吳國這幾年來荒涼了不少，田間的莊稼一看便知缺少打理，無精打采，路邊的野草、樹上的葉子都被摘得光秃秃，樹皮也全都被扒走了。

村中少有壯丁，正在耕種的人勞動非老即幼，都是衣衫褴褛、面黃肌瘦，路邊的無家可歸的乞丐數量極多，衣不蔽體，骨瘦如柴。

堤上的老婦人慢慢地提着重斧砍着老樹，她的孩子們都被征去做勞役了，當家的卻迷上了喝酒賭錢，家中沒有柴火，一把年紀也隻能出來幹活。

而城中的富人卻是車馬華麗，穿着金絲銀服，擁着如花美眷，吃着美酒佳肴，在賭館與青樓裡一擲千金，紙醉金迷。

窮者愈窮，富者愈富。

這一幕幕讓保護着葉無雙的護衛見識到，吃驚不已。

葉無雙見此，道：

“五年前，吳皇為充盈國庫，親自開辦賭場，變着法地從百姓手中撈錢，嘗到了甜頭後擴大規模，将皇城變成賭城，雖掙了大錢，卻也将國家的根基掘了。”

賭城是無本買賣，真正的暴利行業，它來錢來得太容易了。就如塞北現在開展得如火如荼的有獎募捐（福利彩票）一樣，僅就一個活動就能支撐起扶濟部的運行。

也正因此，因為其中的暴利，它更能輕易使人上瘾。

擁有一群賭棍作為國民，于一國而言可非是一件好事。

就連塞北，一開始就劃下除了發行募捐券外嚴禁賭博的界限，也有一些為了天降橫财而傾家蕩産、賣兒賣女的賭徒。

賭博是一個潘多拉的魔盒，人一旦上瘾了，就會整天不事生産，隻想着不勞而獲一夜暴富，到了後期為了賭錢什麼泯滅人性的事情都能做得出來。

吳皇隻看見了經濟的短暫繁榮、國庫裡堆金積玉、商人們賺得盆豐缽滿，卻沒有看到田間莊稼荒廢，遍地賭輸後失去田宅、無家可歸的乞丐。

護衛們打了幾個寒噤，都為自家殿下的清醒和理智而慶幸。

因天色已晚，一行人便暫時歇在了城中的客棧裡。

夜裡，葉無雙點上燈火，衆人圍坐讨論。

“吳皇欲建天下第一宮，緻昆山之玉，有随和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼍之鼓，窮極天下珍寶，連宮殿的梁柱都要使用金絲楠木制作，再次等也要用紫檀或黃花梨木，我們可以借着販賣木材的方式進吳國都城。”

葉無雙聽着，皺眉搖頭：“不可，木材既重且大，運輸的速度太慢了，到時候也不好丢開手。”

“那該如何？”

桌上的牡丹盤栽中，嫣紅姹紫的花瓣灼灼而開。葉無雙擡手折出一朵，低首一嗅：

“一叢深色花，十戶中人賦。”

這些年吳人好美之風盛行，南地的嫁接花卉既美又奇，每次在吳國都賣出高價來，正好的是，前不久，商會往吳國這邊運來了一批嫁接花卉。

衆人對視一眼，都點了點頭。

“咚咚……”

護衛們敲門進來來，竟禀告道抓到了一個賊。

葉無雙聞言，奇道：“我去看看。”

那賊身材嬌小，渾身瑟瑟發抖，倒不像是個做賊的。

護衛回道：“是個女賊。”

那人一聽，又抖了起來，不停地磕頭道：“我不是賊，我不是賊，我隻是迫不得已才闖進來的，求求你們饒了我吧。”

葉無雙看着她，問道：“那姑娘怎會出現在這裡？”

這姑娘身段玲珑，聲音甜美，但在半夜三更穿着一身黑衣，把臉遮得嚴嚴實實的闖進客棧裡，怎麼看都不正常。

那姑娘咬着唇支支吾吾，不知該如何回答。

突然，坊市那邊也似乎不知出了什麼事，就躁動起來，一大群人手持火把到處搜尋，将城中所有人都驚醒了。

葉無雙聽着外面的動靜，眸中若有所思：“外面好大動靜。”

又一個護衛走進來，道：“公子，聽說是花月樓裡一個女奴逃了，連官府都出人來搜查了。”

那姑娘聽着外面吵吵嚷嚷的動靜，又聽見護衛說的話，渾身顫抖不已，終于承受不住壓力，低頭啜泣起來：

“我說，我全交代，我是好人家的女兒，求公子救救我吧。”

原來，這裡的縣令原本是個商人，後來皇帝說準許花錢賣官，商人出錢，竟真得了一個縣令之位。他當上官後更喜歡錢了，行事變本加厲，大肆置辦青樓和賭坊，從百姓那裡敲骨吸髓，壓榨油水，好讓自己的官職再升一級。

在他的算計下，有不少百姓迷上了賭錢，賭光了家産不說，還欠下了一輩子也還不完的賭債，這是，縣令就會指使人去把他們的女兒給搶到她名下的花月樓裡抵債，秋兒，也就是這姑娘便是其中一個。