這一年春天（元鼎四年春天），樂成侯丁義（高祖功臣丁禮的曾孫，二千四百戶）向漢武帝上書，推薦了一個名叫栾大的人。栾大是膠東王的宮人，曾經與文成将軍一同學習方術（師弟）。後來，栾大成為了膠東王的尚方（屬少府，古代制造帝王所用器物的官署。泛稱為宮廷制辦和掌管飲食器物的官署、部門）樂成侯的姐姐是康王（劉寄，景帝十二子）的王後，但沒有生育子嗣。康王去世後，他的姬妾所生的兒子被立為新王。然而，康王的王後（即新王的母後）有□□的行為，與新王關系不和，兩人互相利用法律來危害對方。康後聽說文成将軍已死，自己想讨好皇上，便派栾大靠着樂成侯的關系求見皇上談論方術。天子自從殺了文成侯，也後悔他早死，他的方術沒有完全傳下來，等到看見栾大時，大為高興。栾大為人修長漂亮，說話周到而有策略，又敢說大話且神色自若。他曾經誇大說，“我曾往來于海上，見到了安期、羨門等人。他們認為我地位低下，因此不相信我。此外，他們還認為康王隻是個諸侯，不值得給予方術。我多次向康王進言，但康王并未采納我的建議。我的老師曾說：‘黃金可以煉成，黃河的決口可以堵塞，不死的藥可以得到，仙人也可以招緻我隻是怕得到像文成那樣的結局。那麼方士們都閉上嘴，怎麼敢說方術呢！”皇帝說：“文成将軍是因為吃了馬肝而死的。如果你真的能夠修習他的方術，我怎麼會吝惜呢！”（要麼是過量了，要麼是生吃了。過量感覺不太可能，應該是生吃了，病原體入侵體内病死的）栾大對皇帝說說：“我的老師并不是有求于人，而是别人有求于他。如果陛下您一定要召見他，那麼應該尊敬他的使者，讓他的使者成為您的親近下屬，以賓客的禮節對待他們，不要輕視他們，并且讓他們各自佩戴自己的信印，這樣才能讓他們與神人溝通。但是，神人是否願意回應您的請求，這取決于您對使者的尊敬程度。隻有您對使者給予了足夠的尊重，他們才能有可能為您傳達信息。”于是漢武帝讓栾大試驗小法術。栾大讓旗幟鬥起來，旗幟果然相互撞擊。

在這個時期，漢武帝正為黃河的決口問題而擔憂，雖然煉丹砂鉛錫為黃金的事業并未取得成功。皇上還是任命了栾大為五利将軍。在一個月的時間内，栾大得到了四枚金印，分别佩帶了天士将軍、地土将軍、大通将軍和天道将軍的印章。制诏禦史（起首）：“昔日大禹疏通了九江和四渎，近年來黃河在臯陸地區泛濫，堤壩工程不斷。朕在位二十八年，上天似乎賜給了朕一位能夠通曉治水之道的人。《易經》中的‘蜚龍’和‘鴻漸于般’預示着吉祥，朕意欲将此吉兆與之相聯系。因此，封地土将軍栾大為樂通侯，賜予他二千戶的封地。”還賜他列侯的甲第，僮仆千人，乘輿斥車馬帷帳器物等，皇上又将衛長公主許配給栾大作為妻子，并賜給他黃金萬斤，将衛長公主的食邑改名為當利公主。漢武帝甚至親自來到五利将軍的府第，使者慰問賞賜的物品，在道路上絡繹不絕。從大長公主到将相以下，都在他家置備酒宴，獻上禮物。随後，漢武帝又刻了一枚玉印，稱為“天道将軍”，派使者身穿羽衣，夜間站在白茅上，而栾大也穿着羽衣，在白茅上接受玉印，以此來顯示栾大并非漢武帝的臣屬，而是通神的使者。佩戴“天道”印的人，是為天子引導天神降臨的意思。于是五利将軍經常在家中夜間祭祀，想要通過這種方式使神仙降臨。雖然天神沒有到來，但各種鬼怪卻聚集了起來，不過栾大還是能夠驅使它們。後來，栾大整理行裝，向東入海，去尋找他的老師。在海上停留了幾個月後，栾大佩上了六枚大印，尊貴之名震驚天下。燕、齊沿海地區的方士們無不握住手腕，激動振奮，都說自己也有秘方，能通神人和仙人。

