在宮中住着的日子并不太平，鹹安帝近些日子來，脾氣壞到了極處，除了恩貴君有關要事的勸誡還算聽得進去，宮君大多都受了她不少脾氣，尤其是八皇女的生父玶貴傧黃氏，他的母親如今正是城外的逆軍之一，還是恩貴君極力陳情，說玶貴傧自入宮來便不曾與母家有過什麼聯絡，又有生下八皇女的功勞，鹹安帝這才僅僅是将玶貴傧降為玶傧，将八皇女給了梅君養着，趕去偏遠的宮室居住作罷。除卻蘇君之外，跟随蘇君的祥貴傧等人皆被賜死，隻有一個陳答應，因從未承過寵又被蘇君針對過而逃過一劫。除此之外，還是靠敏貴傧的多才多藝和滟貴人的美貌誠實安撫住她焦躁的心緒。

延祚宮也不安靜，郁森殿、月風殿和崇光殿雖然空着，六皇女也搬回了闵貴傧身邊住着，但明玉殿中是興陵王府的君侍，此外七皇女沒有親生父君照拂，恩貴君一時忙不過來，便隻是由幾個宮人漫不經心地照顧着，任荷茗看她可憐，便讓淩霜去敲打了幾句，督着她們好好照顧。雖然任荷茗又見到了衛清行，但是興陵王君和他還是相處得很是不好，衛側君很是無奈地歎息了一聲，并不願意與任荷茗多說，任荷茗也算是明白，薛鎮當初為何一定要為薛淩找一位父君。

事态緊急，原本暫時停職在家的王雪子也被複任，薛鎮在王雪子的幫助下清掃了皇都，也鞏固了城防，拜見過鹹安帝之後，也得空來看了任荷茗一眼，見他臉色不好，淡淡笑了笑道：“危急存亡之秋，他們隻顧着後宅裡的那些事是不行的。讓他們幫着做戰衣，想來就能消停了。”

說着，看見清濯殿中擺着的有薛钰的筝，說道：“這些日子兵戈不止，聽多了恐污了你腹中孩子的耳，我的筝雖然彈得尋常，可也願意一試，如何？”

任荷茗有許久沒有聽過薛钰彈筝了，思念如絲繭，層層裹上他的心，于是輕輕點了點頭。

薛鎮在筝前坐下，垂手撥弦，彈的正是一曲高山流水，聲音清澈悅耳，似瀑布漱玉而下，從耳入腦清洗一新，腹中的孩子也忍不住跟着輕輕踢了任荷茗幾下。

一曲終了，薛鎮輕輕按住琴弦，含笑道：“這孩子倒像是跟我有緣。”

任荷茗笑笑，道：“鎮姊救過他的命，自然是有緣的。”

薛鎮輕輕道：“舉手之勞而已。倒是你如今身子沉重，我卻還要來勞煩你——蘇言豫抓了好些燕陵郡的百姓，逼迫我開城門，說我若是不開，便要在明日午時将所有百姓斬首示衆。”

任荷茗聽了，忍不住冷笑了一聲。

果然。時間緊迫，他猜到她們必定會使出陰毒的手段，卻沒有想到竟然如此陰毒。

“這事說來有些難辦，城門是必定不能開的，然而不開城門，便會被扣上不恤百姓的罪名，若是失了民心，守城也就不那麼容易了。”薛鎮無奈歎息道。

薛鎮一方困守皇城，蘇言豫以百姓為人質，那麼是要多少有多少，就算能派出蕭氏暗衛和慎字衛去救，又能救得了幾次。

“是她殺的，又不是你殺的。”任荷茗淡淡地說道，“從城門上喊話，薛镝謀逆，殘害百姓，大逆不道，但凡百姓慷慨赴死者，視作烈士，朝廷自會撫恤善待其家人。此外将城中親貴，全部請上城門觀看逆軍殘殺百姓，薛镝做了這種事，讓她們看在了眼裡，他日若是皇都城破，怎會不屠殺了她們滅口？相信宗室勳貴們和文武百官必定會明白薛镝殘忍無道，并非東宮良選，自會跟随鎮姊，抵抗到底。這般，薛镝也就不敢殺百姓了。”

薛鎮眸光微沉，旋即歎道：“與其想法子自證仁善，不如将殘暴的帽子扣到她頭上。鎮姊府上十數謀士，不如小茗多矣。”

任荷茗笑笑，道：“不過是她們被冤枉得少，而我習慣了錯處總是我的。”

說着頓了頓，又道：“隻不過若要将這仁義的名做到極緻，還要勞煩鎮姊去說服母皇才是。”

薛鎮聽了，微微點了點頭，道：“你是說蘇君。”

任荷茗也點點頭：“有蘇君在城内，雖然是對逆軍的牽制，但蘇君曾是母皇寵君，生有皇女，又是鎮姊庶父，總不能持刀挾頸，逼退逆軍。如今逆軍殘忍無道，正好以勸降的名頭将蘇君送出去，更加顯得鎮姊仁德，她們也沒有借口了。”

薛鎮道：“這不難辦。我去說服母皇就是。”

如此一番處置，薛镝是吃了一虧，可是蘇言豫毫不容情，依舊将捉來的百名百姓殺害，堆在坑中，又命人嚴加看守，在附近燒暗火，加熱屍坑，任荷茗聽聞此，臉色難免難看，連嘔數聲，還是丹芝緊急施針才壓下去，難平也答應為無辜百姓超度——任荷茗知道她要做什麼。

曆來戰場上除了刀兵危險，最可怕的危險之一就是死屍堆積而緻的屍毒和瘟疫。蘇言豫大約是從哪裡弄來了疫種，這是要強行造出屍毒，再将死屍投入城中，這樣不及等待城中糧食消耗完畢，瘟疫和百姓的恐慌一定會沖破城門。比起外部的強攻，内部的瓦解對于此時的皇都來說更為緻命。

但，任荷茗别無他法，隻有祈禱薛钰一定要及時趕到，薛鎮安慰任荷茗說，若是來不及，她便令慎字衛出城，焚燒屍體，至少這樣，蘇言豫就需要再殺百人，重新煉屍毒。

隻可惜任荷茗一點都沒有料到，原來屍毒坑隻是蘇言豫拖延時間的手段，當年鹹安帝裡通外敵，便是這位她最最信任的伴讀前去燕支談判的，燕支當年追殺蕭純鈞時丢棄掩埋的黑水，其埋藏之地的地圖正是當初易太醫手中的絕密，如今已被蘇言豫拿到了手，那是她最後也最惡毒的底牌，就藏在燕陵郡的蘇氏莊園中，屍毒坑不過是明面上的手段，用于拖延時間，她早就在開鑿山路，将莊園中的黑水調來。

趁着夜黑風高之時，她派人将黑水傾倒在流入城中的永河中，又用投石機将裝滿黑水的陶罐丢入城中，火箭如雨，傾瀉而下，竟是點火燒城。