寶琴寄身于這智通寺中，轉瞬便已過了幾日。寺中的日子清苦異常，她腹中饑餓之感愈發強烈，幾近難以忍受。每至夜深人靜，周遭萬籁俱寂，唯有她那饑腸辘辘的咕噜聲清晰可聞。無奈之下，寶琴隻能趁着寺中僧人忙碌未加留意之時，悄悄靠近那供奉着神靈的供桌。
她的目光落在那些供品上，心中五味雜陳，滿是愧疚之情。她深知這些供品乃敬奉給佛祖神靈之物，自己這般行徑無疑是大不敬之舉。然而，生存的本能如洶湧浪潮，将她僅存的一絲矜持與顧慮全然吞沒，令她别無選擇。
每當她顫抖着伸出手去拿取供品時，那淚水便在眼眶中不停打轉，幾欲奪眶而出。她的心好似被重錘敲擊，痛不可當，隻能在心中默默向佛祖傾訴自己的苦衷，虔誠地祈求佛祖的寬宥與原諒，期望佛祖能憐憫她這遭逢大難的苦命之人，饒恕她這不得已的冒犯之舉。
寶琴強忍着内心的煎熬，吃下那本不該觸碰的供品，每一口都難以下咽，仿佛帶着千鈞的罪惡感。日子一天天過去，寶琴的身體愈發虛弱，眼神中透着深深的無助和絕望。
這日，寶琴在寺院角落暗自落淚，一位年長的僧人路過，歎息一聲後将她喚至禅房。寶琴惶恐不安，以為自己的行為即将受到斥責。然而僧人卻溫和地說：“女施主，寺中僧衆已知你難處，佛祖慈悲，不會怪罪于你。”說着，遞給她一些幹糧和水。寶琴愣住，繼而淚如雨下，伏地叩謝。
僧人又道：“女施主，世間苦難皆有定數，你既已受此劫，往後當懷希望。這寺中雖清苦，卻也能暫保你平安，待你恢複些力氣，再作打算不遲。”寶琴聽後，心中滿是感激。
寶琴在智通寺的日子愈發艱難，雖然僧人給予了一時的幫助，但供品之事始終像一塊巨石壓在她的心頭。
一日清晨，寶琴在寺後清掃落葉時，遇到了一位前來上香的老婦人。老婦人見寶琴雖衣衫破舊卻難掩清麗之姿，且神情落寞，便與她攀談起來。寶琴忍不住向老婦人傾訴了自己的遭遇，老婦人聽後不禁動容，心生憐憫。
“姑娘，我家就在山下，家中雖不富裕，但也有幾間空房，你若不嫌棄，可先到我那裡安身。”老婦人真誠地說道。寶琴又驚又喜，眼中燃起一絲希望的火花，再三謝過老婦人後，她決定随老婦人下山。
恰在此時，柳湘蓮亦因曆經塵世滄桑，心灰意冷，來至這智通寺，欲尋個清淨之地，了卻餘生。他一路行來，往昔的豪情壯志已被消磨殆盡，滿心都是對這世間無常的厭倦。踏入智通寺的那一刻，寺内靜谧的氛圍仿佛能将外界的紛擾隔絕，那袅袅香煙，悠悠鐘聲，似在召喚着他疲憊的靈魂。
寶琴雖暫時有了山下老婦人提供的簡陋居處，但仍不時上寺中取供品果腹，也幫忙打掃衛生、做些雜務，隻為報答寺中之恩。
一日寶琴在掃地時，看到柳湘蓮跪在大成寶殿佛像前磕頭，柳湘蓮起身便也看到寶琴，二人于寺中不期而遇，對視之間，往昔在賈府的相識情景浮現眼前。寶琴見柳湘蓮滿臉滄桑，曾經明亮的雙眸如今透着幾分黯然，可那挺直的脊梁、堅毅的神情，仍不失倔強俠義之氣。她心中五味雜陳，往昔的回憶如潮水般湧來，又想起自己一路的颠沛流離，眼眶不禁紅了起來。而柳湘蓮看着寶琴，隻見她身形消瘦，面容憔悴，卻在那柔弱的嬌軀中，隐隐透着一股堅韌不拔之意，心中暗自敬佩。
