屋裡陰沉沉的，蕭浚野想着姜樵的話，心中無比煩悶。他打心底不願接受這樣的現實，隻希望自己聽錯了。可大哥的死确實跟袁懸有關，讓他沒辦法欺騙自己。

蕭浚野知道袁窈跟他二哥從小不合，袁懸做的孽不該怪到他身上去，可也不知道該如何面對他。蕭浚野心情沉重，在屋裡待了兩日，心裡像是有一座火山，噴出來傷人，忍下去自己要被憋死。

他說了誰也不想見，袁窈他們便沒過來煩他。這天傍晚外頭有人敲門，蕭浚野躺在床上翻了個身，沒有回應。

那人自己推門進來了，手裡提着個食盒，卻是于白鶴。袁窈不放心他，讓于白鶴來瞧一瞧。他把食盒放在桌上，道：“小三爺，别餓壞了身子，來吃點東西吧。”

蕭浚野沒理他，于白鶴把飯擺在桌上，一碟梅菜扣肉散發出熱騰騰的香氣。蕭浚野确實有點餓了，沉默着坐了起來。桌上擺着一盤炒菜心，一碗肉和一碗白粥。于白鶴坐在他對面，看着他吃了飯，悄然松了口氣。

蕭浚野收拾了碗，去外頭舀了一瓢水洗碗。于白鶴道：“我來吧。”

蕭浚野也不說話，幾下子把碗洗好了，坐在屋前又陷入了沉默。院子裡放着一把藤椅，旁邊有個闆凳。于白鶴扯了凳子坐在他跟前，道：“為大哥的事難受麼？”

蕭浚野沒回答，于白鶴能理解他的心情，遇上這種事誰都沒辦法當做什麼都沒發生。但袁窈現在的心情恐怕比他更糟。這一路那兩個人是怎麼過來的，于白鶴都看在眼裡，忍不住道：“小三爺，你别怪我多嘴，這件事跟袁三公子沒關系。”

蕭浚野自然明白這一點，但心裡就是不好受。于白鶴道：“他為了這事很難受，怕你恨他。”

蕭浚野的神色微微一動，卻依舊沒說話。于白鶴猶豫了一下，仿佛下了極大的決心道：“你不知道，三公子其實對你真的很好，為了你連命都能不要。天底下誰害你，他都不會害你的。”

蕭浚野擡眼看着他，不知道他為什麼這麼說。于白鶴道：“他為你受過不少苦，都沒跟你說過。先前在诏獄的時候，孔玉屏讓他攀咬你，他死也不肯，被那幫人壓布袋、浸水缸，折磨了好幾天。要不是皇帝盯着這個案子，他恐怕早就被孔玉屏害死了。”

蕭浚野心猛地縮了起來，皺眉道：“你怎麼沒跟我說過？”

于白鶴沉默着，他雖然嘴上說恨他，可一聽到他受罪比任何人都着急。蕭浚野的臉色蒼白，孔玉屏的手段他是有所耳聞的，那瘋子有的是不留痕迹的法子來折磨人。他想着袁窈當時受了多少罪，心裡竟隻有心疼。他為自己做過很多事，卻都沒在他面前說過。蕭浚野心中一陣恍惚，隻覺得自己好像從來都不了解他。

于白鶴道：“诏獄裡的事，我也是看天機書院的信報才知道的。上午我問他，他也不願提，隻說都過去了。他不想施恩與你，隻希望你别恨他。”

蕭浚野心中生出了自責，在自己不知道的時候，他默默承受了那麼多。他靜了良久，心裡好像一團亂麻。于白鶴知道他心煩意亂，道：“你好好想想，我先回去了。”

袁窈坐在屋裡，面前支着個小爐子，爐子上放着個砂鍋，正咕嘟嘟地煨着雞湯。這都好幾天了，兩個人一直沒見面。他想去看看蕭浚野，又怕他連自己都恨。

袁嘯見他悶悶不樂的，心裡也發虛，過來道：“哥，我真不是故意的，你别生我氣好不好？”

袁窈沉默地守着砂鍋，看着白騰騰的熱氣，冷淡道：“我沒生你氣，但他在生袁家的氣。”

袁嘯又憤憤不平起來，覺得自己的哥哥既好看又溫柔還聰明，簡直是世上最好的人，讓給蕭浚野自己都覺得虧了，他居然還沖他發脾氣。都三天了，怎麼會有人忍心冷落這麼好的人三天？

袁嘯不平道：“袁家的事你又做不得主，他憑什麼恨你，我看他就是不識好歹。你等着，我幫你罵他去！”

袁嘯風風火火的，想替他哥出頭拔腿就走。袁窈怕他倆一見面又要打架，連忙道：“你等等，我把湯盛出來——”

