倪克斯收回視線，話鋒一轉：“其實侯爵今天在會議中替我說話，倒是讓我有些意外。”

迪貝利缇侯爵：“我家的孩子們公開選擇了支持您。就算我堅持迪貝利缇依舊是絕對中立，他們也不會信。”

倪克斯：“看來我還是不可避免地給侯爵添了麻煩。”

迪貝利缇侯爵不甚在意地笑着擺了擺手：“殿下無需在意。父母本就該為子女的所作所為負責，一切都是我理應承擔的。”

倪克斯：“侯爵真是一位十分有擔當的人，也是一位十分出色的母親。”

迪貝利缇侯爵：“感謝您的誇獎。其實對我來說…反倒更意外兩個孩子這次竟然如此團結。這在我們家可是十分難得的。”

倪克斯：“他們雖然相處得有些别扭，但畢竟是兄妹。實際上應該非常愛對方。”

“我認為他們的關系之所以能變好，是多虧了殿下您。”迪貝利缇侯爵說道，“其實我以前也和絕大多數人一樣不看好您。但現在…我理解了蒂娜為什麼會那麼敬仰您，也發自内心地想支持您。”

迪貝利缇侯爵說着，停下了腳步。

倪克斯也停下步伐，偏頭看向她，耐心地等待起下文。

“您一次又一次打破了大家的固有認知，一次又一次渡過了無比艱難的困境。讓我不由地開始覺得…也許您真的有辦法，能破除這個越來越一團亂麻的死局。”迪貝利缇侯爵說，“以前我會覺得，您就算再怎麼聰明，也終究涉世未深，缺乏閱曆和經驗。甚至覺得您一個女孩子，在這樣小的年紀就要面臨這些困難是有些可憐的。但我現在不再那麼認為了——因為用世俗的标準來定義您，本身就是一種無知和傲慢。”

“您不是普通的小女孩。您是天生的皇族，天生的‘奧羅拉’。”迪貝利缇侯爵的笑容中帶着由衷的贊賞，竟朝着倪克斯，低頭緻禮，“迪貝利缇，期待能看見您征服所有人的那一天。”

倪克斯笑了。

深深的，滿意的。

“很快你就會知道自己有多麼明智了，侯爵。”

***

當晚，皇室大晚餐。

餐桌左手一列，依次為七皇子海勒因、十七皇子厄瑞玻斯、十八皇子安布羅西斯、十九皇子安布羅西奧，二十皇子再次因病缺席。

餐桌右手一列，依次為十一公主艾琳娜、十三公主倪克斯、六公主卡蜜拉、十五公主瑪麗安娜。

卡蜜拉用手支着臉，看了一眼倪克斯空蕩蕩的身後，出聲詢問：“你居然自己一個人來參加大晚餐，還真是稀奇。希瓦利埃·霍爾和你那可愛的‘寵物’呢？”

倪克斯：“看來你對我身邊的人很感興趣。”

卡蜜拉：“大晚餐的人越來越少，大家都不說話，這不是找點話題聊聊嘛。”

倪克斯沒有接話。

見她不答，卡蜜拉再次開口：“聽說你明天要去歐洛斯視察一周？”

倪克斯：“是啊。”

卡蜜拉：“真好啊~我也想要領地啊~”

瑪麗安娜：“都說十三皇姐現在處境艱難，難道不是灰溜溜地逃去領地避難嗎？”

厄瑞玻斯：“歐洛斯視察是皇姐早就定好的公開行程。”

瑪麗安娜：“那也不代表不是去避難吧！倒是你，還是少粘着皇姐了，小心連自己怎麼死的都不知道！”

厄瑞玻斯沉下臉：“多管閑事。”

瑪麗安娜卻絲毫不怕，越過卡蜜拉探頭朝倪克斯看去，小孩子告狀般叫嚷起來：“十三皇姐，你快看他！這家夥平時就會在你面前賣乖，實際上就是個讨人厭的黑心鬼！”

并未關注他們争論的倪克斯側目看向厄瑞玻斯，後者臉上依舊是平日裡天使般明亮的笑容，哪有半分陰霾。

卡蜜拉笑盈盈地贊歎：“哎呦~我們厄瑞玻斯這張小臉，真是不管什麼時候看都讓人賞心悅目呢。”

瑪麗安娜難以置信：“你…你對我明明不是這樣的……！”

安布羅西斯：“哈哈~你也該長點腦子了，瑪麗安娜。”

安布羅西奧做着鬼臉附和：“笨蛋~笨蛋~笨蛋瑪麗安娜！”

瑪麗安娜氣得渾身顫抖：“你們！…等爸爸來了，我一定讓他狠狠教訓你們！”

安布羅西奧卻反而變本加厲：“告狀~告狀~隻會告狀的瑪麗安娜~”

瑪麗安娜眼中憋着的淚要掉不掉，倒是有了幾分小孩子的惹人憐愛。

艾琳娜看看對面習以為常的海勒因，又看看右邊無動于衷的倪克斯，帶着焦急地艱澀開口：“你們…你們不要欺負瑪麗安娜了……”

安布羅西奧半邊胳膊架在椅背上，甚至更無法無天了：“十一皇姐還是管好你自己吧，少讨人厭了。朋友和未婚夫都快保不住了，還有閑心教育我們呢？”

安布羅西斯懶懶一攤手：“帝國上下皆知十一皇姐的世界單純又幸福。既然和其他兄弟姐妹不是同路人，也不必硬要融入我們這些你看不上的人。我們可不想像善良的五皇兄一樣被你拖累~”

艾琳娜瞬間漲紅了臉。

眼見着氣氛越來越糟糕，皇帝像是掐準了時機一般，恰到好處地登了場。

他古怪地看了一眼艾琳娜和幾個小豆丁，才坐進主位，宣布了這場晚餐的開始。