寶琴忍不住落下淚來，那淚水似斷了線的珠子，簌簌而落。她微微顫抖着雙唇，将自己的遭遇一一訴說：“自梅翰林家休婚，我便被無情地趕了出來。一路上風餐露宿，受盡欺淩，那些曾經的體面與尊嚴，都已蕩然無存。”柳湘蓮靜靜地聽着，眉頭漸漸皺起，眼神中滿是憐惜。待寶琴說完，他長歎一聲，說道：“姑娘莫要悲苦，這世間之事，本就變幻莫測。梅家如此薄情，實非姑娘良配。似這般趨炎附勢之徒，便是留下，日後恐也難得幸福。”寶琴泣道：“我如今孤苦無依，又該何去何從？這天地雖大，卻仿若沒有我的容身之處。”說着，她的目光中滿是無助與迷茫，下意識地絞着手中的帕子。
柳湘蓮上前一步，雙手握拳，目光堅定地看着寶琴：“姑娘，莫要如此絕望。我柳湘蓮雖自身也漂泊無定，但見姑娘這般遭遇，又怎忍心袖手旁觀？我定會幫姑娘尋個安身之所，這幾日，你且先安心住下，我去山下探聽些消息，或能找到些轉機。”寶琴聽後，擡起滿是淚水的雙眼，感激地說道：“若能如此，寶琴感激不盡。隻是怕給恩公添麻煩了。”柳湘蓮擺擺手：“姑娘莫要這般說，你我相識一場，便是緣分。”
且說柳湘蓮，當下便将寶琴小心翼翼地安置于智通寺内一處清幽雅靜的廂房之中。那廂房雖陳設簡單，卻也被柳湘蓮收拾得幹淨整潔，透着幾分甯靜祥和之氣。随後，他不辭辛勞，徑往山下走去，不多時便帶回些幹糧和日用之物，一應俱全，皆是寶琴眼下急需之物，隻為讓寶琴能暫保衣食無虞，免受饑寒之苦。
自此，接連幾日，柳湘蓮果真日日下山，不辭奔波勞碌之苦，四處訪親問友，多方打聽消息，一心隻為尋得一個能讓寶琴長久安身立命的妥善法子。這日，柳湘蓮歸來，面上帶着幾分喜色，原來他探聽到寶琴有一位遠房親戚，在這智通寺山下的一處小鎮上居住，日子過得還算安穩平和。柳湘蓮尋思着，這或許是寶琴的一線生機，便趕忙回來告知于她。
寶琴聽聞此言，眼中先是閃過一絲希冀之光，仿若漆黑夜空中劃過的流星，可轉瞬之間，那光芒又黯淡了下去，她微微低頭，輕聲說道：“恩公有所不知，我與這位親戚素未謀面，如今這般落魄模樣前去投奔，實在是難以啟齒，又怎好意思前去叨擾人家？”柳湘蓮見她這般憂慮，忙出言勸慰道：“姑娘，如今你身處困境，形勢所迫，這也是無奈之舉。況且我已修書一封，将姑娘的種種遭遇詳述其中，言辭懇切，料想他們念在同宗同源之情分上，應不會忍心将姑娘拒之門外。”
寶琴心中自是對柳湘蓮感激不盡，可仍難掩那一抹擔憂之色，輕聲說道：“既如此，此番便全仰仗恩公了。隻是這一路前往，山高路遠，我孤身一人，又沒有個照應，心中實在是害怕得緊。”柳湘蓮聽聞，微微皺起眉頭，心中暗自思量片刻後，毅然決然地說道：“姑娘莫怕，我送你一程便是。待将姑娘安全送到親戚家，我再折返回來這寺中。”寶琴聞言，心中頓時湧起一股暖流，眼眶也微微泛紅，落下淚來：“恩公如此大恩大德，寶琴實在不知該如何報答才好。”柳湘蓮見狀，微笑着說道：“姑娘不必這般挂懷，你我相逢自是有緣。能在姑娘危難之際略盡綿薄之力，于我而言，也算是這半生漂泊無依中做的一件極有意義之事了。”
