問赫米埃是一個很高大的人類，然而就算是他也要踮起腳才能堪堪使目光越過那陳舊的鍋沿。第一遍嘗試甚至沒有成功，他下意識地低頭看，卻發現曼克的腳下墊着一把似曾相識的藤椅。

似乎是感覺到他的目光，藤椅伸出一根長滿尖刺與小小花苞的枝條朝他揮了揮，顯然想要表示友好。

？

赫米埃凝重地盯着它看了片刻，最後很有禮貌地也打了個招呼，然後再次把頭往坩埚裡探，假裝沒有看到某位魔王要笑不笑的神情。

灰綠的陶土，紫黑的泡泡，中間泡着一個什麼東西，他看不大清。曼克的攪拌仍然沒有停止，因此，在輕輕蕩漾的水波的動作下，那東西很快浮現出了全貌。赫米埃眯起眼睛，看見一叢枯草一樣的深藍夾雜淡紫，中間隐約一片透着青黑的灰黃。而在那之上是兩個深黑的窟窿，向裡探究，縱橫的血管，難言的塊狀物——

他的瞳孔猛然瞪大：這是一個人，或者說，它先前是一個人。此刻隻有未被魔藥腐蝕完全的骨骼與完全不是人類顔色的皮膚能夠印證這一點。

赫米埃老爺先前沒有見過這樣慘死的人。因此，難以避免的，他被小小地吓了一跳。然而在他内心深處關于魔王的一些不善良的想法使他強行鎮定下來——至少看上去很鎮定。這對他很有好處，很快他就真的冷靜下來，盯着那具屍/體。

……越看越覺得好像有點眼熟。尤其是發色。他面無表情地轉頭看一個也有深藍色頭發的人，然而瞳孔難以避免地輕輕抖動：“這是……”

仔細一看，曼克與它的面部骨骼走向也相當相似，隻有一些細微的區别。赫米埃·佩爾曼現在嚴重懷疑烏珀·曼克殺死了自己的某位兄弟，并用他來煉制毒藥。

“這是誰？”他問曼克，眼睛卻留意瓦倫。多虧了剛才故作的波瀾不驚，瓦倫此刻毫無戒心地湊上來，恰好對上那飽受腐蝕的人型生物張開的一張大嘴——哪怕是魔王，突然被這樣的東西襲擊也是會往後縮一縮的。

瓦倫現在嚴重懷疑這個勇者變得很壞了。這家夥剛剛真的和沒事人一樣，看來功力深厚。他轉過頭去，對赫米埃耷拉着眼睛。

曼克饒有興趣地看着他們：“嗯？這是……也許算是我的一個，‘造物’。”

“你的造物和你幾乎一模一樣。”

“親愛的勇者先生，”曼克似乎是斟酌了一下字句，“您可以将它看作一種惡趣味……就像是您将一位先生作為未婚妻那樣。”