袁窈提着湯，讓袁嘯不必跟來了。袁嘯卻不放心，還拍着胸膛道：“一人做事一人當，這事是我給你抖摟出來的，我保證解決得妥妥當當。”

袁窈不怎麼信他，隻讓他一會兒千萬别打架。袁嘯答應了，道：“你放心，哥，我是出家人，凡事講究以德服人。”

兩人來到蕭浚野的住處，穿過竹籬笆，遠遠地就見蕭浚野站在院子裡，提着把斧子正在劈柴。

他把外袍紮在腰裡，隻貼身穿着一件單衣，衣袖挽到手肘，肌肉透過汗濕的衣服現出結實的輪廓，胳膊上的青筋像蛇一樣向上蜿蜒而去。空氣裡彌漫着寒意，他卻好像沒什麼感覺，周身散發着一股熱氣。

他一斧子掄過去，木柴哐地一聲裂成兩半，滾到旁邊的柴堆裡，地上已經堆起了一座小山。那哪是木柴呢，分明是一個個又高又瘦長着哭喪臉的袁懸，周而複始地被小三爺劈得粉身碎骨。

袁窈走了過去，溫聲道：“阿野，我給你熬了點雞湯，咱們進屋歇歇。”

蕭浚野看了他一眼，神色依然冷淡。袁嘯看他那副不領情的模樣就不痛快，袁窈胳膊肘碰了弟弟一下，示意他收斂一點。袁嘯想起自己答應不打架的事了，心中默默道：“以德服人、以德服人。”

他勉強露出一個笑容，道：“哥夫，歇會兒再劈，這柴跑不了。”

蕭浚野對他的話置若罔聞，撿起一根木柴，仿佛能像蟾宮裡的吳剛一樣千秋萬載地劈下去。他這個倔脾氣勸是沒用的，袁窈擡手拉了一下衣領，仿佛覺得站在外頭有點冷。他沒穿披風，就穿着一身薄襖來的。蕭浚野瞥了他一眼，意識到他的身闆跟自己不能比，終于扔下了斧子，轉身進了屋。

袁嘯心裡松了口氣，他還知道在乎三哥，那就不算絕情。要是真絕情他早就走了，也不至于在這裡劈柴洩憤。

三個人進了屋，蕭浚野漠然地坐在裡間，袁窈把湯端出來，用白瓷碗盛着輕輕放在桌上。湯熬得濃濃的，上頭飄着幾顆鮮紅的枸杞，一看就鮮。袁嘯咽了一下口水，道：“哥，有我的嗎？”

袁窈盛了點湯給他，裡頭還有根雞腿，道：“你多吃點肉吧。”

袁嘯哼了一聲，知道好東西都炖出來了，湯裡的肉都是渣渣。從前哥哥都把好吃的留給自己，現在心裡卻隻有哥夫一個人了。袁嘯感覺自己像是被掃進了垃圾堆，難以遏制地生出了失落和嫉妒。蕭浚野知道袁窈是費了好大功夫熬的，總算給面子，端起來喝了。

袁窈松了口氣，道：“好點了麼？”

蕭浚野看着他，仿佛想找到他跟袁懸相似的那二分之一血緣，然而兩個人之間的差距如同雲泥，根本就沒有可比性。他越是看他，心裡就越是動搖。袁窈的眉頭微蹙，眼神裡藏着一點憂慮，怕他真的恨自己。

蕭浚野把目光移開了，知道不該怪他，何況他為自己也受了很多苦。

袁嘯見他不說話，心裡越發不痛快了，忍不住道：“哥夫，我看你也是個敞亮人，有些話我就跟你直說了吧。當初你大哥去世之後，我哥聽說這件事跟袁家有關，立刻趕回雲南質問我爹是不是有這麼回事。”

蕭浚野的神色微動，饒是他也知道袁馭恒在雲南的權威不容置疑，袁窈一個庶子敢去質問他，無異于瘋了。袁嘯憤憤不平道：“我爹說我哥反了天了，居然敢質疑他的決定。我爹把我哥狠狠打了一頓，把他關在後院禁足一年，後來要用他了，這次才把他放出來。”

袁嘯注視着蕭浚野，仿佛要逼他看清現實，道：“他在袁家連個人都不算，就是個任人擺布的物件，你讓他怎麼辦！他又能怎麼辦？”

他越說越氣，攥緊了拳頭道：“我常年在外，家裡的事顧不上，我娘和族裡的人就靠我哥周旋着保護了。他為了我們一族受了很多委屈，我就希望他以後能不再受氣，過上好日子。我都沒嫌棄你是個男的，想着隻要有人能保護他就好，現在我也不知道自己是不是看走眼了。”

蕭浚野：“……”