幾日後，寶琴與柳湘蓮收拾行囊，踏上了前往小鎮的路途。一路上，兩人沿着蜿蜒曲折的山間小路緩緩前行，山林間靜谧幽深，唯有他們的腳步聲和偶爾的鳥鳴聲相伴。寶琴心中滿是對未來的忐忑不安，雖說有了投奔之處，可往昔的種種遭遇仍如陰影般籠罩心頭，讓她心有餘悸；柳湘蓮則默默跟在寶琴身後，眼神中透着關切與堅定，心中暗自盤算着如何确保寶琴此去一路順遂無憂。
行至一處潺潺流淌的溪邊，柳湘蓮見寶琴神色疲憊，腳步也有些虛浮，便停下腳步，俯身從溪中舀了些清澈的水，雙手遞給寶琴，溫聲道：“姑娘，喝口水歇歇腳吧。此處離小鎮已不遠，但也不可太過勞累了自己，保重身體要緊。”寶琴微微點頭，伸出雙手接過水，輕聲道謝。擡眸間，正瞧見柳湘蓮那疲憊卻依然挺拔如松的身姿，心中頓時五味雜陳，思緒萬千。
“恩公，”寶琴微微低頭，聲音略帶哽咽，“這一路若不是有恩公相伴相助，寶琴真不知要如何熬過這艱難險阻。寶琴此前從未想過會遭遇如此變故，原以為嫁入梅府能安穩度日，卻不想世事無常，落得這般田地。”柳湘蓮微微搖頭，神色凝重，長歎一聲道：“姑娘莫要這般說，你本是善良溫婉、才情出衆的女子，奈何命運弄人，遭此磨難。這世間的人心險惡，實在是令人心寒齒冷。隻盼姑娘到了親戚家後，能過上安穩平靜的日子，忘卻這些痛苦的過往回憶。”
二人稍作歇息後，便又繼續趕路。不多時，終于抵達了那座甯靜祥和的小鎮。柳湘蓮依照信上所寫的地址，一路打聽，費了些周折，終于找到了寶琴的親戚家。上前叩門，待主人家開門後，柳湘蓮便将寶琴的身世遭遇以及來意一一道明，言辭懇切，态度誠懇。那親戚一家見寶琴生得眉清目秀、楚楚可憐，本也動了恻隐之心，可一聽聞賈府被抄家這等變故，心中頓時猶豫起來，生怕收留寶琴會給自己家招惹麻煩。于是，那戶人家的當家之人面露難色，委婉地說道：“柳公子，非是我們不願收留寶琴姑娘，實在是如今這世道艱難，我們自家也是勉力維持生計，況且賈府之事鬧得沸沸揚揚，我們實在是不敢貿然收留啊。還望公子和姑娘能體諒我們的難處。”言罷，便将柳湘蓮和寶琴請出了家門，關上了大門。
寶琴見狀，眼中的淚水再也忍不住，簌簌地落了下來。柳湘蓮心中也是一陣無奈和憤慨，他輕輕拍了拍寶琴的肩膀，安慰道：“姑娘莫哭，此處不留人，自有留人處。咱們再想别的法子便是。”寶琴哽咽着點了點頭，心中對未來又是一片迷茫。
柳湘蓮無奈又帶着寶琴回智通寺，到了智通寺山上，他止住步子，目光深鎖寶琴，拱手長揖至地，禮罷，方啟唇道：“姑娘，這世間恰似那浮雲變幻，難以捉摸。你我皆在這無常世道中曆經磨難，受盡苦楚。想我柳湘蓮，半生漂泊，看慣了人心險惡、世态炎涼。可自與姑娘相逢，便覺心中多了一抹亮色。如今，若姑娘不嫌我一介武夫，出身寒微，無甚家資，我願在此古寺之中，與姑娘長相厮守。咱們守着這方清幽淨土，遠離那塵世的紛擾喧嚣、勾心鬥角，粗茶淡飯也好，麻衣布裳也罷，隻求能護姑娘周全，彼此扶持，走過往後歲歲年年。”言畢，他目光灼灼，那眼中的深情仿若燃着的灼灼烈火，直直照入寶琴心底，似要将一腔真心全然掏與她看。
