“大緻聽過。”

晴夫人和長昕紛紛點頭稱是，隻有畢戎沒有說話。

“結果，在父王講完這故事的當天夜裡，我們最小的弟弟也不知在睡前聯想到了什麼，或是做了與之相關的惡夢，他在床上驚怕得直哭，甚至尿了床。當時，他已經十歲。這個年紀出現尿床的糗事，我們這些身為哥哥姐姐的可不會叫他輕易忘懷。我記得，直到我跟雲莎出嫁前，我們依舊在拿這件事笑話他。

“自從那次尿床事件之後，父王就不再給我們講故事了。他偶爾把孩子們召集過去，也隻是簡單地詢問一下我們的近況，然後，頭也不擡地就把我們打發了。當時大家都猜測，一定是母後和他發生過争執，怨他之前吓壞了孩子。後來，時隔很長時間，父王才又一次，在跟我們例行公事般的交流後，講了一個故事。那是他對我們講述的最後一個故事。關于鲛人的故事。

“當時，我們兄弟姐妹一共五個，或坐或站，圍繞着父王。

“大哥、二哥都還是乳臭未幹的小子。我的大哥，也就是你公公——”帕蒂雪芙拍拍晴夫人的手臂說，“當時正在跟宮裡一個出身不高的侍女偷偷相愛，苦惱于不能娶她為妻。二哥是個不苟言笑的人，性子也是最像父王的。我聽得是最認真的，我妹妹雲莎是最不耐煩的——她的眼裡隻有那些漂亮衣服和首飾，一切跟美貌無關的事物仿佛都是在浪費她的時間。而我們的弟弟，當時正挨着雲莎邊上，心不在焉地悄悄把玩父王桌上的東西。他嘟着小嘴的稚嫩模樣喲，漂亮極了！看上去根本不到十歲……造物主在上，我們當時是那樣年輕啊！”

帕蒂雪芙對着遠處缥缈的海平線感慨道。她發現自己講到這兒的時候，他們已經不知不覺地停下了。可能是她說到動情時，自己忘記了前行。斷崖下邊，那一截長長的海灘已然被他們甩在身後，現在腳邊的懸崖下是直戳戳往上的黑色礁石，像插在海水裡的長矛。此時，從遠處飄來一股隐隐約約的腥臭味，他們都聞到了。

“咱們繼續走。”老太太說。

“您……還吃得消嗎？”晴夫人擔心地問。

“怎麼吃不消，這才走了多少路？”

長昕和畢戎都不由自主地往回瞧，奉命停在後邊的侍衛和車隊，已經被崎岖的山路擋在視野之外了。老太太固執地繼續擡腳朝前走，步履還算穩健，他們也隻好跟着。

“那天，父王看上去很倦怠。他眼皮耷拉着，總是無意識地輕聲歎氣。我們都很意外他會留我們下來。

“父王告訴我們，前些天，他派人去閣庫尋找一箱重要的簿籍。在那隻找來的箱子裡，他發現了一本年代久遠的史冊，被嚴嚴實實地壓在那疊簿籍的最下面。書的封皮上沒有字，于是父王就好奇地翻看了幾頁。這是一本謄抄本，抄錄者是尤裡家族的一位先人。他在那本史冊的附頁中，提到了自己如何在坦氏人被帕蒂家滅族的時候，從他們現在位于鄱梭城附近的圓形神廟裡，搶救出了一本史書，并且對裡面古老的文字做了謄錄和譯解。書中記載的，是千餘年前，一位坦氏族女祭司的生平。其中，就包括了她和鲛人之間的故事。

“雖然坦氏人的許多故事都廣為流傳，但是關于這位女祭司的事，顯然隻被允許記載在幾十頁薄紙上，封存在他們神廟中某個不見天日的角落裡。就像我們帕蒂家一樣，有些東西，注定隻能鎖在禁忌大門的後面……當年，聽父王講故事的五個人，現在隻剩下我一個還活在這世上。我剛才一路看着這片海，很多回憶都倏地一股腦兒湧上來，關也關不住。我想，自己的時間也不多了，死亡的結局也在朝我招手。所以，我才要拉上你們，你們這些我最親近的人，好好唠叨一番，把我沒來得及講的故事分享出來。”

“夫人别這麼說，您日子還長着呢！”晴夫人忌諱地埋怨道。

老太太不以為然地擺手咕哝：“算了吧，還能有幾年？”她轉過去，與身後的畢戎迅速對視了一眼，“後面的日子會很忙碌，我也不知道能撐多久。像我這個年紀，往往突如其來一場大病，足夠讓我這把老骨頭癱瘓不起，甚至更糟糕——從此神志不清。”

衆人又是一番沉默。

“老祖母慢慢講吧，我們聽着。”長昕順勢走到老太太身旁，攙起她的手臂，才終于如願将她和陡峭的斷崖隔開來。

帕蒂雪芙拍拍他的手，又把落在後面的晴夫人拉得離自己近一些，接着娓娓道來：

“‘沒人搞得明白，鲛人對那一雙明晃晃、光潔的長腿有着多麼深的執念。’父王當時這麼對我們說，‘他們願意用生命裡擁有的，任何重要的東西去交換——愛情、珍寶、壽命，甚至是全族的榮譽。至于愛情，往往是最廉價，最容易被舍棄的。所以鲛人的第一雙腿就是用愛情換來的。’

“聽到這裡，我那一開始無精打采的妹妹喲，突然意識到這可能是個關于浪漫情愛的故事。她一下子有了興緻，瞬間挺直了腰肢。”帕蒂雪芙說着，邊笑邊搖頭，“可惜啊，她太不了解父王了。

