“崔太翁攻破魔教地下十八層時，發現裡面關着的孩童都死了，沒有一人幸存下來。如此嚴苛的修煉法則，早已超越了普通人所能到達的極限，想是沒人能夠練成的。”

凄風陣陣，鬼神泣血，紅蓮業火焚燒在地獄十八層。

一陣長久的沉默後，賀蘭緒松開緊握着的拳頭，啞聲道：“什麼仙山的秘法，都是害人的東西。”

“功法本身并沒有錯，隻是被惡人利用驅使，轉而成為殘害弱小者的工具罷了。”

林絮見他心情低落抑郁，長久不能從方才的故事中走出，心下念頭一轉，輕快道：“其實，也不是所有秘法都需要如此辛苦的修習，還有許多可以輕松學會的實用小妙招。”

“什麼妙招？”賀蘭緒被她說的話吸引，臉上恢複了些許神采，好奇道。

林絮瞥了眼花樹間藏着的鳥窩，飛身躍起，一把将裡面的小鳥掏了出來。

那三隻幼鳥睡得正香，驟然被林絮薅出來，一個個艱難地撐開眼皮，不滿地啼叫着。

一串低沉模糊的音節從她嘴裡傳出，那小鳥突然停止了啼叫，張開翅膀，繞着二人轉起來。

“這是什麼？”賀蘭緒驚喜地睜大眼，擡頭看着飛得歡快的小鳥，訝然道。

林絮少見地露出一絲得意的神色，繼而又發出了三聲短音。隻見那三隻鳥回應了兩聲，一個接一個地停在石桌上，排成了一個三角形。

“這是我家祖傳的禦靈術。”林絮撫摸着它身上柔軟的羽毛，眼裡露出了一絲天真之色，“雖無法像話本裡的神仙一樣和它們對話，但也能互相傳遞一些簡單的信息。”

賀蘭緒見多了林絮淡然自若的樣子，此時乍然窺見她心裡柔軟細膩的一面，隻覺得自己的心都要化成水了。

他緩緩湊近，笑着看她：“你能教我嗎？”

“好啊。”林絮擡起眼，看清了他眼底濃烈的情意，心下歡喜，爽快答應道。

庭院裡，少男少女站在月光下，時而站定，時而追逐。他們的身旁跟着三兩小鳥，随着兩人發出的音節移身變位、飛起降落。

叽叽喳喳聲不絕。

*

十一日後。

“哐當。”年盛将粥桶挪到角落裡，又将小馬趕進了馬棚。

忙活了一天，終于有空歇息會兒了。

他叉開腿坐倒在地，掃了眼竈台邊上忙得熱火朝天的妻子，開口道：“禧兒這幾日幹啥子去了？我好幾天都沒見着她了。”

“我也不知道。”蔣芸歪頭，擡起手肘擦了擦頰邊的熱汗，“今個她要是再不來，咱們就不留飯了，讓她一個人餓肚子去！”

“誰想讓我餓肚子呀？”年禧兒自窗外探進頭來，幽怨道。

蔣芸聽到她的聲音，驚喜地一回頭，高聲道：“在外面待着幹什麼，快進來！娘給你做了好吃的。”

一旁的年盛見女兒歸家，忙站起來将竈台上的飯菜搬到飯桌上，又從地窖裡拎出了一罐微冰的甜酒釀。

年禧兒感受到這久違的溫暖，眼眶不由紅了紅，抱着蔣芸的手臂撒嬌道：“娘，你可不可以給我煮碗蓮肉粥？”

桌上擺着糖醋肘子、清蒸鳜魚、腰果炒黃瓜，都是頂頂好的菜肴。

她卻想喝蓮肉粥。

蔣芸狐疑地觑她一眼，問道：“這麼多好吃的不要，要喝那碗粥？”

還未等她回答，年盛率先說話了：“那蓮肉粥是咱布施給旁人吃的，你先前也喝了不少次了，雖然你娘做得美味，但也比不上這些大魚大肉啊。閨女，咱不折騰了，好好吃飯啊。”

年禧兒聞言，垂下眼，恹恹道：“這不一樣。我現在就想喝粥，而且想要娘親專門給我煮一碗，隻要那一碗。”