這一年夏天六月，汾陰（今山西汾陽）的一個巫錦在為民祭祀魏脽後土營旁時，意外發現了一隻與衆不同的鼎。這隻鼎的形制和紋飾與衆不同，且沒有款識，即沒有銘文，因此被認為是一隻罕見的寶鼎。巫錦将這一發現報告給了河東太守勝，勝又上報給了皇帝。皇帝對此表示了極大的興趣，并派遣使者前來調查此事。經過驗證，确認這隻鼎并非僞造，而是真正的古代遺物。于是，漢武帝以禮祭祀了這隻鼎，并命人将其迎至甘泉宮，以便親自查看。在從汾陰到長安的途中，經過中山（河北）時，天氣晴朗，有黃雲蓋頂，象征着吉祥。有一頭麅子（一種鹿科動物）跑過，皇帝親自射中了它，并用它來祭祀。到達長安後，公卿大夫們都議論奏請皇上尊奉寶鼎的事。皇帝說：“近來黃河泛濫，已有好幾年谷物收成不好，所以我巡視各地祭祀後土，為百姓祈求豐收。今年豐收了尚未報祭，鼎為什麼出現呢？”有司就說，“據傳，太帝太昊伏羲氏造了一隻神鼎，象征着一統，天地萬物都歸統于神鼎。黃帝制作了三隻寶鼎，象征着天、地、人。夏禹收集了九州的銅，鑄成九隻鼎，這些鼎都曾經被用來烹煮祭品，祭祀上帝和鬼神。當遇到聖明的君主時，九鼎就會出現，并随着朝代的更疊而遷移，從夏朝到商朝。然而，當周朝的德行衰敗，宋國的社稷滅亡時，九鼎便沉沒隐藏，不再為人所見了。《周頌》說‘從廟堂裡到門内，祭牲用羊又用牛。大鼎小鼎食物滿，犀牛角酒杯彎一頭，美酒香醇味和柔。不喧嘩也不傲慢，保佑大家都長壽’如今鼎被送到甘泉，它光潤如龍，象征着無盡的吉祥和好運。在中山地區，有黃白雲降下，形狀如獸，似乎是上天賜予的符瑞。同時，路弓乘矢，集獲壇下，這些征兆都預示着吉祥和幸福。因此，應當舉行盛大的祭祀活動來報答神靈的恩賜。隻有那些承受天命而成為帝王的人，才能心中明白它的含義，并與天命相符合。九鼎應該陳列在祖廟之中，收藏在帝廷之内，以符合神明的感應。”天子下诏說：“可。”

那些入海尋找蓬萊仙島的人，說蓬萊并不遙遠，但之所以無法到達，可能是因為他們看不見蓬萊的仙氣。于是皇上派遣擅長望氣的官員去觀察等待蓬萊的仙氣。

那年秋天，皇上駕臨雍縣，并且準備舉行郊祭。有人進言說：“五帝是泰一神的輔佐，應該建立泰一神的祭壇，并且由皇上親自祭祀。”皇上心中猶豫未決。齊人公孫卿（方士）說：“今年得寶鼎，冬季的辛巳朔旦冬至，與黃帝時相同。”公孫卿向皇帝上書說：“黃帝在宛朐（今山東荷澤）得到了寶鼎，并向鬼臾區詢問了相關事宜。鬼臾區回答說，黃帝得到的是寶鼎和神策，這一年已酉日的月朔是冬至節，從此進入天紀，終而複始，循環不止。黃帝按照日影用神策推算，以後大率每二十年重又出現月朔黎明時為冬至節，到二十周，第三百八十年，黃帝成仙上天而去。”公孫卿想要向漢武帝奏報某事，但所忠認為那份書信内容不正經，懷疑它是虛假的，于是拒絕了。然而，他又通過寵臣向漢武帝進言，漢武帝對此表示了極大的興趣，并召見了他。（所忠，武帝近臣，曾任谏大夫，事迹散見《食貨志》、《郊祀志》等）公孫卿回答說：“這本書是申功給的，但申功已經死了。”皇上問：“申功是什麼人？”回答說：“申功，是齊地的人。他與安期生有交往，接受了黃帝的教導，但沒有留下書籍，隻有這本鼎書。書中說：‘漢朝的興起将會再次與黃帝時期相聯系。漢朝的聖人出現在高祖的子孫和曾孫之中。寶鼎的出現象征着與神的溝通，需要進行封禅。在七十二位封禅的帝王中，隻有黃帝能夠登上泰山進行封禅。’申功說：‘漢王也應該進行封禅，封禅就能夠像黃帝一樣成仙登天。黃帝在位期間，有萬諸侯，其中神靈之封居七千。天下的名山有八座，其中三座在蠻夷之地，五座在中國。中國著名的五座山是華山、首山、太室、泰山、東萊，這些山是黃帝經常遊覽的地方，也是他與神靈相會的地方。黃帝在位期間，一邊戰鬥一邊學習仙術。黃帝擔心百姓不遵守道義，于是嚴厲禁止和斬除了那些不信奉鬼神的人。他活了百多歲，然後才得以與神通。黃帝在雍地祭祀上帝，并且停留了三個月。鬼臾區被稱為大鴻，他死後被葬在雍地，因此鴻冢就是他的墳墓。在黃帝之後，鬼臾區繼續與黃帝的靈魂溝通，并在甘泉（明廷）舉行了祭祀。黃帝在首山采集銅礦，并在荊山下鑄造了鼎。鼎鑄成之後，有龍垂下胡須來迎接黃帝。黃帝騎着龍，群臣和後宮随從共七十餘人也一同上去了。其他的小臣沒有能夠上去，他們拿着龍的胡須，但龍的胡須斷了，導緻黃帝的弓也掉了下來。百姓仰望黃帝升天，抱住他的弓和龍髯号哭。因此，後世将這個地方命名為鼎湖，而黃帝的弓則被稱為烏号。’”天子說道：“啊！如果我真的能夠像黃帝那樣，我願意放棄在人間的一切，包括我的妻子和兒女，就像脫掉鞋子一樣輕松自在。”皇上于是任命公孫卿為郎官，派他到東方去太室山等候神仙。