她們出去的時候，外面守夜的雇工還沒有回來，另一個在不遠處别的帳篷外守夜的人則在火堆旁眯眼打瞌睡。柱子領着依曼悄悄從營地外圍繞到了溪流邊上。她們借着從營地那兒傳來的一點點微光，順着溪水流動的聲音往下走，直到進入樹木密集的地方。

突然，有人從黑暗中竄到她們身後，拉住了柱子。

依曼看不清那人的臉，隻聽他對自己說：“你繼續往前走，他就在前面。”

這個聲音很陌生，依曼并不認識他。

依曼朝前走了幾步，然後又轉頭對留在後面的柱子說道：“你先回去吧，别讓人發現了。也别把今晚的事告訴别人。”

柱子沒有出聲，她或許點了頭，但是夜色太黑了，依曼什麼也看不見。依曼按照那人說的方向憂心忡忡地走着，如果前方等待她的不止是斯木，如果瘋巫卡卡也站在他身旁，那麼他們會不會像那天處置默禮那樣直接處置了她？

在密密匝匝的黑色樹影中，她看到了一點幽幽薄光，那是挂在樹枝上的一盞風燈，落寞的燈光形成模糊的光暈，盡力驅趕着四周的黑暗。

樹下隻站着一個人。這人不是斯木。

有那麼片刻，依曼差點認不出等待在那兒的身影。哪怕他和她曾經親密無間，是彼此最重要的人。現在，她隻覺得陌生。

休倫？

她以為自己喊了他，實際上她并沒有出聲。休倫不喜歡依曼直呼他的名字。他認為無論他們長到多大，她都應該恭順地喊他“哥哥”。為此，他們甚至吵過架。

很愚蠢，但他們确實為了一個稱呼問題差點鬧翻臉。

依曼走近他。休倫沖她不自然地綻顔一笑，眼睛裡卻沒有笑意。他拉起她的兩隻手，拇指在她的手背上摩搓着，把她拉向自己。

“媽媽呢？她現在在哪兒？”依曼擔憂地問他。

她對休倫（而非斯木）出現在這裡感到五味雜陳。她不再害怕，卻又為這其中的内情惶惶不安。她在那晚同母親分别的時候，福澤承諾說很快就會派人過去護送帕蒂齊香和休倫去西埃，默禮當晚在換裝室裡也是這樣同她們說的。可是，現在休倫依然在這裡，為斯木做着事。

“我已經把媽媽安頓好了，你不用擔心。”休倫答道，“這些天過得還好嗎？你人怎麼樣？和你一路的那些人有沒有欺負你？”他極盡關心地問。

“我很好。”依曼回答。

不好的恐怕不是她，反倒是休倫。他面容滄桑了許多，整個人瘦了一圈，臉上的胡茬讓他看上去比實際年齡老了十歲不止。

在一陣讓人不舒服的沉默過後，依曼輕聲問：“你們是怎麼找到我的？你說，斯木要我回去解釋瘋巫卡卡的事？”

休倫似乎并不打算回答依曼的前一個問題。他仰頭深深歎了口氣，像是肩負着難以承受的重擔，半晌，他責問道：“你當時為什麼要幫默禮？”

“什麼？”

“你用亡靈魔法幫了默禮。那具屍體。”

依曼沒吭聲。休倫繼續說：“你這樣做，斯木會質疑我們的忠心，這很危險。帕蒂卡卡現在對你特别惱恨！”

“我以為你已經把我們的忠心獻給帕蒂雪芙了。”依曼反唇相譏，“默禮是為了見我才到浮厘鎮去的。當時，是你答應他要幫帕蒂家，他才親自過去見我的。我并不知道我在為嫡系做事的同時，還要對斯木表忠心。”

“你把我想成什麼了——”休倫正要說下去，那個先前在黑暗中拉住柱子同依曼說話的男人走了過來。休倫似乎有些忌憚他，把嘴邊的話又咽了下去。

那人走到依曼身旁，将樹枝上的風燈取了下來，拿在手裡。然後他面朝别處，一言不發地站立在樹的後方。依曼隻能看到他一身黑色鬥篷的側影，還有那一雙手，唯一裸露在外拿着風燈的手，手背延伸向袖口的皮膚上布滿了如織網般清晰可見的墨黑色紋路。那東西像血管，亦像文身，在燈火的映照下尤為明顯。

“他是誰？”依曼問。她知道這人是個噬靈者，但她想聽休倫的回答。

“他是斯木的一個朋友。斯木讓他來……來保護我們。”

你是說，來監視我們？

“曼兒，你聽我說——”休倫戒備地看一眼那人，他把依曼拉到了遠一些的地方，以防那人聽到。

“怎麼，斯木知道我們在為帕蒂雪芙辦事？他來要挾你了？”依曼問。

休倫模棱兩可地搖晃着頭。

“不，不是，你都誤會了。”他收回之前飄忽不定的眼神，看向依曼的眼睛，他緊緊抓住依曼的肩膀，懇切地說道，“我和默禮私下聯絡的事，我想你應該也知道了。哥哥不知道你在心裡是怎麼想的……隻是，我從來，從來就沒打算讓你一個女孩子跑到焰隐去，去做什麼人的情婦。我怎麼可能為了繼承西埃，犧牲自己唯一的妹妹？”

依曼突然聽他這樣說，一時有些發蒙。

“我不明白。”

“我是想為我們一家争取點什麼。我不能讓你們一直住在邊境地，身邊圍繞着一群無賴和亡命之徒，讓你在酒樓當舞姬，讓媽媽過那樣的苦日子。所以，我才拿我們的歸順跟他們做交換，向他們要西埃。斯木一家肯定是回不去了，我本來就有資格繼承那裡！我們的父親，他是個不負責任的混蛋，給我們帶來了那麼多痛苦，也不在乎你我的死活。”說到這，休倫的情緒開始激動，他兩眼發紅，嘴唇有些哆嗦。“一直以來，都是我們三個相依為命。你和媽媽就是我生命的全部。我想給你們一個家，一個能在家族裡擡得起頭的地位。”

依曼鼻子一酸，想起這些年和休倫相互依偎的點點滴滴。那些美好的時光，煎熬的時光。休倫也曾為她們遮風擋雨，在這個險惡的世界左右逢源，為家人求一個栖身之處。

“你不應該事事把我蒙在鼓裡。我已經長大了。你該告訴我的……”依曼哽咽着說。

“我實在沒有想到，老祖母覺得我們的歸順遠遠不夠，她要求你為帕蒂家做事，默禮布置好的那些安排我都知道。你是我的親妹妹，我最愛，最重要的人啊！我沒辦法接受！要把你像物品一樣送到别的地方……”休倫輕輕放開依曼，直起身看向遠處沉沉的黑暗，“我甯可不要西埃！我會想别的辦法讓你和媽媽過上好日子。在這世上，沒有什麼能比你更重要！

“所以，别去焰隐了，跟哥哥回家。哥哥想别的辦法。”