奏書上呈給天子後，天子召見了他們三個人，說：“你們原來都在哪裡啊？我們為何相見得這樣晚！”于是，武帝就任命他們三人為郎中。主父偃屢次進見皇帝，上疏陳說政事。皇帝下令任命他為谒者，又升為中大夫。一年當中，四次提升主父偃的職務。

主父偃向皇帝進言時說：“古代的諸侯，封地不超過百裡，勢力較弱，容易被中央控制。然而，現在的諸侯有的擁有數十座城池，占地千裡，勢力強大。在局勢緩和時，他們容易因為驕傲奢侈而行為不端；在形勢緊急時，他們可能會聯合起來反抗中央。如果現在用法令來分割削弱諸侯的封地，就會産生叛亂的苗頭，以前晁錯推行削藩政策而導緻吳楚七國叛亂就是這種情況。現在諸侯王的子弟有的多達十幾人，而隻有嫡長子繼承王位，其他人雖然也是諸侯王的親生骨肉，卻不能享有一尺的封地，這就使得仁孝之道不明顯了。希望陛下您能夠下令，允許諸侯王将恩惠推廣到他們的子弟身上，通過分割土地來封賞他們。這樣一來，每個子弟都能實現自己的願望，而皇上您則通過施恩的方式，實際上是分割了諸侯國的土地，從而逐漸削弱他們的勢力。”（大名鼎鼎的推恩令，天下第一陽謀）

皇帝于是聽從了他的計策。

他又勸谏皇帝：“茂陵剛剛建成，您可以把天下那些豪強富人，以及那些鼓勵大衆動亂的人，都遷徙到茂陵居住。這樣一來，對内可以充實京師，對外則可以消除奸邪勢力，這就是所說的不誅殺而除害的辦法。”（公元前127年，《遷茂陵令》，期間發生了郭解案，郭解為一遊俠）

于是皇帝又按照他說的去做。

在尊立衛子夫為皇後以及揭發燕王劉定國的陰謀這兩件事上，主父偃是有功勞的。大臣們都害怕主父偃的口舌之利，紛紛賄賂和贈送給他的錢财，累計有千金之多。

有人勸說主父偃說：“你太橫行了。”

主父偃說：“我從年輕時就開始遊學，至今已經四十多年，但始終不得志，父母不把我當兒子看待，兄弟們不肯收留我，賓客也厭棄我，我窮困的時日已經很久了。況且大丈夫活着的時候如果不能位列五鼎來飲食，那麼死時就受五鼎烹煮的刑罰好了。我已到日暮途遠之時，所以要倒行逆施，橫暴行事。”

主父偃盛稱朔方土地肥沃富饒，外有黃河為險阻，蒙恬在此築城以驅逐匈奴，内省轉運和戍守漕運的人力物力，這是擴大中國土地，消滅匈奴的根本。皇上看完他的建議，就交給公卿們議論，大家都說不利。公孫弘說：“秦朝時曾經調發三十萬人在黃河以北修城，最終也未修成，不久就放棄了。”主父偃盛稱其利，皇上竟采納主父偃的計策，設置了朔方郡。

在元朔二年，主父偃向漢武帝報告了齊王在宮内的□□行為，漢武帝因此任命主父偃為齊國的相國。

到了齊國，主父偃把所有的兄弟和賓客都召集起來，散發了五百兩黃金給他們，并數落他們說：“當初我貧窮的時候，兄弟們不給我衣食，賓客們不接納我進門；如今我做了齊國的相國，你們卻千裡迢迢來迎接我。從今往後，我與你們斷絕關系，你們不要再踏進我的家門！”

于是他就派人用齊王與其姐姐通奸的事來觸動齊王，齊王以為終究不能逃脫罪責，害怕像燕王劉定國那樣被判處死罪，就自殺了。主持此事的官員把這事報告給皇上。

主父偃開始當平民百姓時，曾經遊曆燕地和趙地，等到他當了大官後，就揭發了燕王的陰私。趙王害怕他成為趙國的禍患，想要上書皇帝講述他的陰私，因為主父偃在朝中，不敢揭發。等到他當了齊相，走出函谷關，趙王就派人上書，告發主父偃接受諸侯的賄賂，因此，諸侯子弟中有很多因為這個原因而被封侯。等到齊王自殺了，皇上聽到後，大怒，認為是主父偃威脅齊王使其自殺的，就交給官吏審問。主父偃承認接受諸侯賄賂，實際上沒有威脅齊王使他自殺。

皇上不想誅殺主父偃，這時公孫弘當禦史大夫，就對皇上說：“齊王自殺，沒有後代，封國被廢除而變成郡，歸入朝廷，主父偃是這事的罪魁，陛下不殺主父偃，無法向天下交待。”于是皇上就把主父偃家族的人都殺了。

主父偃顯貴時，門下賓客過千，等到被族滅，竟然沒有一個人替他收屍，唯獨孔車把他安葬了。皇帝知道後，不僅感歎道：“孔車是個長者呀！”

太史公說：“公孫弘的品德行為雖然美好，但是也因為他遇到了好時機。漢朝建國八十餘年了，皇上正崇尚儒家學說，招攬才能超群的人才，以發展儒家和墨家學說，公孫弘是一個被選拔出來的人。主父偃身居要職，諸位朝中高官都稱贊他，待到他名聲敗壞，自身被殺，士人都争着講他的壞處，真是可悲呀！

太皇太後王政君（漢平帝的祖母）向大司徒馬宮和大司空甄豐下诏書說：