昨晚奇麗的一切就像是一場荒誕的夢境。至少在第二天早晨見到烏珀時，赫米埃并沒有在他身上發現任何超出普通主客關系的不正常态度。

就這麼過了許多天。他們也曾試圖進一步地探查，然而沒有發現任何異常。

正當早餐時分，教養良好的賓客們早已會聚在專門設立的早餐廳裡。因為允許攜帶家眷的緣故，他們盡管大都安安穩穩地端坐在位置上，等待早餐從桌子裡被吐出來，空氣中依然充滿着幼稚聲音熱烈而難以抑制的竊竊私語。

“這種時候我們就要感激你的文靜，”瓦倫與他并肩坐在花園裡——其實他一直讨厭鬧騰的小家夥——這麼說道，“你看，當沒有意外發生時，沒有一個人會來打擾我們。這可真是一件幸福的事兒。”

在科裡克特，得益于報紙與吟遊詩人的竭力傳播，幾乎所有的人都清楚，勇者是一個正經的，而且不太愛講話的勇者。因此，出于對這位打敗了魔王的英雄的尊敬，一般情況下大部分人都很樂意給勇者留出沉默的空間，無論他們是公爵還是窮畫家。

赫米埃不明所以，權當他在贊美。

坐久了畢竟有些無聊，瓦倫越過赫米埃的肩膀往遠處看。碧綠與暗綠之中，一塊鑲有暗淡小翅膀的畫闆正在緩慢地、有規律地上下起伏。而意料之中的，畫家正坐在它前面，認真描摹着什麼。鸢尾花暈染着往外延展，一幅無人繪制的畫卷。

“想要找他聊聊天麼？”瓦倫扭頭問，在心裡歎了口氣。不知為什麼，那天過後他們再也沒有碰到過畫家——他們幾乎找遍了所能溜進去的任何一個地方。

自從兩人在那個深夜共同發現了曼克莊園的蹊跷，瓦倫就再也無法随心所欲地行動了——誰知道赫米埃會不會以要着手調查為由而繼續跟着他？

而目前為止，瓦倫還不打算讓赫米埃踏進他所渡過的、那交錯而縱橫的時間長河裡來。

雖然與勇者一起也有個好處——他不再需要過量的魔力來維持形體了。

針對這個問題，赫米埃思考了很長的一段時間。以至于等到他擡頭的時候，畫家已經來到了他們的面前。

青年的眼下浮現一片無法忽視的淡淡的青黑，然而絲毫無法掩蓋他眼中更為顯眼的明亮的熱情：“老爺……夫人，我們又見面了。我剛才為你們繪制了一幅畫，請原諒我的冒昧——希望你們能夠接受。”

他說着，突然想起了什麼，倉惶地擺了擺手：“當然，這是無需報酬的！我雖然并不十分富裕，但也足夠維持生計……”

很顯然，赫米埃前些天買下那幅貓圖畫的行為令他有些不适。赫米埃對此感到奇怪，想要用眼神尋求瓦倫的解答，可是瓦倫隻是對他眨了眨左眼。

于是赫米埃颔了颔首：“很抱歉。”

作為對他的諒解，畫家笑着行了一個禮，将卷軸塞給他。在赫米埃作認真狀端詳這圖畫的時間裡——當然，他正留心另一件事，實際上對這幅畫心不在焉——一旁的瓦倫狀似無意地問起關于黑貓的事情。

“嗯，”畫家看上去有些支支吾吾，“不知為什麼，您總能讓我想起貓咪，而我又總是忍不住把想到的東西畫下來……我知道這種行為非常冒犯，真是非常抱歉……”

“這麼看來，您非常具有藝術的感知力，”瓦倫作溫柔狀把一邊長發攏到耳後，黑發絲映着白耳垂，“毫無疑問，您是一位天才——而誰會将天才的創造當做冒犯呢？天才是這世上最為珍貴的财富。”

“您可不要不相信，哪怕是在流轉而虛僞的社交場上——真不好意思，”講到這裡，他壓低了聲音，幾乎像是在訴說一個秘密了，“我們都無法抗拒對您從内心溢出的、一眼望不到頭的贊美之情。您看，哪怕是深受藝術熏陶的曼克先生亦未能免——我真該感謝他将你請到了這兒來！”

羞怯的感情占據了畫家的腦袋。由于這個，他腼腆地笑着回答瓦倫接下來一串又一串的問題。事實證明瓦倫具有出色的問話技巧，這位看上去非常單純的畫家非常坦率地交代了有關曼克的一些其他信息。

“老爺是在三個月以前邀請我到這兒來的。”畫家掏出一個壓縮袋，透過灰棕的袋口，一塊淡紫的顔色隐約可見——那與銜信鷹當初藏在羽毛中的請柬一模一樣，“那時他說，希望我為勇者與他畫一幅畫像。而我自從收到這任務，說句實話，花費了大量的金币來購置全科裡克特最好的顔料。可直到現在我都沒有與他說上一句話。”

這麼說來，如果存在真假曼克的掉包，這件事最早發生在三個月前——一個巧妙的時間，不太長也不太短，并且莫名很契合體弱多病的曼克。

赫米埃伸出一根手指輕輕戳了戳瓦倫，同時回答道：“曼克老爺大約很忙。我們也隻見到他一次。”

瓦倫仰起頭看着他笑，陽光以他的瞳孔為終點收攏。因為光線實在有些刺眼，那長而濃密的睫毛随着眼皮的動作輕輕下壓，一片溫暖的陰影。

赫米埃不明白他笑什麼。于是他就看見瓦倫的嘴唇一張一合，無聲地告訴他，“謝謝你的善良和提醒。”

接着三人聊了些無關緊要的事兒，瓦倫佯裝要趕緊回房拿遮陽帽，拉着赫米埃與畫家說了再見。

“水晶球，”他步履匆匆，幾乎扯掉了赫米埃的袖子，“你看到他胸口的水晶了嗎？”