袁窈輕咳了一聲，覺得嫌棄的那一句就不用說了。袁嘯卻還沒夠，道：“冤有頭債有主，你要真是個男人，就找袁懸算賬去，别拿我哥出氣！”

蕭浚野眼前浮現起月照山中被奴役的那些人，不久前他們還曾經去看過祈族人的家鄉，曾經的桃花源變成了地獄一般的地方，而看守那裡的人正是袁懸。他清楚地知道袁窈比任何人都憎恨他二哥，自己心中也透着恨意，道：“我自然要殺了他。”

袁窈早就對袁家沒有任何感情了，道：“袁二欺淩我母子多年，我比你更恨他。要殺的話，替我多捅他幾刀。”

蕭浚野沒說話，卻把手伸了過來，輕輕地跟他握在了一起。被他碰到的一瞬間，袁窈懸着的心終于落了下來。蕭浚野的手有些粗糙，輕輕摩挲着他的手背，仿佛安慰着他，也撫慰着自己的心——自己果然是離不開他的，隻有跟他在一起才完整。

袁嘯松了一口氣，道：“你們和好了是不是，我還有事先走了，喔對了雞湯還有麼？”

他掀起湯碗，發現裡頭還有一半，頓時蓋上了蓋道：“這湯都涼了，我拿走幫你們喝了啊。”

他說着提起食盒，三步并作兩步出了門，頭也不回地跑了。他到底還是個半大孩子，把吃的看得最着緊。袁窈噗嗤一聲笑了，蕭浚野擡起手把他摟在懷裡，低頭親了親他的額頭。

袁窈閉上了眼，心中生出了惆怅，輕聲道：“阿野，别怨我。”

世間事多的是這種陰差陽錯，蕭浚野不想為難他，也不想為難自己，想來大哥在天有靈，也不希望他們為此而生嫌隙。他歎息了一聲，輕聲道：“我不怨你，永遠都不會。”

“咳……咳咳……”

寝殿内傳來一陣陣咳嗽聲，撕心裂肺的，孔皇後從睡夢中驚醒，意識到自己太累了，剛剛不覺間睡着了。她起身去看望皇帝，師不疑伏在床頭不住咳嗽，伸手一捂，竟嘔出了一大口黑血。

太監們捧着金盂和手帕過來，孔皇後拍着皇帝的背，擔憂道：“又吐血了，快召太醫！”

師不疑疲憊地搖頭，推開了皇後的手，道：“沒用，讓朕歇歇。”

自從數月前在南邊打了敗仗，師不疑就一氣之下病倒在床，早年的肺疾犯了，一直吐血。太醫院的人用盡了法子也沒能讓他好起來，可皇帝才三十來歲年紀，身體就這麼每況愈下，實在讓人揪心。

皇後雖然待他人刻薄，但對皇帝一往情深，常日衣不解帶地照顧皇帝。師不疑常日昏昏欲睡，偶爾醒過來時便握着她的手，輕聲道：“梓童，你待朕這樣好，可惜朕沒給你一個孩子。”

孔皇後忍不住流下淚來，道：“陛下很快就會好起來的，咱們會有孩子的。”

師不疑便垂着眼苦笑，仿佛知道自己的身體不行了。他從小羸弱，自己的情況自己最清楚，外頭那些人口中喊着萬歲，心裡卻巴不得他馬上就死。他從小在戰亂中出生，見多了殘忍惡毒之事，知道世上最可靠的不是愛，而是共同的利益。

皇後無子，自己若是死了，孔家的榮光也就沒了。皇後自然比任何人都希望他能好好地活下去，她對自己或許有愛，但更多的是對失去一切的恐懼。

宮女端來了湯藥，孔皇後接過來，細緻地吹涼，一勺勺喂給皇帝。師不疑喝了半碗，皺着眉頭推開了，道：“夠了。”

禦前總管太監呂得容弓着身子從外頭進來，恭敬道：“陛下，您之前召李相過來，他在外面等了一個多時辰了，還見麼？”

皇後皺眉道：“陛下都病成這樣了，還見什麼，請他回去！”

師不疑卻勉強打起了精神，道：“讓他進來，你們都退下吧。”

皇後隻得站起來，行了一禮向外走去。片刻丞相進來了，叩首道：“臣李頤拜見陛下。”

師不疑招了招手，示意他起來，啞聲道：“李頤，朕這段時間未能處理國務，前朝如何？”

李頤恭敬道：“陛下放心，内閣每日處理公務，未有積壓。前朝無事，雲南那邊也暫時沒有動靜。五大營鎮守長安，誓死保衛陛下的安全。”

師不疑點了點頭，道：“愛卿，辛苦你了。”

皇後就在幔帳後面，還未離開，悄然聽着裡頭的談話。皇帝道：“……眹的身體一日不如一日，若是有萬一，你看身後事該如何辦？”

