他看着那男人，晏然看着程湍。

他眼睫清晰可見，根根分明，冷臉沒有什麼善意，他擡眼看那人時竟有些不快？

他們應該是認識吧？或許……是政敵？那豈不是很尴尬。

程湍看回她，臉上的冷意沒有散卻，将手中的點心塞到她手裡，低頭輕聲說，“想着會等很久，餓了嗎？”

是程湍剛剛從主殿拿的。

晏然恍惚間手中就多了一塊點心，可她一點沒覺得餓，或許這一晚上都不會有什麼餓意。

對面的男人突然笑了一聲，竟很爽朗，完全不是剛剛陰郁殺氣重的樣子，“就是你帶她進來的？”

話語間的審問之意卻是赤裸。

晏然心裡有些别扭，怎麼和狀元郎說話呢？關你什麼事？

那男人就像是感覺到了她心中所想，瞥了她一眼，像是看着一根草或者一塊布。晏然骨頭瞬間冰涼。

程湍看了眼懵在狀況之外的晏然，“是，”他擡手行禮，補上稱謂，“皇上。”

晏然頓時呆在原地。

她看向那個男人，那個很多年前差點殺了她又沒能殺了她的人，剛剛要送給他自己一份壽禮的人，就穿着很素的衣袍後面也沒跟着十幾個太監奴婢的人……

是當朝的皇帝。

她看向他，又看向他。在她面前的是皇帝和狀元，沒一個是好相與的人。而她蹭了狀元的馬進了宮，和皇帝沒大沒小地聊了半天。

不曾行禮，連微微俯身回話都沒有，她就在這一直筆直地站着……

她隻顧着震驚，背後一層冷汗慢慢浸透薄薄的衣衫，被遮雨不透風的鬥篷捂在裡頭，是更深的寒意。

晏然拼命理了理思緒，她好像還要問些什麼，是的，問些什麼呢？

“皇……”她陌生地開口，十分不習慣，還好，被打斷了。

“大緻上就是這樣，你能完成吧。”上位者發号施令時不容反駁。晏然不敢再去看那人，隻是低着頭，點了點頭。

“深秋的時候，冬天之前。”皇上說的，是期限。好像要将什麼人秋後問斬的語氣，那時候大概就是皇帝的生辰。

他要送自己一份壽禮，找了難找到的稚嫩工匠姑娘，要在秋日給自己一個禮物？可蕭瑟深秋，皇室貴族，文武百官，齊來相和，舉國同慶……他還是要自己送自己一件禮物。

他依然難放過他自己。

殺不死滅不掉的執念。他的執念是什麼呢？鹿又是什麼？

“如果在宮外不方便，你也可進宮來。”聖上的恩賞就如甘霖，洋洋灑灑。“如果你想要個官職，也行。”

晏然對此一竅不通，不想做官，隻想完成師父給的任務。在書院的時候俞素辭曾說過，離開書院之後會去考女官，前丞相，也是大閏到今天最後一個丞相，是她的外祖父，她要繼承他的風骨。

官場不易，江湖難行。她們聚在一塊兒談論将來的時候，晏然通常都沉默不語，她不知道，但她并不喜歡這裡，這個她清楚。

以後的事情，她不知道，也不想去想。她想回北州，回履霜山，想做自己喜歡的事。

“宮外方便的。”她低頭，大氣不敢出，直截了當地拒絕了。

“不喜歡做官？”

“小女不才，難當大任。況且書院還有課業。”

“多念念書是好事，那随你，但不可耽誤大事！”皇上一根手指指向她，臉上帶着的一點笑意卻像是催命的符畫。

“走吧，程湍。”說着，皇帝先行一步往主殿去了。

程湍跟着離開前，留下一句，“在這等我。”

偏殿的門重新被關上，晏然渾身再沒有力氣，蹲了下去，坐到地上。四周的太監公公侍衛隐于黑暗中，沒有人動作，不知道他們看沒看到這一切。

所以，本該去見狀元郎的皇上被自己用一塊木牌攔下來了，過來見了她。師父給的木牌是來見皇帝的。

皇帝是當年秘室裡碰見的人。他知道《瑞錄行實》，他甚至認識那人，那個死了多次的人。

當年他放過了她，多年後再見，她卻覺得那日刀尖刺目的危機才真正到來。

他要做的壽禮是個什麼東西？離深秋又有多少時日？這些都如一塊巨石壓到她心頭。她從拜師那天起，學得就悠然、随性，不曾被強迫學難的，接受不了的，不喜歡的。

她想進一步便進一步，師父就會幫她進一步，從未曾在她身後推她往前走。

這些或許也不重要。那什麼是重要的？

剝開層層厚重的藩籬，對了，是那個人。皇帝該是知道那個人。她總要問上一句。

問什麼好，他還活着嗎？他怎麼死了那麼多次？她為何看了冊子會不斷地做噩夢？

他，叫什麼名字？

可偏偏程湍出現了。

她本可以清醒地問一些問題，向當時看起來還可以向其問問題的皇帝。

可偏偏程湍出現了。點心就這麼重要！？