寶琴聽聞這一番肺腑之言，恰似春日裡的湖面被一顆小石子激起層層漣漪，心下又驚又喜，一時怔在當地。她徐徐擡眸，望向柳湘蓮，隻見他星目含情，真誠堅定之色溢于言表，那目光仿若一道暖煦煦的光，直直照進了她心底深處，層層驅散了往昔的陰霾與惶恐。刹那間，往昔在賈府中的種種情形如走馬燈般在心頭閃現。曾記那一日，園中繁花似錦，衆人笑語嫣然，她偶然間擡眸，正撞上柳湘蓮練劍歸來的英姿飒爽，劍眉星目，氣宇軒昂，那一刻，心底悄然種下了一抹微妙情愫。不想如今曆經這諸多波折，竟似冥冥之中自有天意，将自己引至他的身旁。寶琴念及柳湘蓮此前的種種仗義之舉，危難時刻不離不棄，又為今日這突如其來的緣分暗自欣喜不已。
于是，寶琴雙頰飛紅，恰似天邊的雲霞，嬌羞地微微颔首，聲如蚊蚋般嗫嚅道：“承蒙公子垂憐，寶琴乃落魄之人，蒙公子不棄，願以此身相托，與公子相伴于這方天地。”
柳湘蓮見寶琴颔首應許，嘴角不禁微微上揚，綻出一抹欣慰至極的笑容，恰似那穿透層層烏雲的璀璨日光，刹那間将他面龐上久積的陰霾清掃得一幹二淨。情難自禁之下，他往前跨了一步，雙手微微顫抖着，緩緩伸将出去，輕輕握住了寶琴那柔若無骨、白皙嬌嫩的手，好似握住了這世間最為珍貴難得的稀世珍寶一般。他目光溫柔如水，又透着堅定不移之色，語調輕柔且擲地有聲地說道：“姑娘放心，此後餘生，哪怕有疾風驟雨、艱難險阻，我柳湘蓮也定會拼盡全力，為姑娘撐起一片朗朗晴天，決然不讓姑娘遭受那半分委屈。”寶琴隻覺一股暖煦煦的熱流緩緩淌過心間，那從掌心傳來的溫熱與雄渾力量，讓她真切知曉，自己這顆長久以來漂泊無依、惶恐不安的心，終于尋得了安穩的歸處。
寶琴心中思緒萬千，回想起自己的身世轉折，不禁感慨萬千。她忽地憶起湯顯祖《牡丹亭》中，杜麗娘在畫像上所題的那首詩：“近睹分明似俨然，遠觀自在若飛仙。他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊。”那詩句中蘊含的深情與期盼，與她自己的經曆竟有着莫名的契合。想到自己先是與梅家結緣，如今卻又與柳湘蓮有了不解之緣，仿佛冥冥之中自有定數。
寶琴輕輕擡起眼眸，深情地凝望着柳湘蓮，過往的種種經曆如同潮水般湧上心頭。她不由自主地想起了自己當年所作的十首懷古詩之一《梅花觀懷古》，心中情感激蕩，難以自持，竟脫口而出，吟詠道：
不在梅邊在柳邊，
個中誰拾畫婵娟。
團圓莫憶春香到，
一别西風又一年。
柳湘蓮聽聞此詩，心内亦如同被投入巨石的湖面，波瀾起伏，感慨萬千。他緩緩仰起頭來，目光悠悠然投向那古寺高高翹起的飛檐鬥拱，思緒仿若被一隻無形無影卻又難以掙脫的手牽拉着，飄飄悠悠地回到往昔歲月的一幕幕場景之中。片刻之後，他輕輕挪動腳步，緩緩解下系在腰間的那柄鴛鴦寶劍。寶劍脫鞘而出，在這黯淡無光的暮色籠罩之下，閃爍着幽冷而凜冽的光芒，恰似他那顆久經歲月滄桑磨砺卻依然熾熱滾燙的心。
