鹹安帝終于撤去了慈甯宮的層層護衛，允許福陵王妻夫入内探望，也令君侍們輪流侍疾，即便任荷茗已有孕在身，也得以入内，見了周太後一面。

周太後也曾是風華絕代的美人，縱然他僅僅是油盡燈枯，已經是人的無數死法中較為體面的一種，但錦榻之上，他花白的發微微地散亂着，面容疲倦，皺紋也變得格外明顯，好似已經委地的花朵，縱然大半美色仍在，卻已有了枯黃，有了卷曲，有了将死的明證，仍舊無比殘忍。

周太後已然氣息微弱，看到任荷茗，卻緊緊地抓住他的手，勉力道：“東西呢？”

任荷茗以最低最低的聲音輕輕道：“太後放心。”

宮中隔牆有耳，又事關重大，任荷茗不敢多說，隻是用雙眼堅定地望着周太後，周太後看了他許久，才微微一點頭，旋即便昏昏沉沉睡了過去。

鹹安帝得到了她想要的東西，于是在周太後最後的日子裡，廣陵郡王與福陵王得以在他的身旁陪伴，衣不解帶，寸步不離，不光是幾位皇女、皇子要來盡孝道，連善常公主也從幽雲州趕來，在敏盛公主泣不成聲之際輕輕把這個曾經看不起他對他冷嘲熱諷過的弟弟抱在懷中，福陵王的三個可愛的女兒像三個福祿壽童子一般圍在他榻邊。

被這樣多的後嗣團團圍着，反而鹹安帝甚少到近前去了——她原本也不是他的親生女兒。

即便鹹安帝來，也時常隻是以鳳體要緊等理由在外間坐一坐，有一次，任荷茗看見夏末漸漸變得清淡的陽光透過萬壽格窗落在她臉上，她茫然地看着一寸寸挪移的光影，好像在懷念她那與周太後長得一模一樣的父親——他未有機會老去，她對他的所有想象都來源于周太後。而如今，周太後也要走了。她似乎應該恨這個奪走屬于她的父親的一切的男人，但最終，對着那張相同的臉，她又沒有能夠這樣做。

待無人之時，鹹安帝走入殿中，對着那床榻之上氣若遊絲的男子，忽然爆發出她難辨真假的恨意來：“我恨你！我恨你！”

床榻上的老人輕輕動了動，仿佛在說些什麼，她遲疑着走得近些去聽，聽見周太後沙啞的聲音：“璜兒，别怕，不能哭……我就是父君，我就是你的父君。”

她如造雷擊，愣愣站在那裡，這是當年宮變之後，先帝李代桃僵，将周太後奪入宮中假稱為其兄時，周太後說過的話，那時她一眼認出眼前人并非自己的親生父親，哭着鬧着要父親，卻被先帝狠狠打了一個耳光，還有着身孕的周太後不管不顧地撲過來抱住他，自己也淚落如雨，卻不斷地安慰着她，告訴她如果想要活下去，就要把這個秘密深藏心底，永不能再宣之于口。

身後的大門吱呀一聲，她回眸去看，正看見任荷茗端着藥進來，她緊緊地盯着那面帶薄薄憂傷的少年，問道：“你可聽見了？”

少年垂下眼眸，柔聲說道：“太後最放不下的，還是陛下。陛下雖重孝道，但請以天下為重，萬務保重聖體。”

他初有孕，體态略見不同，向來清豔的臉龐也有了一份慈和柔美，垂眸落淚，更見慈悲，惹人心生怆然與憐惜。那隻八寶手钏豔光熠熠，在他端着藥碗的手上顯得格外明顯。她恍惚地在他身上看見當年抱着她哭泣的周淑君，又想，或許父君當年為側君有孕時，也是這般模樣。

她親手接過他手中藥碗，溫聲道：“你有孕在身，莫要太操勞了。”

“是。”少年恭順地答道，“多謝母皇慈愛。”

三日後，太後薨。

鹹安帝大悲，痛哭失聲，在禮部進獻的谥号中圈選了獻貞二字，吩咐大辦喪儀。

獻貞。看似是美谥，她的嘲諷之意卻溢于言表。

愛嗎？恨嗎？

她依舊是那樣彷徨在愛恨之間，似乎在扮演着自己，又尋不到真實的感觸。

入秋的宮廷再度被缟素和哀愁籠罩。