當卡蘭撩起對方的衣服，以手指探尋摸索着脊背上正确的位置，他明顯感覺到大衛在發抖。伴随着針劑從冷凍箱裡被取出的聲音，那顫抖變得更厲害了。

挨針挨出經驗的帝王一隻手就能很好地處理完消毒準備工作，如果不是無法放出那些小觸須，他還可以做得更快一點。

“我有一個想法。”他慢慢地同大衛聊着天，分散那些恐懼。

“你每天抽出一點時間，給自己的同伴們上上課，如何？”

大衛的眼睛睜大，像是因為這個話題而感到意外。

“我們有學習。科學院為我們制定了教材，那些基礎性的常識和武器的操作我們都知道。”

第一針紮在腰椎脊柱間的特定位置，進行穿刺。

那隻冰冷的手穩定又無情，卻出乎意料地沒有上次那麼痛。

透明的觸須輕輕撩動着人類的意識，帶來一個半睡半醒的夢。

“不是那種授課内容。”

柔和的笑聲回蕩在寂靜的休息室内，卡蘭掃一眼身邊。雖然周圍坐了很多孩子，但他們全都屏住呼吸沒發出一點聲音。

“你比他們先獲得自由，應該有很多不一樣的體驗。總得有個人告訴他們什麼才是正常人的生活。”

兩管針劑也被依次推進去。

大衛沒吭聲，但他緊緊抱住對方。動作仔細地撤出針頭時，卡蘭感受到一些發燙的眼淚落在自己的衣服上。

精神受到影響的年輕人現在有點迷糊，感覺到痛，卻又說不清楚，所以隻能攥着熟悉的人不放手。

“如何與人相處，如何融入普通人之中，這些你都可以教一教他們。”

低聲說着，卡蘭單手将使用完的注射器放進冷藏箱，重新上鎖。

他的另一隻手将撩起來的衣服放下去，同時依舊緩緩地拍着對方的肩背。

“可是我懂的也不多呀。”

困倦的夢境正在淹沒上來，暫時驅散了那些痛苦。大衛感覺到自己被一雙溫柔的手臂半抱着放回床上，輕盈的小被子重新蓋回來。

“我……真的能教給他們什麼東西嗎？”

卡蘭笑了。

“我們隻要最聰明的小孩，所以朗在所有獵犬監判隊裡挑了你搶回家。”

他低聲說着一些毫無邏輯的東西：“别害怕，你已經懂得非常多，可以成為一名很好的老師。他們都會是你的學生，并且他們也會以你教給他們的東西，同樣傳達給自己的後來者。”

“那時你就能成為老師的老師了，大衛。”

年輕人快要睡去，但他一并随着卡蘭的話語笑了起來。

“真好呀……”

含含糊糊地咕哝着，那小小的聲音難以分辨。

“那樣我就能被人記住很久很久……變得有用一點了。”

等到他真的睡着，卡蘭拎着冷凍箱站起身。

他的時間也有點緊，并且手頭的事務在未來會越來越多。

法赫納同步了海德曼的戰役結果，同時星艦篩選出三四份不同的戰後重建和設施修複提案，同時抄送給他和朗。

打擊入侵一顆星球和占領一顆星球所面對的麻煩數量截然不同，後者是前者的成百上千倍。星艦就目前海德曼的污染狀況給出了評估，除去殘留的潮汐和污染源外，高能激光性武器留下的星核污染也将成為新的問題。

死了之後還要繼續加班，或将成為皇帝本人最大的噩夢。

那些亟待審核的議案一秒将他拉回曾經的政務處理現場，重拾老本行很難說是好是壞。

然而就在卡蘭走到休息室的門口，推開那扇滑動式艙門時，一隻手拉住了他的袖子。

白色的身影低下頭，看見一名個子不算高的未成年小獵犬正鼓足勇氣拽緊他的衣服邊角。

這些怕生又沉默的小孩，第一次嘗試和看起來有點可怕也有點不太像人的成年人搭話。

為首的那個憋了很久，直到臉色漲紅，才發出铿锵的聲音。

“BS10017小隊，也可以加入戰鬥。”

熟悉的彙報式口吻和音量：“我們有能力執行基礎任務，并完成一切下達的指令。”

卡蘭看了對方一會，直到小孩的緊張全都寫在了臉上，才蹲下身體。

昔日的帝王讓自己的視線與對方保持水平，注視着離成年線還有一大截的後輩們。

然後他抱起了為首的那一個。

活着的人類小孩很輕，很暖和。

無論再怎麼裝出老成持重的樣子，那些緊張感也還是會偷偷溜出來，就像衣物阻隔不住的活人體溫一樣明顯。

隻要一隻手，就能将對方抱在臂彎間，像是舉着一隻小羊羔。

“我不會否認任何一個人的勇氣。”

輕聲說着，卡蘭摸一摸對方的腦袋。

可能小獵犬的害羞都是一脈相承的，被摸了頭的孩子怔愣一會，緊接着連耳朵也變得通紅，看起來相當不自在。

“因為很多時候我們别無選擇。戰争不會因為敵人是孩子就停下腳步，我見過太多來不及長大的人類為了保護自己的家園，而舉着槍沖上街頭。”

比如安西，比如加利多尼亞，也比如所有塔塔樹都被夷為平地的塔斯曼。

“但是在有選擇的情況下，讓未成年人手持武器走入戰場，是成年人的無能。”

淺色的眼睛注視着那些眼巴巴望過來的小孩。

這些孩子還沒有習得正确的道德觀和是非觀，隻是在機械化的封閉式管理環境中長大，剛剛萌發出一些守護同伴的意識。

卡蘭在那孩子的額頭上留下一個淺淺的親吻，就像他的母親波旁夫人對他做的那樣。

現在舊日的帝王逐漸理解并明白這一切，于是學着以人類的姿态，去對待曾經的自己。

“所以暫時讓我們這些大人履行應盡的職責就好。我們選擇最難走的道路，是為了能讓其後世代的孩子不用再出現在戰場上，不用再端起太過沉重的槍。而你們……”

對方還在伸手摸自己的腦門，對這樣一個晚安吻顯得震驚且不好意思，又做不到像大衛一般直白地表達，于是隻能手指攥着衣角擰來擰去以緩解那些過盛的複雜情緒。

卡蘭笑着望向這手足無措的小孩。

“你們現在所要做的事情，就是健康長大。”

“然後活得長長久久，無憂順遂。”