柳湘蓮穩步踏入寺中的一片空曠之地，身姿挺拔偉岸，氣宇軒昂不凡，宛如那堅毅剛強的松柏傲然挺立在霜雪之中。但見他手腕輕輕一抖，寶劍“噌”地一聲脫鞘而出，發出一聲清越悠長、動人心弦的劍鳴，仿若在悠悠然訴說着主人深藏在心底、不為人知的情愫。起初，他使出一個沉穩大氣、中規中矩的起手式，劍勢凝重如山嶽，淵渟嶽峙，透着一股久經沙場磨砺後的沉穩與内斂。轉瞬之間，劍招陡然一變，恰似那蛟龍破浪騰空而起，迅猛異常且淩厲逼人，一時間，劍風呼嘯作響，似要将這古寺積攢了經年累月的寂靜與沉悶全然沖破、撕裂開來。
寶琴靜靜地伫立在一旁，一雙美目眨也不眨地緊緊追随着柳湘蓮矯健敏捷的身影，以及他手中那寒光閃爍、熠熠生輝的寶劍。她瞧得分明真切，柳湘蓮的每一式每一招，皆蘊含着雄渾磅礴的力量與深沉真摯的情感。那劍法中的剛猛強勁之處，宛如他往昔縱橫江湖、快意恩仇時的豪邁不羁、灑脫奔放；而那偶爾在不經意間流露出來的一抹輕柔婉轉之态，恰似他心底深處潛藏着的溫柔與眷戀，雖曆經歲月的無情磨砺，卻從未有半分消散。柳湘蓮身形靈動敏捷，輾轉騰挪之間，寶劍在他手中仿若靈蛇蜿蜒盤旋、舞動不休，光影交錯縱橫，令人眼花缭亂。直至柳湘蓮使出最後一式，收劍歸鞘，周遭的一切方才重歸平靜安甯，唯有那寶劍的袅袅餘音，似乎還在這靜谧清幽的空氣中悠悠回蕩，久久不散，仿若在訴說着這場劍舞的未盡之意。
寶琴款步輕移蓮足，緩緩走向柳湘蓮，二人四目相對，一時間竟無言以對。然而那眼中湧動着的深情厚意，以及對未來相伴相守、白頭偕老的殷殷期許，卻如潺潺流淌的清澈溪流，默默無聲地流淌不息。仿若在這清幽靜谧的古寺之中，他們已然尋覓到了獨屬于彼此的世外桃源，從此可以遠離塵世紛擾，靜享歲月安好。
自此以後，寶琴與柳湘蓮便又回到了智通寺。在這智通寺山下，他們用積攢的銀錢購置了一間小巧精緻的廂房，又買了幾畝薄田。二人就此安頓下來，晨起誦讀經文，淨化心靈；暮時共賞天邊絢麗晚霞，品味歲月靜好；閑時寶琴輕撫琴弦，奏出悠揚婉轉之音，柳湘蓮則在一旁舞劍相伴，剛柔并濟；忙時便一同下田耕植，揮灑汗水，收獲辛勤勞作之果。二人相伴相守，日子過得雖平淡質樸，卻也溫馨和樂，充滿了人間煙火之氣。
寒冬臘月之際，智通山裡的梅花競相綻放，為這清冷的山間增添了幾分暖意。一日清晨，柳湘蓮偶見寶琴默默垂淚，不禁心生關切，遂輕聲詢問其緣由。
寶琴輕輕擦拭着眼角的淚珠，聲音略帶哽咽地說道：“我出嫁之時，賈母贈予我一件極為珍貴的嫁妝——凫靥裘。那是用野鴨子頭上的毛精心縫制而成的毛皮服飾，金翠交輝，璀璨奪目，實在是無上的珍寶。賈母她老人家一直對我疼愛有加，而我卻始終無緣報答她的深恩。更不幸的是，這件承載着賈母慈愛的凫靥裘，如今卻遺失在了梅府之中。”言罷，寶琴的淚水又忍不住潸然而下。
柳湘蓮聽後，心中亦是感慨萬千，卻不知如何安慰。隻能默默陪伴在側，希望寶琴能早日釋懷，重拾歡顔。
欲知後事如何，且聽下回分解。