北狄年年進犯邊境，将百姓家中的糧食搶走，殺死老弱，擄掠壯年男女，男的做奴隸，女的給他們生孩子，大家現在做的也不過是将他們以往做的還回去而已。

草原上已被種上了禾苗，民兵們全副武裝地守護着自己的土地，而練兵場中操練聲震耳，倉庫中武器與糧食堆積如山。

“世人畏威不畏德，我們與北狄遲早有一戰，”隻有足夠的鮮血與死亡才能震懾敵人，讓他們不敢有絲毫冒犯！

——三年後——

這幾日，塞北邊境的百姓人人臉上都挂着喜氣洋洋的笑容。

這幾年來，塞北就如同套上了八匹千裡馬一樣狂奔不已，百姓的生活是越過越好。

長洲王帶來的高産糧種和農具農技讓他們連年豐收，強硬的态度和精良的軍隊讓北狄不敢進犯，便捷的交通和密集的工坊，讓這裡的商業漸漸繁榮，鼓勵農業和養蠶紡織，嚴格執行法令，邊境肅清，盜賊絕迹，田野遍生嘉禾……

人們慶幸、并且堅信——跟着王府有肉吃，有好日子過！

就在前不久，長洲王府和北狄人之間的戰鬥終于勝利了，北狄被打得落花流水，隻能低頭臣服，整個塞北草原都作為戰利品正式歸屬于長洲王府，他們怎麼能不高興呢。

此刻，葉無雙和燕臨正在正在路旁慢慢地行着，路旁草木生得茂盛，花朵也開放得熱烈，看着興高采烈的百姓們，她也不禁微笑起來：

[終于等到今日了。]

燕臨眼睛微微一眨：[哦？]

[燕臨，你知道我為什麼要選擇塞北嗎？”]

[為什麼？]

葉無雙望着不遠處，幾個小童騎着自行車嬉笑着，飛一般駛過，帶起的風将路邊的花瓣刮起，落英缤紛四散，香氣撲鼻。

——有了水泥路和自行車，人們花費在路上的速度起碼縮短了一半。

她擡手握住風中飄來的一瓣花瓣，目光悠悠：

[自行車的速度很快吧？但可以有比它速度更快的工具，而且制造它們的關鍵，全在塞北草原中。]

塞北草原資源豐富，“東林西鐵，西糧北牧，遍地礦藏”，尤其是地下的礦藏，不提黃金、白銀、石油、鉛、鋅、銅、錫、鉻、鎢、錳、钼等礦産，單論這裡的煤炭和鐵礦儲量就是一個極其驚人的數目。

煤炭與鋼鐵，是發展工業的重要原料，是絕妙的組合，有了它們，就可以制作出蒸汽機——而有了蒸汽機，就能制作出蒸汽火車，蒸汽輪船，蒸汽汽車……它能提高紡織廠的生産，能增加采礦的安全性，能快速地運輸貨物，能用機器代替人力，解放人類的雙手。

這就是蒸汽機，它的出現就注定了不凡，整個時代以它命名，在它出現的前與後，世界變得截然不同。

葉無雙在選擇塞北作為封地時，便已有了在此發展工業的主意，到了今時，整個草原都被收入囊中，這些計劃也終于可以提上日程。

燕臨微很認真地聽着她說完，輕聲笑道：[好啊，聽你的。]

他語氣其實并沒有什麼不同，但葉無雙心中，突然就那麼微不可察地一動。

她想起……凡她想做之事，燕臨從未反對過。