正午，瑞王府。

虞婵雙膝跪地，冷意從青磚透過骨頭，她拱手在前，上座之人不發話，她便不能把手放下。側臉傳來陣陣刺痛，血珠子粘住鬓發，她的眼睛藏在長袖後，借着點縫隙觀察，虞婵再次發話：“屬下虞婵，見過殿下。”

瑞王不理睬，換了個坐姿，翻看起文書。旁邊的楊公公見狀，心領神會，朝着虞婵笑道：“虞舉人，起來吧。”

虞婵不起。

楊公公不解，看了看瑞王，又看了看虞婵：“虞舉人，你這是何意？”

虞婵：“屬下多次抗命不從，自知有罪，特請殿下責罰。”

楊公公朝她擠眉弄眼示意她别說了，虞婵裝作看不見：“屬下一人做事一人當，還請殿下莫要怪罪我的族人。”

隻聽“啪嗒”一聲文書落地，瑞王走到台階上坐下，虞婵順勢行了一個叩拜大禮。

瑞王那雙眸子盯着她的顱頂，幾度想要開口斥責，又挑不出她言辭中的錯處，雙手抹了一把臉，才道：“自知有罪？讓你起來卻不起來，你現在也是抗命不從。如此冥頑不靈，本王罰你有用嗎？”

“更何況本王何時說過要降罪你虞家人？上來就給本王戴個高帽，我看你在甕城這三年是待太久，如今都與本王生分了。”瑞王幹咳一聲，楊公公識趣退下。

虞婵手背貼緊腦門：“殿下何出此言，屬下這三年人雖然處千裡之外，心卻一直在殿下這裡。”

“擡頭。”虞婵擡起頭來，瑞王陰陽怪氣道：“你眼裡沒有本王，有的隻有你那個藍顔知己。”

虞婵正要解釋，瑞王忽然捏住她的下巴，虞婵洩了氣。瑞王發現虞婵隻是受了點皮肉傷，便松開手。貼身侍者端上一盆藥湯，瑞王打濕面巾，親自勾着身子，替虞婵處理傷口：“你也是個有出息的，叫人給傷成這樣。”

藥水侵入傷口帶來一陣刺痛，虞婵忍不住倒吸了一口氣，瑞王又道：“忍着，你小時候斷胳膊斷腿，我也沒聽你叫疼過。”

“我沒叫。”虞婵小聲頂嘴道。

瑞王停下手中的動作，虞婵立馬閉嘴。瑞王起身把面巾随手扔盆裡，侍者退下，瑞王又回到了上座，虞婵撐着地緩緩起身，雙腿早已麻木，止不住地顫抖，好不容易站穩，又被一聲“殿下。”吓了一跳。

虞婵望向來人，眼神中帶着幾分疑惑，商隊那麼快就到了京城？她前腳剛到他們後腳就趕上了？

暮秋白：“我已奉殿下之命提前趕回來。”

瑞王淡定地抿了口熱茶：“回來就好，别站着都坐下。”

虞婵扶着大腿顫巍巍地坐下，心裡盤算着事：“既然暮秋白都提前回來了，商隊的行程也不會慢很多，說不定七八天後就能見到人了。”

侍者奉上熱茶，虞婵點頭緻謝。瑞王喚人擡出一株紅珊瑚，放在他倆面前，道：“父皇壽宴賜本王一株紅珊瑚，又賜安王世子一樹青梧桐。今日兩位都在，各自說說父皇是何用意？”

虞婵端起茶小抿一口，瑞王看向暮秋白，暮秋白起身回道：“秋白位卑職小，不敢揣測聖意。”

“茶好喝嗎？”瑞王望着虞婵又抿了一口茶。

“山澗茗茶，清新脫俗，不凡。”虞婵笑道。

瑞王皮笑肉不笑，用手指向她，虞婵起身正色道：“在屬下看來，百年一株紅珊瑚，十年一樹青梧桐。前者金尊玉貴，後者凡夫俗子。足以可見，聖上對殿下十分看中。”

瑞王扶額，咬牙切齒：“本王要聽實話。”

虞婵見不能蒙混過關，急忙找補：“安王世子嚣張跋扈，欺壓良善。梧桐為君子，又有品行高潔之意，聖上将其賜予安王世子，看似為恩寵實則為敲打。”

“敲打？怕是縱容吧。”瑞王陰着張臉，眸子暗沉。坊間早有傳聞，安王世子非安王之子，而是聖上與安王妃之子。如今看來，此言非虛，聖上怕是早有讓安王認祖歸宗之意。

虞婵：“……”瑞王把話堵得死，虞婵無話可說。大周自古以梧桐為聖樹，以鳳凰為神鳥。良禽擇木而栖，聖上賜梧桐給安王世子，不就是明擺着告訴天下英才，選安王世子而非瑞王，這話給虞婵一萬個膽子不敢說出來。

瑞王大笑：“本王此前就覺得怪異，父皇廢了我三年，卻不立新儲君。原是等着風炅羽翼豐滿與本王抗衡，父皇想一步步把儲君之位送到風炅手中，好讓天下的讀書人輸得心服口服。”

“好啊好啊，本王偏不遂他願。本王可以敗，卻不是敗給風炅。”瑞王朝他倆笑着，眼中卻充滿寒意。

此時楊公公遞上一疊文書，瑞王接過一看，看完把文書交給虞婵：“看來父皇是下定決心了，這是此次會試名單，安王一黨可真是未蔔先知，這麼些棟梁之才早在鄉試就籠絡了。本王當真是自愧不如。”

虞婵來回翻看兩遍，大緻的記住些名字。虞婵：“籠絡是一回事，文人傲骨又是另一回事，我不信大周學子都是趨炎附勢之輩。”

瑞王：“人都有軟肋，難說。你就當一回本王的眼睛，替本王好好看看誰才是國之棟梁。”

虞婵：“屬下遵命。”她正打算告退，又被瑞王喊住，虞婵擡眼看向瑞王，瑞王眸光柔和下來，她像是以一個朋友的身份與虞婵對話：“不是我派人射傷你的。”

虞婵一怔，不知瑞王為何會這麼說，于是道：“我信。”她不會多想，也不能多想，這點虞婵再明白不過。此事就此翻篇，今後她們誰都不會再提及今晨之事。