好在薛啟辰并不是很在意這些，知道是朋友就行了。他拉着莊聿白興沖沖往前走，得知他第一次參觀這鬥茶清會，邊走邊還跟他講規則。

鬥茶清會每年春秋各一場，秋季這場尤為隆重，今年又是和科舉與武舉的院試趕在一起，那真是比往年更隆重更熱鬧不少。不少茶坊水肆兩個月前就在籌備，各家攤台七月中旬也已經搭了起來。

這前幾日主要是各茶鋪争奇鬥豔、大放絕活。一則給自家招攬客人，撐門面，揚美名；二則攤台一支，也是看有沒有更多生意可談。清會現場不少茶器商、茶炭商也會來走走看看，相互切磋，也物色不少生意夥伴。當然還有最重要的一條，吸引衆多學子書生。

科舉武舉放榜當日，會有一場學子鬥茶活動，稱為“墨鬥”。凡事沾上文墨，和讀書人相關，那自然就清雅尊貴起來。學子墨鬥，自然要選一家茶坊水肆作為贊助。若哪家茶鋪能吸引更多學子來依托鬥茶，自是一種值得大說特說的榮譽。

“墨鬥”當日，知府大人、學政大人、南先生，以及各個學院山長、州府各界名流等人都會來現場觀戰，最後還會評出前三名。而這第一名茶魁，彩頭自是不用說，能在知府大人及衆多政界、學界、商界名流面前露臉，今後的前途，至少在州府的前途，也算平坦寬闊了。

很多學子，哪怕考場上失利，若是這茶鬥得好，也是大有機會被人看上，或送财物，或資助讀書，也都不是什麼稀罕事。

聽說有錢拿，莊聿白來了興緻，他是見過孟知彰制茶的，雖不知這府城鬥茶規矩，試試總不會錯。萬一就有人看上了呢。也送咱些金銀細軟，豈不是美事一樁。他剛要回頭慫恿孟知彰，又被薛啟辰拽住袖子。

“你後面那位朋友，也是個讀書的吧。你不說，我也看出來了。他茶技怎麼樣？若是會的話，讓他等會好好選一家茶鋪。我看他相貌堂堂，若是沒娶親，說不定墨鬥時，那些有女待字閨中的富貴人家，争着搶着遞名帖呢。此前富商看中一個窮書生，将女兒嫁給了他，後來飛黃騰達了。”

莊聿白一時不知該怎麼接話，默默将手中的糖人兔頭一口咬下，嘎嘣嘎嘣嚼着。自己還握着和離書呢，他與孟知彰也沒有夫夫之實，在外隻是個虛名。若是孟知彰能在“墨鬥”中被人看上，有那麼多名門貴女憑他挑選，萬一他心志不堅定……

莊聿白有些心不在焉：“那薛兄去悅來茶坊看九哥兒制茶，是想着依托他家參加墨鬥？”

“當然不是。”薛啟辰神秘地彎起眼睛，以手遮口，悄聲又不無自信地說，“我打算将九哥兒挖到我們鋪子裡。”

此前不知道到九哥兒所在的悅來茶坊與駱家的關系，莊聿白或許還會稱贊薛啟辰有眼光。可明晃晃挖駱家牆角？還是在駱家手眼通天的府城！

一行人到得悅來茶坊攤台前時，那裡早圍了不少青衿白衫學子，想來都是依托悅來茶坊參加墨鬥的。看衣衫，除了三省書院的學子外，還有不少慕名而來的其他學院甚至是外地學子。能依托悅來茶坊參加鬥茶清會，和駱家大公子這位人中龍鳳一起參加墨鬥，怎麼不算一種值得誇耀的資本呢。

九哥兒的制茶表演還沒開始，倒是駱耀庭在人群簇擁下談笑風生說着什麼。他一眼看到莊聿白幾人，竟中斷手上之事，非常難得地先屈尊走過來。

“小郎君和這位……一起來報名？”駱耀庭對莊聿白求到自家門前這件事，有些暗自得意，但大家公子的教養讓他擺出非常禮貌得體的待人風度，他溫和地沖莊聿白笑笑，又不經意給身邊小厮遞個眼色，“可還有名額，幫這位公子看看？”

那小厮立馬會意，高聲說：“回大公子，截至剛剛新來的這幾位書郎的名額，咱家能贊助的名額已經滿了。這幾位書郎的還是勉強加出來的。實在是沒有可加的餘地了。”

往年茶魁都是出自悅來茶坊。今年他們家大公子院試，最後花落誰家，這還用想麼？懂事的人家，早為駱耀庭準備好各種賀禮。金銀财寶這類的俗物，駱家自是不稀罕，他們便投其所好，求鮮納罕，将天下人想得到想不到的好玩意都搜羅一通。銀錢都在其次，隻求一個獨一無二。這才能襯托駱家未來話事人的尊貴無兩。

文人相輕，一旁排隊的書生，看衣衫平平的孟知彰等人，口中議論起來：

“窮鄉僻壤來的破落書生，竟也想着通過鬥茶在府城博取名聲？”

“做夢！别說鬥茶，興許連好茶都沒喝過幾盞吧。”

“看他那窮酸樣，估計來赴試的銀錢都是借的吧，趁早多擺擺字攤賺幾文錢是正事。這清雅的鬥茶，他還是省省吧。”

有知道幾人關系的，還補了一句：“隻是可惜了這樣好的夫郎，竟插在他這堆糞土上。實在是令人扼腕歎息呐。”

這最後一句說到駱耀庭心坎裡。他平生最看不得明珠暗投之憾事，奈何如此純潔清逸之人，竟選擇零落成泥碾作塵。他若自甘堕落，委身泥土，唉，别人又能有什麼辦法？救風塵的戲碼，都是戲文裡才有的，供人消遣罷了。自己就算有此心，也恐難成行。

這窮書生若想參加墨鬥，也不是不行。但若有悅來茶坊的贊助加持，别人怎麼都會高看兩眼他的茶技，到時他還會以為是自己能力所緻。這萬萬不可。

要讓這位小哥兒及早認清自己所托終生之人并非良人，也算是他與我駱耀庭見過三面應得的福報吧。