“原來你是同行？”這回弗朗西斯臉上浮現出了警惕，好像又看到一個搶他研究經費的可惡同事，“烏丸集團的長期實驗體大多進行過快速療愈改造，但副作用……市面上的生長激素對她不起效果。”

“是你想不出而已。”艾達加入了他們的對話，眼神還是盯着藍皮膚的小女孩不放，“她是拒絕恢複常人生活的，即使擁有很高的智力水平。”

“她沒見過什麼是常人的生活。”灰原哀說，“也就沒法自己做出……有意義的決定。”

“人生觀也不是我們研究的。”

小姑娘想從角落逃向入口，但她的心思在烏城曦面前和透明的差不多。

“你的小世界很好，也沒人有資格替你做出決定。”知道克洛伊其實能進行簡單的人類對話，棕發女人輕輕歎了口氣，以讓人反應不過來的速度按住孩子細窄的肩膀，将她定在原地。

“你可以恨我，盡管很多事情都是沒有意義的。”烏城曦的手腕避過克洛伊咬下的唇齒，聲音放的很輕，在熒藍色的右臂上進行靜脈注射。

觀察台前的三個人不約而同地噤聲屏息。

安靜了幾分鐘後，痛苦到撕心裂肺的哭喊沖破了實驗室的隔音層。

“你也看到了，他們最在乎自己的研究，也願意花時間幹任何複雜的實驗，管理起來不難。”一個小時後，參觀完基地内所有項目的灰原哀來到烏城曦的辦公室。

冰酒好像在哪裡都有辦公室。

室内沒有自然光照，裝潢色彩就簡約明快了些，灰原哀一邊背手打量裝着尖牙長蛇的标本牆，一邊說：“看得出來，我們的相處會很愉快的。”

她這次來到美國，大概有幾個月的時間回不到日本了。但隻要有實驗室，身處何地對她沒有區别。

烏城曦翻着傳真機吐出的幾頁彩印紙，臉色不怎麼好，繼續介紹說：“綠蔭和白木都是要大廢心思的公司，我也沒那麼多時間管理，所以選擇的員工都是物欲低，社會關系簡單的人。”

她在辦公桌上找了根鉛筆，在紙上的空白處逐一速寫，又标注了幾個職業殺手的特質：“如果之後有新人進入，或者有人鬧着帶東西離開，你會怎麼做？”

灰原哀湊近看向桌子，傳真來的文件是幾幅監控圖像，她心中一動，問：“如果用經營遊戲比喻，老玩家的保底是什麼？”

烏城曦說：“少量絕不叛變的士兵，隻能逐年提錢的私庫。”

“我在實驗室裡磨合過不少同事，分歧的話……敢于鬧事的人必定有訴求，也有底牌。”

灰原哀回身将辦公室的門關上，“我一直很敬重高武力人員，之後也不會變。關鍵時刻可以請他們幫忙掀開底牌，然後兩家人員坐下來聚一聚。”

鉛筆清脆地滾在桌子上，烏城曦拿起紙張站到傳真機前，豎起一根手指搖了搖：“我還以為你會自信地說，能提前發現埋伏的各類矛盾。”

茶發小學生的頭頂冒出小叉叉。

棕發女人按下傳真機的啟動鍵，将紙張重新放回去，笑盈盈地說：“看來私庫可以解除時間限制呢。”

科學家找了張椅子坐下，側過頭準備來場辯論：“你問這些話是出于習慣超前的布局意識，以及過度的悲觀——”

灰原哀的話還沒說完，烏城曦“咦”了一聲。然後，桌子上的固定電話響了。

她接起電話，聽了幾句後說：“放進來吧。”

烏城曦将電話挂斷：“有一支隊伍從東歐出發，沿地中海一路到了南太平洋，這三個月裡在找一樣可能早就損毀的東西。我本來以為沒什麼希望了，但前些天傳來了好消息。”

走海路？灰原哀問：“最關鍵的目的地是阿根廷嗎，α細胞的起始點？”

五分鐘後，辦公室的門被敲了兩下，然後被慢慢擰開。

灰原哀坐在門邊的長沙發上，發現來人的腳步朝這邊走了幾步，擡起頭觀察。

這是個紮了簡練黑馬尾的白人女性，神态疲倦而柔和，穿着這個季節常見的沖鋒衣，長靴裡安置着軍刀，衣擺和鞋子上沾着不少泥點，一副風塵仆仆的樣子。

“老闆。”年輕女子喉頭滾動，看起來有很多話想說，先朝茶色頭發的小女孩看了一眼，然後用彙報的語氣說，“有人折在了路上……我們順着那個遠洋捕撈公司的遺址找到了一個新的坐标。”

烏城曦坐在辦公桌後，又挂斷了一個内線電話，然後向這邊傾身：“接下來的探索不是輕易能做的了，把坐标點寫給我。”