那人右臂青鸢玄甲被血漬掩住光澤，鮮血噴湧，血污染紅了雙目，面具也遮住不了陰狠的殺意。

腕甲與刀劍摩擦迸發出火星，谷清泉被人揪住領子往雪窩裡扔，失去意識前他隻見亂影撕扯殘軍紙紮一樣軀殼，野獸般的狠戾。

整個世界靜下來後，影子在天光下現了原形。幸存的人躲在商隊馬車邊瑟瑟發抖，眼睜睜看着那三人拿着長刀朝着地上的屍體再次屠戮。

确保沒留活口後，最近的那人用血瞳瞟了一眼人們，有孩子被吓得哭出來，大人手忙腳亂捂住那孩子的嘴巴。

孩子的嗚嗚聲使得那人身形一晃，眼神躲閃，血順着指尖落在雪地上，綻開出朵朵紅梅。

直到同伴提醒，那人才回過神，伸直拇指朝着西北的山路指路，示意人們往正确的方向走。

影子消失在風雪中，噩夢驚醒，山洞裡火光昏暗，谷清泉摸了一把後頸，五指染上血色，濃烈的鐵鏽味讓他心神不甯。

他急忙擡起頭，數着人頭，所幸這次沒有再失去同伴，他答應過的，要把大家帶回去。

管事一把鼻涕一把淚撲在他跟前：“二當家，現下怎麼辦？”

谷清泉看着掌心的血迹，慢慢收緊拳頭，手指有些泛白：“殘軍在此地應有補給，我們把補給全都裝上，等到天明趕快下山到鎮子裡。”

他不确定山中是否還藏有其他殘軍，更沒法保證下一次還能得貴人相助。

“你看清那人長什麼樣子？”他問。

管事搖搖頭：“遮着臉看不大清，但那身盔甲看着倒像是大周制式，二當家我想他們應該是鎮北軍吧。”

鎮北軍早随着禦駕親征去了，留在後方的隻有越州軍和松州軍。他們都知道不可能，那身盔甲絕不會是正規軍。

谷清泉心如死灰，他嘴唇發抖道：“她受傷了，隻為了護住我。”

管事道：“二當家你不必自責，我瞧那三位義士身姿矯健、武藝高強，定沒受重傷。”

不，那時谷清泉聽到刀劍劈裂腕甲的聲音，後領上的血是她的。哪怕他再不想承認，腦海中不斷回閃的畫面，細節被記憶補正，那人的眉眼清晰明了。

十幾年的相知相識，哪怕是她的一片衣角，谷清泉也能認出她來。可她應該在富麗堂皇的皇宮裡而不是在北境殘酷的屠戮場。

那雙握筆的手不應該沾滿鮮血，更何況她才多大年紀。殺人的手法堪比劊子手，她是從什麼時候開始做這種事的？入宮後還是入宮前？他什麼都不知道。

“她那麼多年一定很痛苦吧。”

無人應答。

三日後，北境梨花鎮後福客棧。

虞婵把手掌上的繃帶扯下，随手丢到臉盆裡，血頃刻融在水中。

依靠在窗邊的姑娘朝她瞥一眼，不由地蹙起眉，從藥匣中找了一瓶金瘡藥給她。

虞婵沒接過藥隻是擡眼看着姑娘，眼前人比她還要高半個頭，眉眼寡淡得像是沒上墨似的，唯有眼瞳是淺淺琥珀色，虞婵問她：“若水，你殺人會手抖嗎？”

眉若水拉過她那隻皮肉炸裂的手，把藥粉均勻撒在上面，沒有正面回答她的問題道：“天冷了寒鐵傷筋骨，手抖正常。”

藥粉混着血液鑽入血肉深處，像螞蟻一般啃噬骨髓，虞婵咬牙堅持，疼得滿頭大汗：“我昨夜又做噩夢了。”

“夢見師傅訓你啊？”眉若水嗤嗤笑起來。

師傅是唯一有資格穿五彩凰鳥圓領官袍的人，品階足以到一人之下萬人之上。隻可惜她從不以真面目示人，也未曾在朝堂露過面。不知名姓，不知來曆。

“不是。”虞婵沒來由地打了個寒顫，師傅雖然嚴厲卻還沒到讓虞婵害怕到這個地步，隻是最近殺人殺太多，她有點吃不消：“殺孽深重，我怕累及家人。”

眉若水不以為意道：“那些人本就該死，你我不過是替天行道，算不得殺孽。”

虞婵重新綁上幹淨的繃帶，她解釋道：“我知道他們該死，就是因為知道他們該死，殺人變得毫無負擔，我怕久而久之自己都忘了人命有多貴重。”

眉若水道：“忘了那又如何？人命本就輕賤，宛若蜉蝣朝生暮死，你不殺，自有别人殺，有何區别？你思慮過重反而郁郁寡歡，倒不如将這些看輕些。”

虞婵沉默良久。

“我也沒料到被當做誘餌的會是谷家人，你心有餘悸我可以理解，”眉若水見她愁眉不展，伸手撫平她眉間折痕，“我們也沒其他更好的辦法了，不是嗎？”

“我們隻有三個人，已經盡最大努力去保護他們了，你不應該感到愧疚的，真正應該感到愧疚的，應該是陛下。”

“眉良，慎言。”一道清冷的男聲從門口傳來，來人一襲白衣，肩挎着藥匣。暮秋白醫者仁心在鎮子裡藥鋪坐診，今日回來得倒是比前日早了一刻。

眉若水手指碰了碰鼻尖，皮笑肉不笑道：“不說了不說了。”

“明月，你瞧暮大夫一面懸壺濟世一面殺人如麻，你不妨問問他會不會良心不安？”

末了，眉若水還十分挑釁地朝暮秋白擡了擡下巴，眼中盡是戲谑。

暮秋白睨了一眼眉若水，随即朝虞婵道：“殿下口谕，刺殺泰安王世子。”

“屬下遵命。”

“你，”暮秋白指了指眉若水，神色凝重，“随我回京。”

眉若水睜大眼睛，琥珀眼瞳透出異樣的光彩，她瞅瞅暮秋白，又瞅瞅虞婵，開口就是：“你們想害死虞明月，殿下是嫌虞大人參她還不夠多嗎？”

暮秋白不想回答她。

虞婵愕然道：“就我一個？”

“嗯，就你一個。死不死看世子自己造化，但殿下說了你必須得活。”

虞婵人麻了。