“故事發生在黑水森林的南部。

“那是個什麼樣的地方，你們都知道——終年炎熱多雨，溪流河汊縱橫，高大的棕榈樹總是長得枝葉繁茂，遮天蔽日一般覆蓋在森林上方。陰暗潮濕的土壤，最擅長孕育奇異又危險的生物。為了馴化那些肮髒的黑魔法仆從，坦氏族的一個部落就遷移到了這裡生活。

“黑水森林往南就是離斷海，跟石像半島一樣，也有這樣一條長長的海岸線，而那裡的海域也是鲛人最常出沒的地方。當然，那時候的殒海可能也見得到它們的身影——我是說，作為它們的栖息場所。畢竟一千年前，這底下還不曾有海底地牢，這片海，也還不是現在的‘隕落之海’。不過，坦氏族一直都把這塊半島當作他們的陵園，恐怕很難會有活人出現在這片海灘上吧。但是，在離斷海的海邊，鲛人卻經常能看到居住在那兒附近的坦氏族部落，欣賞到坦氏族的女孩們在沙質細膩的海灘上追逐嬉鬧，趕海拾潮。要知道，人心皆是如此，即便是鲛人——美麗的事物，日複一日出現在你的眼前，在心中潛滋暗長的必定是強烈的愛慕和極端的渴望。他愛慕那雙修長的腿，可以任意奔跑的腿，也就漸漸愛慕起了擁有它們的那位姑娘。

“當時，坦氏族恐怕對鲛人的了解并不多，甚至很少有人真的親眼看到過它們。至于鲛人，也隻敢在夜色的掩護下，小心翼翼躲藏在礁石後面，借着月光，偷窺還在岸邊流連徘徊的人類。有的鲛人在短暫的渴望後，會慢慢死心，知道自己永遠不可能擺脫掉那條又大又笨重的魚尾。但是總有個别一些，它們跟我們人類一樣，強烈的貪欲是不會被時間沖淡的。

“月夜下，一個非常年輕的姑娘，就經常獨自到海邊散步。

“她是一位剛剛被選定的坦氏族女祭司。要知道，坦氏族的女性祭司是非常稀少的。即使到了今天，無論是東邊的晨國、焰隐，還是西邊的亞蘭，祭司這個職位也是幾乎向女人緊閉大門的。所以我猜想，她極有可能來自部落裡某個德高望重的家族，是一位從小信誓旦旦要與婚姻訣别的貴族姑娘，才能依靠家族的勢力擠進這個稀貴的圈子。當然，她也無疑是個極有天賦的女魔法師，才能做到年紀輕輕就當上了祭司。

“總之，這個漂亮又聰明的姑娘，喜歡在寂靜的夜裡，一個人跑去沙灘上，望着浩瀚大海，思考那些平庸的人永遠不會去思考的問題。或許，正因為這樣，她的人生注定會更加坎坷，也更加傳奇。

“那個始終堅持不懈窺望着岸邊的鲛人，注意到了這位姑娘，很快就迷上了她。她穿着女祭司的白色長裙，那顔色白得在夜裡像會發光。她為了不在沙灘上弄髒裙子，索性把裙擺的一角高高提起，掖入腰帶，露出細長的雙腿，然後赤着腳在海邊走。有時候，她會情不自禁地跳起舞來，趁着四下無人，摘掉白日裡莊重嚴肅的僞裝，活潑得像個孩子。

“而海裡的那個鲛人呢，有時候躲在礁石後面，有時候就藏在不遠處的水下，觀察注視着她。女祭司未到之前，他已經等待在那兒；女祭司轉身步入叢林，他目送她離開。慢慢的，女祭司也察覺到了鲛人。她沒有害怕，也沒有揭發他的偷窺。她假裝不知道他的存在，他也假裝不知道她知道他的存在。

“直到有一天，女祭司在海邊思考問題太過入神了，臨走的時候，忘記穿回自己放在礁石上面的鞋。她一邊往回走，一邊還在神遊物外，直到發現腳底下接觸的不再是柔軟的細沙，而是紮人的碎石枯枝，這才想起來遺忘的東西。女祭司立刻折回去找。但是，熟悉的礁石上卻空無一物。

“第二天深夜，女祭司再次來到海邊。她知道，那位神秘之客已經等待在附近的某個地方。她找不準确切的位置，這讓她感到很挫敗。本來以她的法力，做這樣的事應該很容易。

“‘你拿走了我的鞋。’女祭司對着空寂的大海，頭一回大聲把話說出來，‘我昨晚是光着腳回去的，尖銳的石頭劃傷了我的腳底。’

“空氣裡除了大海的聲音，再沒有其他回應。過了好一會兒，正當女祭司在思索：躲藏的那位是不是根本聽不懂她說的話？突然，礁石群的後面響起了一記沉悶的撲通聲。女祭司連忙看過去，濃厚的夜色裡，一條好似魚尾形狀的東西，在礁石上方翻騰而起，又竄入水中。一閃而過的龐然大物，閃爍着晶瑩的點點亮光，猶如在海上跳躍的星辰。女祭司當然知道那是什麼，她雖然年輕，但已經有豐富的閱曆。

“第三天夜晚，海邊下了一場大雨，女祭司沒有再來。第四天，天雖然晴了，女祭司還是沒有現身。直到第五天，一個新月的夜晚，女祭司這才從黑暗的密林中，手持火把，緩緩朝海邊走來。夜幕下，她披散着頭發，臉上不再有前段日子裡因為苦思冥想帶來的憂郁。她眼眸清亮，帶着超越她這個年紀的自信和狂野，美得簡直像坦氏族崇拜的月之神羅嫚鐘紗。而且在那時，她部落裡的族人确實已經快把她視作神靈了——一天前，她成功地用黑魔法‘複活’了一個死人，讓那具血液都已經凝固的屍體，從地上穩穩地站了起來。”