有人打頭陣，其餘的人也紛紛開口，人聲瞬間嘈雜，言下之意皆是要分家宅田産，各立門戶。

黑紅色烏木地面上的影子頻頻擺動，将燈燭的光暈都襯弱了許多。

穿着華麗衣裳佩着名貴首飾的人影們你一句我一句，七嘴八舌地熱切讨論着，地面呈黑紅色，恍惚間連在場諸人的臉和心也成了黑紅的色彩。

周皓單手支在案上，靜靜地聽着，面色無波瀾，甚至嘴角還挂着抹若有若無的笑，看得不少人心神漸慌。

鼓噪的聲音逐漸變小。在最後一人嗫嚅幾下，也閉了嘴後，周皓才慢悠悠地站起身，意味不明地掃視了衆人一圈，微笑着道：“各位族老想分家，作為人子，我能理解。”

“皓兒你能這麼想，姑姑甚感欣慰，今天正好大家都在，不如明——”

“但作為家主，還請各位族老恕我不能應允。”周皓盯着頃刻間變了臉色的周二姑母，笑容不變，“父親曾有教誨，祖宗亦留下規矩，周家兒女唯死方可析居，若是有隻可同甘不可共苦的人……”

說到這，周皓适時地停頓，但無人不知曉他未盡的意思，周家确有這樣一個不成文，世代口口相傳的規矩，想分家隻有屍體先出去的份。

衆人面面相觑，臉色都不好看。本以為能趁着人多，逼迫周皓隻得同意，誰承想平日裡對親眷最是孝敬有方的人，變起臉來也是數一數二的。

“當然，諸位族老要是真想離家，我也不是不講理的人，隻是依如今周家在京師的情況，隻怕各位連城門都出不去。更别提諸位家中大大小小的銀錢往來，鋪面财産……晚輩聽說，城東那一帶的鋪面都已被朝中強制關店，抓了不少人。”

說着，周皓悠悠地歎了一口氣，再開口時，卻是諷刺，“各位族老平日裡如何行事，如何斂财，幹淨也好，龌龊也罷，本不該由晚輩置喙，但現下是多事之秋，人人都盯着府外那塊高高在上的牌匾，還望族老們能同心協力，留下來。

我向你們保證，很快，周家仍舊會是京師裡長存鼎盛的存在，不輸以往。”

話落，廳中抽氣聲不止，誰都看得出來，周皓是在威脅敲打他們，大家都不幹淨，做了什麼家族中的人皆是一清二楚，想獨善其身，溜之大吉是不可能的。至于後半句話……

除了造反，他們想不出來周家不輸以往的理由。

但造反就是把腦袋别在褲腰上，一不小心就會人頭落地。

然而他們心裡明了，自己沒有選擇的機會，因為怎樣選，結局都不會好，唯一有差别的，是前者隻能死，後者還有活下來的可能。

見到衆人默認的模樣，周皓滿意揚唇，正欲叫人都散了，再派心腹聯系府州被太子收買的将領時，一臉愁容的周夫人快步從廳外趕過來，焦急道：“皓兒！母親聽說你弟弟他明日就要在午門問斬，這可怎麼是好啊！”

周皓面色不變，上前扶住周夫人，溫聲道：“兒子知道，還沒來得及跟您說，怕您太過傷心了。”

“你……這話的意思，是不管你弟弟了？”周夫人不敢置信，“可再怎麼說，他也是你的親弟弟，難道真沒有法子能救他了嗎？”

周皓寬慰地拍着周夫人的手，然而說出口的話卻是冷漠得厲害，迎着衆人各異的視線，他道：“并非兒子狠心，隻是那天的情形，相信母親您也清楚，他口口聲聲都是對家裡的怨恨，便是明日我背負着全族人的性命冒死救下他，難道他就真能改過自新嗎？日後定會借機生事，把我們全族人再次拖下水，到那時，說什麼都晚了。從小到大，他是什麼樣的性子，母親您并非全然不知。”

周家族老聞言也生怕周夫人愛子心切，真要去救那不值當的人，紛紛開始勸周夫人，他們的命也是命，不要為了一個自甘堕落的人舍棄全族人。

周夫人面上淚水不停，想辯駁卻一句話話都說出來，隻能近乎哀求地看着周皓，“……皓兒，你們是至親兄弟啊……”

周皓動作溫柔地給周夫人擦去面上淚水，輕聲開口：“兒子定會為弟弟報仇。”他看向廳中神色迥異的族老，語氣決絕，不容置喙：“所有敢跟周家作對的人，都該死。”

衆人心中狂跳，面對這樣一個狠辣無比的家主，仿佛所有曾升起的小心思都被看得一清二楚。不等他們平複好，一句足以令人頭皮發麻的話随之響起。

“諸位放心，宮裡除了太子和七公主之外，其餘的公主皇子一個也跑不掉，就當是為所有困在缧绁中的親眷報仇雪恨。尤其是那位新封的郡王，兒子必定會親自取她項上人頭，以祭亡魂。”

燭火下的重重影子一動不動，唯餘萦繞在廳中毫無二緻的駭然，仿佛凝出了實質，化成陰風，燈火不斷搖曳。

……

天明，皇城司。

江令薇扮成随行的侍從，一路上安靜地低着頭，跟在裴渡舟身邊，從鮮少有人經過的側門進入了皇城司。

身為天子心腹，路上不斷響起恭敬的問安聲，裴渡舟神情淡然，帶着江令薇徑直踏進了陰暗潮濕的诏獄。

指揮使孟興正候在那，見了兩人，連忙拿鑰匙親自打開冰冷的爬滿了鐵鏽的獄門，低聲回禀：“離午時還有兩個時辰，昨日從刑部押進來的尚書李德也按您的吩咐，與周洪關押在一處。”