相如出使完畢，回京向漢武帝彙報。

唐蒙已掠取并開通了夜郎，趁機要開通西南夷的道路，征發巴、蜀、廣漢的士卒，參加築路的有數萬人。

修路二年，沒有修成，士卒多死亡，耗費的錢财要用億來計算。

蜀地民衆和漢朝當權者多有反對者。

這時，邛、筰的君長聽說南夷已與漢朝交往，得到很多賞賜，因而多半都想做漢朝的臣仆，希望比照南夷的待遇，請求漢朝委任他們以官職。

皇上向相如詢問此事，相如說：“邛（ｑｉóｎｇ）筰（ｚｕó）、冉、駹（ｍánｇ）等都離蜀很近，道路容易開通。秦朝時就已設置郡縣，到漢朝建國時才廢除。如今真要重新開通，設置為郡縣，其價值超過南夷。”

皇上以為相如說得對，就任命相如為中郎将，令持節出使。副使王然于、壺充國、呂越人等，乘坐四匹馬駕馭的傳車向前奔馳，憑借巴、蜀的官吏和财物去攏絡西南夷。

相如等到達蜀郡，蜀郡太守及其屬官都到郊界上迎接相如，縣令背負着弓箭在前面開路，蜀人都以此為榮。

于是卓王孫、臨邛諸位父老都憑借關系來到相如門下，獻上牛和酒，與相如暢叙歡樂之情。

卓王孫喟然感歎，自以為把女兒嫁給司馬相如的時間太晚，便把一份豐厚的财物給了文君，使與兒子所分均等。司馬相如就便平定了西南夷。邛、筰、冉、駹、斯榆的君長都請求成為漢王朝的臣子。

于是拆除了舊有的關隘，使邊關擴大，西邊到達沫水和若水，南邊到達牂（ｚāｎｇ）柯，以此為邊界，開通了靈關道，在孫水上建橋，直通邛、筰。

相如還京報告皇上，皇上特别高興。

相如出使西南夷時，蜀郡的年高長者多半都說開通西南夷沒有用，縱然是朝廷大臣也有人以為是這樣的。