夫妻二人面面相觑，蔣芸先一步“噗嗤”笑了出來，寵溺說道：“好好好，那我去給你做。多大個人了，怎麼還像個孩子一樣。”

屋内又起了那股熟悉的香氣，跟她多年前混在乞丐堆裡時聞到的一樣。微涼的糖漿淋在濕潤的白米上，和蓮子一起，釀出了縷縷甜香。

年禧兒舀起一勺米湯，表面薄薄的糖殼宛如一面鏡子，映出了她的臉。她身後是草房的土牆，左右兩邊分别挂着兩串曬幹的大蒜，蓦地一聲輕響，那糖殼被米粥的熱氣蒸出了絲絲裂紋。再看時，那兩串幹蒜已變成了一條帶倒刺的皮鞭，正被一個幹癟精瘦的老人舉着。那老者目中兇光一閃，揚起皮鞭就抽了下來：

“小兔崽子，我看你還能往哪兒躲？”

“啊！”明昭大叫一聲，忽地睜眼，雙手緊緊地攥住被沿，整個人蜷縮了起來。

她又夢到了那帶着傩面具的人。

數名侍女将她死死按在地上，任由祭司拿柳枝沾了聖水，一點點灑在她身上。

自從在石灘邊遇險後，明昭便經常夢見這些陌生的事物，有發瘋尋死的宮娥，酸臭難聞的飯菜，還有不少體形大如狸貓的老鼠。

那些到底是什麼？是深宮裡冤死的鬼魂嗎？

明昭委屈地癟起嘴，煩躁地翻了個身，把整個頭都埋進了枕頭裡。

來找我幹嘛，我又沒惹你們。

“叮鈴。”幾聲輕微的珠玉聲響起，她轉頭一看，原來是林絮走了進來。

林絮見她瞪着個大眼，絲毫不像是睡了的樣子，疑惑道：“你一向愛睡覺的，今夜是怎麼了？”

明昭手腳并用地爬起，盤腿坐在床上，對着林絮招了招小手：“你坐過來。”

“師父，曆史上有過被叫災星的公主嗎？”

林絮臉色登時一變，神色複雜地盯着她，沉聲問道：“你怎麼突然問這個？是有人跟你說了什麼？”

“沒，沒有。”明昭眼神閃爍，咬了咬嘴唇，緊張地絞着手，“我，我就是出去玩的時候，在市集聽到說書人在講故事......說，說妖魔什麼的。”

林絮摸了摸明昭的頭，緩聲道：“昭昭，這個世界上沒有災星。這些詞句隻是惡人為了欺負别人，編出來的壞話。”

聽到這話，明昭的眼睛亮了亮，确認道：“真的嗎？”

“真的。”

“真的沒有？”

“沒有！”

她笑了起來，一骨碌從床上爬起來，摟住林絮的脖子甜甜道：“我最喜歡師父了！”

林絮安撫地拍了拍她的後背，再把她規規矩矩地塞進了被子裡。

“這幾天玩得開心嗎？”林絮掖好她的被角，輕聲道。

明昭乖巧地點點頭，掰着手指數起來：“開心。我們去了好多地方，無常墟、燕子林、明月塔，還有......”

“那你想不想一直跟珠姐姐在一起？”

明昭愣了愣，心底突然湧起一股不安來，急急說道：“師父，你不要我了嗎？我，我是喜歡珠姐姐，想天天跟她一起玩。但是，我也想和師父待在一起。”

林絮按下她亂動的手腳，輕聲道：“怎麼會......隻是近期我要出趟遠門，暫時不能陪你了。你就留在璞園等我回來，好不好？”

“你瞧，有珠姐姐帶着你，還有這麼好吃的好玩的。等你玩夠了，我就回來啦。”

明昭想起之前在錢塘時，師父也總是時不時出個門，過不了幾日就回家了，此次應該也是同樣。她想明白後，點了點頭：“好，那你要早點回來接我。”

林絮笑着應了，等她逐漸進入夢鄉後，轉頭看向了窗外。

對面本是一間空的廂房，此時卻露出了一點豆大的光亮，隐約可在窗紙上看見一個女子的側臉。

片刻後，林絮見那火光逐漸暗下去，輕輕歎了口氣。