李頤吓了一跳，撲通一聲跪在地上，道：“陛下春秋正盛，很快就會康複，臣萬萬不敢想大不敬之事！”

皇帝苦笑了一聲，他的形容枯槁，雖然年輕，但身體早就已經不行了。上天給了他至高無上的地位，卻沒給他承擔這一切的生命力，掙紮了這麼久，他也已經累了。

他不管李頤怎麼說，今天叫他來便是要囑咐後事，低聲道：“朕沒有子嗣，唯有一個弟弟靜王，聰慧良善，克己勤儉，将來必然能體恤百姓，你看他如何？”

李頤頭上滿是冷汗，不敢答話。皇帝注意到了帷幔後的身影，揚起下巴示意。呂得容便從裡頭走了出來，恭敬道：“娘娘，陛下讓奴婢送您回去。”

孔皇後隻得出了寝殿，邁步上了轎辇。皇城上方的天空陰沉，烏雲像一座山一樣壓得人喘不上氣來。孔皇後胳膊搭在雕花扶手上，想着剛才的事，臉色比天色還陰沉。

皇帝病成這樣，孔家早就在做準備了。前陣子父親就派人進宮跟她通氣，讓她從師家找個遠房親族的小孩，永甯縣有個侯爵的兒子今年三歲，是師家的遠親，到時候就讓他繼位，由皇後親自撫養。孩子年紀小，自然得事事聽孔家擺布，等他長大了，性子也早就養廢了，離了孔家就更寸步難行了。

孔家的如意算盤雖然打得響亮，可惜皇帝還有個弟弟。皇後下了步辇，身邊的太監張得祿連忙上前扶着她。她進了椒房殿，越想越覺得心煩。看皇帝的意思，身後是要傳位給他弟弟了。她遲疑了一下，低聲道：“得祿，你說靜王要是繼位了，會不會善待我們？”

張得祿長得細眉小眼的，發起愁來更是像個皺巴巴的苦瓜，道：“娘娘，奴婢聽說小靜王書讀得很好，頭腦聰明，又年紀漸長。這樣的人精明得很，不會甘心受人擺布的。”

孔皇後沉默不語，張得祿一身的富貴都綁在皇後身上，也怕孔家失勢。他跪在她面前，憂聲細氣地道：“娘娘就算不為自己打算，也得為家人打算啊，您還有父母子侄，那麼多人都養仗着您，這時候您可千萬不能心慈手軟啊！”

孔皇後心裡也清楚靜王能摳會算的，極有主見，沒人能從他手上占得到便宜。他若是當了皇帝，必然把權力牢牢地攥在手裡，到時候孔家勢必沒落。孔皇後的目光沉了下來，趁着還沒塵埃落定，自己必須做點什麼，不能這麼眼睜睜地看着他奪走自己的一切。

皇帝病了這幾個月都沒好，小靜王一直很擔心。小時候師不疑對他很好，是兄友弟恭的那種好哥哥。靜王的母親不得寵，下人待他母子也怠慢。别人都裝聾作啞，師不疑見了卻會大聲訓斥那些奴才。

師無咎從前很崇拜兄長，覺得他既聰明又強大，所有人都尊敬他，要是有一天自己也能像他一樣就好了。兄長每天要學很多功課，師無咎見不到他，有時候便會偷偷跑到他要經過的地方等着他，兄長見了他總會停下來跟他說幾句話。後來一次他去禦花園等師不疑的時候，失足掉進了水裡，差點就被淹死。師不疑又驚又怒，跟太後說自己就這一個親弟弟了，若是老天一定要收了他，自己也不想活了。

說來也奇怪，從那以後小靜王在宮裡就沒再遇到過兇險，成了他唯一長大的兄弟。

孩子的感情總是純真的，長大成人之後就摻雜了許多複雜的考慮。師不疑當了皇帝，師無咎隻想當個太平王爺，每日在太學混日子，兩個人的關系漸漸就遠了。

然而即便如此，自己的太平日子也是兄長給的，師無咎很擔心他，幾次進宮探望，都沒能見到皇帝。他心裡有些不安，知道現在情況特殊，自己的身份又敏感，皇兄說不定是忌憚上自己了。

他這些年就攢了點私房錢，除了偷偷在太學放印子之外，沒幹過什麼不老實的事。他身邊的保镖都不超過二十個人，完全沒有造反的實力，透明得就像水裡的蝦，一眼就能看得到腸子。

屋舍深廣，師無咎待在自己的王府裡，能感覺到一股山雨欲來的氣息。要變天了，各方勢力席卷而來，他在台風眼中間，一步也不敢亂動。蕭浚野他們也不知道跑到什麼地方去了，平時跳得那麼歡，關鍵時候一個靠得住的人都沒有。