鼻涕蟲是一種叫作“伥”的妖物。

實際上，這并不是一個單一的品種，許多妖獸都可以成為“伥”。它們一般都是比較弱小的妖類，被強大的妖捕獲後，被主人的妖力異化成了“鼻涕蟲”的樣子，從此喪失了自我意識，心裡唯剩對主人的忠心。那個老人很可能是很久以前的受害者之一，因此才會在錢荼三人誤入陣法後，欺騙他們前往囚禁它主人的洞穴。

“知道成語‘為虎作伥’吧，那個伥就是指這種妖怪。”在返程的路上，蘭丹木對錢荼講解道，“力量極其兇悍的大妖就會有制作伥的能力，那隻伥便是山洞裡的獓狠制造的。獓狠是傳說中有名的兇獸，尤其愛吃人。伥帶你們去那裡，除了想解放它的主人，也是順便把你們充作食物。”

果然什麼絕不會傷害我都是假話，錢荼不解道：“既然這麼危險，那為什麼還要留着它們的性命？與其關着，殺了不是更好。”

“雖然是很危險的妖獸，但也是幾乎絕種的生物了，保留活物讓後輩知道這些妖獸的習性，學習有關它們的知識，也是我們的責任。”蘭丹木平和道，“比如獓狠，關于它的記載多種多樣，究竟哪些是真的，隻有實物才能證實。蜀山派之所以成為術法名門之一，也正是因為它保存着許多活生生的資料，以及在悠久曆史中所積累的知識和技能。我們要傳承和守護的，其實就是這些東西。”

沒想到蜀山派除了修煉術法，竟還是個瀕危動物保護組織。随着蘭丹木的一席話，錢荼發現無論她怎麼對術法世界大開腦洞，它還是總能給自己帶來意外之喜，這不禁讓她對成為蜀山弟子雀躍不已。

兩人說着話就返回了學校，在操場等待他們的，除了參加考試的幾個孩子，還有面帶笑容的老校長。

“錢老師！蘭老師！”陳賽兒遠遠地就沖他們跑了過來，當即送給錢荼一個擁抱。經過這場考試，她已經正式變成了錢荼的迷妹，看她的眼神無比熱忱。而鳳曉剛站在她身後，一臉鄭重的表情與他平日面對數學題時的傻樣大為不同：“錢老師，滴水之恩湧泉相報，等我長大了，本領練好了，我一定為老師效力。”

錢荼十分享受地收下了兩個小家夥的感激，一邊對他兩人吹噓自己的神勇表現，一邊往老校長家走。蘭丹木在吩咐她回去休息後，自己則和祖父走向了校長辦公室，大概是要商量拜師收徒的事項。

“小荼的表現我都看過了，魯莽是魯莽了點，但這些都是可以糾正的，你願意接納她，我很高興。”辦公室裡，老校長抱着搪瓷缸的茶杯喝了一口，欣慰地發出聲感歎，“就算不說資質，這個姑娘的性子也挺好，你一直太獨了，該有個開朗活潑的人把你熏陶熏陶。”

蘭丹木與祖父面對面坐着，他沉默了半晌，再開口時，聲音卻沒有一絲喜悅：“爺爺，其實……現在已經由不得我拒絕小荼加入了，她必須要成為蜀山的弟子。”

老校長摩挲茶杯的手一頓，略微不解地看了孫子一眼，示意他說下去。

“她殺死了伥，可我檢查她身體的時候，連一點伥的靈力殘餘都找不到，您知道這意味着什麼吧……”蘭丹木沒有把話說完，因為他從老校長陡然凝重的表情裡已經知道，爺爺和他想到了一塊。

伥的靈體死了，靈力消失了，這不合常理！

在自然界中，靈力的總量是恒定的。當它們被意識統合成靈體後，就成為了生命；而生命死亡後，靈體再次離散成無主的靈力，回歸天地。

如同水循壞一般，隻是以不同的狀态存在，不是憑空消失！

可是之前，蘭丹木在錢荼體内感知不到任何屬于伥的靈力，那隻剩一種可能——靈力被吞噬了——就像吃進去的食物被胃液溶解，錢荼的靈體吞噬了對方的靈體，把它分解了、消化了。

這是最殘忍的殺戮方式，隻有不擇手段增強自身靈力的妖物才會如此瘋狂，它們也無一例外被打上“邪惡”的标簽，成為術士誅殺的對象。可此時此刻，這種能力卻出現在錢荼身上……

錢荼當然沒意識到自己做了何等可怕的事情，但蘭丹木十分清楚：無論哪個門派，都不可能放任一個能吞噬靈體的人。他決定收錢荼為蜀山弟子，不僅是因為需要監督她的行為，還是因為隻有成為蜀山弟子，他才有立場保護錢荼遠離未來那些可能的觊觎、争奪和迫害。

“……這孩子還真是各種意料之外啊……”老校長歎了口氣，“那你打算怎麼辦？”

“暫時先保密，我不想吓着她或其他人。”讓人知道弟子裡有個能成為殺人狂魔的潛力股，終歸不是什麼好事。“不過我并不擔心錢荼會變成蜀山的負擔，能力是無關善惡的，能決定它的隻有人心，這還是……大伯教的……”

這句話說出來，氣氛忽然變得有些沉重，蘭丹木也自覺失言。他的伯父失蹤多年，沒人知道他在哪，在幹什麼，漸漸地，家裡也不再提起他。而關于廢工廠裡那個神秘的第三者，可查的線索實在少得可憐，他便沒對祖父說過。

清了清嗓子，他站起身來，主動結束了對話：“總之，小荼的心裡沒有一絲惡念，這點我很确定。”

老校長從沉思中擡起頭來，仰視着身高早已超過自己的年輕人，蓋上了茶杯蓋笑道：“我知道了，你是掌門，一切由你決斷。”

錢荼的拜師儀式選在學生們都休息了的夜裡舉辦。她隻被告知了時間，并沒被告知流程，所以想當然地開始朝着修仙小說的方向腦補，總覺得拜師禮該是十分神秘莊重，有着黃鐘大呂和廣袖雲衫。