倪克斯：“你剛才不也說了嗎，你們可是奧羅拉皇室的利劍——霍爾家族。我認為就算不找你們談，隻要有陛下的命令，你們也會盡全力幫助我。”

倪克斯偏過頭，擡眸看向他，嘴角的笑容裡帶着一絲贊賞：“因為我充分信任霍爾對皇室的忠誠。”

***

2月7日，是倪克斯正式踏入社交活動的日子。

她選擇了參加絕對中立派的路特斯家族，為路特斯公爵夫人舉辦的生日晚宴。

路特斯家族作為昔日的王室，奧羅拉帝國五大公爵家族之一，擁有着難得的、貴族們一緻認可的優良聲譽，以及至高的地位。哪怕他們不喜歡參與社交，但隻要是路特斯家族舉辦的宴會，依舊會受到貴族們的密切關注。

清廉奉公的路特斯，是五大公爵中，唯一一個所有貴族都敬重，并且想要打好關系的存在。

公爵夫婦一年中大多時候都和次子呆在領地，有時前來帝都看望長子威爾·路特斯大神官，及三子迪倫·路特斯，順帶修養遊玩。這次也是因為公爵親自來參加中央領主大會，才逗留至今。

所以此次路特斯公爵夫人的生日晚宴，所有收到邀請的貴族無一缺席。

倪克斯收到公爵府的邀請函時，厄瑞玻斯恰好在她身邊，便問：“皇姐，你要去嗎？”

倪克斯：“是啊，這是一個重新踏入社交界的絕佳舞台。厄瑞玻斯，公爵也有給你寄邀請函。”

厄瑞玻斯臉上露出欣喜的笑容：“那，我能和皇姐一起去嗎？”

倪克斯略一思索，認為厄瑞玻斯确實也有參加社交的必要，于是說：“當然。”

宴會當天下午，希瓦利埃和海德拉來到蕾拉宮接倪克斯和厄瑞玻斯，一同前往路特斯公爵在帝都的府邸。

倪克斯和厄瑞玻斯今天都穿着低調的棕色禮服，海德拉穿了一套白色的禮服，希瓦利埃難得沒有穿聖劍騎士團的制服，而是穿了一套深藍色的禮服。

倪克斯打趣他：“難得見你穿一次禮服。”

希瓦利埃的表情有些不自在：“雖然父親說不必在意路特斯家族，但母親認為應該重視和他們的關系，我也認同母親的想法。”

倪克斯：“看來霍爾公爵夫人是一位圓滑的人，和公爵正好互補。”

他們乘坐皇室馬車來到路特斯公爵府。厄瑞玻斯跳下馬車，左手背在身後，朝車内伸出另一隻手。

倪克斯扶着他的手下車，笑着說：“有一種你長大了的感覺。”

厄瑞玻斯露出他那天使般甜膩的笑容：“皇姐，我本來就已經長大了。”

于是倪克斯挽着這位小大人的胳膊，帶着兩位聖劍騎士，一起進了公爵府。

***

府邸門口守着路特斯家族的侍從，強勢又不失禮地檢查着所有來客的邀請函。

當倪克斯遞上邀請函時，侍從甚至沒有及時檢查，就恭敬地行禮：“參見帝國的十七皇子、十三公主，問殿下們安。見過伊卡利亞公爵、希瓦利埃副團長。路特斯由衷感謝各位的到來，祝各位玩得愉快。”

進入會場後，已經有許多貴族先一步到了這裡。他們無一不打扮得光鮮亮麗，舉止談吐保持着貴族的優雅得體。

随着幾人的到來，貴族們紛紛投來目光，俯首行禮。

“參見帝國的十七皇子、十三公主，問殿下們安。”

倪克斯掃了一眼場内，隻看見滿屋攢動的人頭，一個休息區也沒有，不禁感歎起皇室宴會上侍女們的體貼和周到。

勒布蒂耶和阿爾帝歐斯在下一刻來到了他們面前。

剛一見面，阿爾帝歐斯立馬嘲笑起希瓦利埃：“我說希瓦利埃副團長，和公主一起參加宴會，你居然不是作為男伴被殿下挽着手臂，而是作為騎士跟在殿下身後進來的。”

希瓦利埃并不吃他這一套：“我本來就是殿下的護衛騎士。”

海德拉笑着擺了擺手：“哎呀歐斯，你的挑釁也太幼稚了。”

“……用不着你說！”阿爾帝歐斯一臉不爽地擡起拳頭，在看見倪克斯身邊的厄瑞玻斯後，愣了一下收起手，“但是…我還是第一次看見十七皇子參加社交。”

厄瑞玻斯抱着倪克斯的胳膊，睜着大眼睛仰視着阿爾帝歐斯，跟他問好：“你好。”

阿爾帝歐斯的臉上泛起兩片紅暈：“哦？哦…你好……皇子殿下長得真好看啊？”

厄瑞玻斯警惕地往倪克斯身後躲了躲，倪克斯維持着嘴角的笑意，但臉色瞬間冷了下來。

勒布蒂耶一巴掌招呼在了他腦袋上：“您怎麼能對皇子殿下露出這種表情？！像個變态一樣！”

阿爾帝歐斯吃痛地揉着自己腦袋：“蒂娜！你這家夥……”

勒布蒂耶露出禮節性的笑容：“公主殿下，好久不見。我這位愚蠢的兄長又給您添麻煩了。”

倪克斯：“好久不見，侯爵小姐。令兄真是一如既往的失禮。”