“誰在哪兒？”季璋謹慎地朝茅廁喊了一聲。

與朝雲之前所發出的衣裳摩擦聲不同，這沉悶的聲音一聽便知是木頭結構相撞發出的動靜。而眼下兩人周遭唯一的木頭結構，隻有這茅廁。

相比于季璋對未知的戒備，朝雲則是多了幾分怕被人知的恐慌。畢竟這布偶的事還未解釋清楚，不适合讓更多人知曉。

朝雲顧不得其他，直接上前一把将門推開。一雙躲在熄火燈籠後的圓溜溜黑瞳，就這樣直白地闖入二人眼簾。

“你是……大公子院裡的那個孩子？”

眼下蘇府這個年紀的孩童隻有一個，朝雲盡管隻在城外見過他一面，也準确無誤猜出了對方的身份。

“見過大娘子。”代兒撐着發麻的腿緩緩起身，拎着燈籠朝着季璋規矩行禮。

瞧着他踉跄的模樣，怕是朝雲來這兒的時候，他就在了。那麼這孩子定是聽到了全部，也知道了自己帶他回來的目的。

不過也好，此番陰差陽錯地挑明白了，倒也省得日後非得有人做告訴他一切的壞人。

思及此，季璋反倒是松了口氣，擡手道：“起來罷。”

見季璋無意拷問他，朝雲準備自行解決這個隐患。灼灼的目光如燒紅的烙鐵般落在代兒身上，燒得小娃不禁挪步朝散發着善意的季璋方向靠去。

朝雲質問道：“告訴我，你聽到了什麼？”

代兒知道她想問什麼，猛然将腦袋甩得如拔浪鼓般，連聲否認道：“朝雲娘子放心，我什麼都不知道。”

朝雲還欲再逼問什麼，季璋擡手将她拉到了身後，“何須如此麻煩？”

不等朝雲想明白，隻見季璋将手中的布偶扔到地上，然後從燈籠底部将照明的殘燭取出，與那布偶丢作一處。

瞧着逐漸被火焰吞噬的布偶，朝雲這才反應過來她在做什麼，錯愕地看着季璋。

她不是不相信自己給出的理由嗎，為何就這樣一把火将這能威脅她的證物毀了？

季璋好似腦後長了眼睛般，不待朝雲開口詢問，便出聲解答了她的困惑，“我說過，我早已不在乎是不是你做的。”

所有的東西都有時限性，人亦如此。那個一心想要真相的母親，早已死在了失去孩子号啕大哭的夜晚。

舊問重提，隻是為了得到另一種解決辦法的可能性。隻是眼下看來，似乎并沒有第二條路可選。

布料盡數變黑，再也無物可燒。短暫狂歡後的火苗這才反應過來，自己終究是逃不過熄滅的命運，甚至還因一時貪歡提前赴死。

眼前恢複黑暗，待瞳孔适應後，季璋擡腿準備離開，“元日還有許多活兒要做，你帶着這孩子早些回去罷。”

代兒卻倏然開口，擋住了季璋離開的腳伐，“大，大娘子！”

季璋回身，無聲地瞧着他，似是在等他的後話。

感受到審判的視線，代兒陡然攥緊了手，連帶着手中的燈籠也上下晃動不停，将主人内心的情緒徹底暴露在他人眼中。

“我……我是女娃，我無法替您口中的另一個‘代兒’出家。”

上天竺寺不是尼姑庵，女娃去不了。

代兒是會察言觀色的。可此刻黑暗彌散，她瞧不見季璋臉上細微的神情變化，隻得盡自己所能表示自己的誠意。

雖然大公子說過别那麼軟骨頭，可此刻她真地想不出其他表達形式，“悶哼”一聲跪在了泥土地裡。

地裡的濕氣裹挾着刺骨的寒意直往其膝蓋裡竄，可代兒卻管不了這麼多，慌不擇言解釋道：

“大娘子，我不是有意欺瞞您與好心公子的。我的确叫代兒，我當時隻是想活下去，想求一個活命的機會···”

災情伊始，糧食不夠吃的時候，貧苦人家最初便是靠賣妻子賣孩子去換糧食。到後面人人自危，富貴人家也拿不出餘糧，荒山野嶺也被啃噬幹淨後，手無縛雞之力的女娃便成了那些人眼中唾手可得的食物。

所以，代兒娘為了讓她活下去，讓她忘記所學的那些繁文缛節，變成了會咬人的小狼崽子，這才活到了如今。

“不怪你。”

輕飄飄的三個字，蓦然打斷了代兒如江水般滔滔不絕的話。小娃不确定道：“大娘子，您說什麼？”

季璋蓦然輕笑出聲，自嘲道：“怎會怪得到你頭上？我當時又沒有問你是男娃還是女娃。”

當時隻是瞧着她的外表，單純以為她是男娃，便生出了那般心思。

代兒害怕不已，繼續求道：“娘子，求您不要趕我走！我會生火劈柴，端茶倒水，就算是不會的事，我也很快能學會···”

“安心呆着罷，我不會趕你走的。”季璋轉身離開，隻是背影瞧着多了幾分落魄。

帶她回府的每一幀記憶如刻在骨子裡般清晰，如淩遲般一點一點剜着她充滿冀望的心。

這是對她别有用心行善積德的報應嗎？

*

大年初一即元日，五更的活動才結束，大家卻仍需早起換桃符，插柳枝，換門神。

特别是門神，得早些換。否則乞丐結隊扮成的窮鬼、惡鬼便會上門來讨要錢财了。

“娘子，咱們要去換門神了嗎？”二寶端着洗漱水在門口等着，不料片刻之後屋内仍安靜得落針可聞，連走動聲都不曾傳來。

難不成是出事了？二寶内心升起一抹擔憂，不管不顧推開門進了屋。