他用衣袖擦了擦，但怎麼也止不住，索性不再管它，用帶着手套的手，小心翼翼地拉起倪克斯的雙手。

倪克斯用帶着疑惑和詢問的眼神看向他，她身後的米迦爾凱爾也沉默地看着這一切。

“現在的我懦弱又渺小，連直面傑弗裡陛下都害怕，隻能靠外公幫我打理一切。”哈雷皇子看着她不同于其他女子的，帶着薄繭的骨節分明的手，用不同以往的堅定表情，對倪克斯說，“……但我會努力變強大的。到那時，我能有資格重新追求您嗎？”

倪克斯的表情在一瞬間變得複雜。

誠然，她是打算在哈雷皇子心中留下一個好印象。她查明案件真相已經得罪了傑弗裡皇帝，如果再讓可能成為下任皇帝的哈雷皇子難過，恐怕以後和伊格爾的外交會如履薄冰。

倪克斯不知道哈雷皇子能不能看透兩人相處背後的政治目的，但能看出哈雷皇子是真心喜歡她。

單純的、純粹的。

這讓一貫追求利益往來，想要利用對方感情的倪克斯感到了一絲愧疚。

哈雷皇子不知道倪克斯的這些想法，自顧自地又蹭了蹭眼淚，終于将它們止住。

倪克斯在下一秒調整好自己的表情，抽回手淡淡道：“皇子殿下，未來的事誰也說不準。”

哈雷皇子有些尴尬地說：“是、是啊…您如此美麗，一定很受歡迎，也許馬上就會找到相伴一生的伴侶……”

倪克斯嘴角挂着似笑非笑的弧度，沒有給予回答。

她單手提起裙擺，動作利落又平穩。肆虐的冷風吹起她烏黑順滑的長發，肩上厚實的外套為她鎖住秋末唯一的一縷溫暖，絲毫沒有任何想要滑落的痕迹。

倪克斯行了一個優雅的公主禮，和哈雷皇子作别：“願您一路順風，前程似錦。”

哈雷皇子露出了一個比哭還難看的笑臉。

“…嗯！您也是……”

***

哈雷皇子目送倪克斯離開後，才戀戀不舍地上了馬車，伊格爾帝國的車隊也終于宣布啟程。

奧德裡奇公爵問：“你就那麼喜歡倪克斯公主？”

哈雷皇子摸着被凍紅的鼻尖，悶悶地點了點頭。

奧德裡奇公爵：“雖然她給伊格爾帶來了不小的損失，而且還沒答應你的求婚。但就讓你成長了這一點來看…外公還是要感謝她一下的。”

哈雷皇子委屈地看向奧德裡奇公爵：“外公…我不能再這麼軟弱了，我一定要強大起來……”

奧德裡奇公爵露出了欣慰的笑容。

***

時間進入十二月，伴随着越來越冷的天氣，皇室學園的階段測試也漸漸逼近。

在遊戲的背景設定中，教育機構的體制已經趨近成熟，但幾乎所有學校都是由各國皇室，或地方貴族建立并運營的。平民雖然有接受最基礎教育的機會，卻很少能接受更高級的教育。

奧羅拉帝國的皇室在帝都别斯圖，共建立并運營了三所教育機構——皇室學園、皇室研究院、平民學院。

皇室學園提供精英化的最高等教育，研究院是在各領域都有着最專業研究和成果的權威機構，平民學院則面向廣大平民提供最基礎的教育。

皇室學園和皇室研究院内，聚集了奧羅拉頂尖的教育者和學生，象征着奧羅拉教育的最高水準。這裡的學生也被譽為“天選之子”，同世代中的佼佼者，精英中的精英。

皇室學園招收所有奧羅拉帝國内，年滿12歲且不超過20歲，能通過入學考試的皇室及貴族子女。學園也開放少數特招生名額，為實力出衆但家境困難的落魄貴族及平民，提供接受更高級教育的機會。

皇室學園實行五年制教育及學分制，允許獲得足夠學分的學生提前畢業，例如艾凡和迪倫。

皇室學園内下設衆多分院，普通學院、醫學院、法學院、藝術學院、劍術學院、魔法學院，等等。以不跳級為前提來說，學生們入學後的前兩年，會統一在普通學院接受系統的教育。随後會獲得一次類似文理分科的進修選擇機會，可以通過個人喜好和未來規劃，選擇去自己喜歡的學院深造。例如迪倫，就在進修選擇時，選擇了魔法學院。

即便選擇了某一學院，學生們依舊能夠在滿足特定條件後，轉院到其它學院。如果沒有偏好的發展方向，可以繼續留在普通學院進行全面的學習，也能夠順利畢業。

畢業後，如果依舊對學習感興趣，可以申請去研究院進一步深造，類似于現代社會中的申研。

申請通過，且考試合格後，就可以在研究院盡情研究學術了。例如喬吉娜·艾莎爾頓伯爵小姐。

皇室學園在每個學期末，都會對學生們進行一次全面的階段測試，類似于現代社會的期末考試。

這個測試可以全方位反應出學生的綜合實力。倪克斯要參加的，就是這個階段測試。

雖然學園彙聚了國内頂尖的教育資源，但大多數皇族和少部分大貴族依舊會選擇私教。事實上，在皇帝克萊爾的36個子女中，達到入學年齡且去學園就讀過的，僅有個位數。

身兼倪克斯老師一職的艾凡，在八月就說過他已經沒什麼可教倪克斯的了。那之後倪克斯依舊保持着自學，但還是沒辦法對自己目前的知識水平做出一個準确的評估，所以才想到了這個方法。

隻要參加了階段測試，就可以從試題于自己的難度、排名，和分數等方面，基本判斷出目前在同齡人中的水平。

因為得到了艾凡的認可，且年齡合适，倪克斯這次參與的是五年級，也就是最高年級的測試。

畢竟讓未在學園就讀的皇族參與一場考試，對于皇室而言簡直輕而易舉。

順便還能探望一下在學園就讀的厄瑞玻斯。