孝武皇帝劉徹，是景帝劉啟的第十個孩子，母親是王太後。（長子廢太子劉榮，二子劉榮同母弟河間獻王劉德，三子臨江哀王劉阏十八歲早逝，以上均為栗姬所出；四哥子魯恭王劉餘，五子江都易王劉非，八子膠西于王劉端，以上均為程姬所出；六子長沙定王劉發，母唐姬為程姬侍女；七子趙敬肅王劉鵬彭祖，九子中山靖王劉勝，以上為賈夫人所出；十子劉徹，母王娡；十一子廣川惠王劉越，十二子膠東康王劉寄，十三子清河哀王劉乘，十四子常山憲王劉舜，最為寵愛，以上均出王兒姁。。。其中“哀”“康”“靖”等為谥号，生前不可添加。）孝景四年（公元前153年），劉徹被封為膠東王。孝景七年（公元前150），栗太子劉榮被廢，改立劉徹為太子。孝景十六年（公元前141年），景帝駕崩，太子劉徹繼位，就是孝武皇帝。孝武皇帝即位之初，就十分敬重鬼神，重視祭祀。

武帝元年（公元前140年，建元元年，前140-前135），漢朝已經存在六十年多年了，天下太平。天下有地位有文化的人都希望天子能夠舉行封禅大典，然後改曆法變制度。而天子崇尚儒術，便招攬天下有德行和才能的儒學人才做官，趙绾王臧因出色的才學升為公卿。之後，他們想要建議天子按照古制在長安城南建立宣明政教的明堂，作為朝會諸侯的地方。巡狩、封禅、改換曆法和服飾的制度剛開始還未完成。而窦太後崇尚黃老學說，不喜歡儒家學說便派人暗中搜集、訪查趙绾等人幹過的違法之舉，傳訊趙绾、王臧，而後兩人自殺，他們提議興辦的一些舉措也被廢除。

又過了六年（公元前135年），窦太後去世了。在她去世的第二年（公元前134年，改年号元光，第二個年号，前134-前129），皇上征召了學識淵博的公孫弘等人。

又過了一年（公元前133年），皇帝第一次來到雍縣（今陝西省鳳翔縣），在五畤（zhi，四聲。這個地方是秦漢祭祀天帝的場所，文帝景帝也都來過）進行祭祀。後來經常三年來這裡舉行一次郊祀（祭祀上天，為國為民祈福的祭祀活動。漢代禮儀，元年祭天，二年祭地，三年祭祀五帝，三年一遍）。當時皇帝求到一個神君，并在上林苑（存于今陝西省西安市，擴建于建元三年，也就是公元前138年）中專門設立一處“祀氏觀”，對她進行供奉祭祀。這個神君其實是長陵（今陝西省鹹陽市，劉邦和呂雉的合葬墓）附近的一個女子，由于兒子死後，悲傷過度離世，後來在她的妯娌宛若身上顯靈。宛若在家裡的祠堂供奉神君，百姓們也紛紛前往祭拜。而平原君（劉徹的外祖母）也曾經前往祭拜，後來她的兒孫地位尊貴，聲名顯赫。皇上即位聽說此事，就用隆重的禮儀安置神君，并把她供奉在宮裡。皇上能聽到她說話的聲音，卻看不到她的人。