她立刻喚來月靈，"你去打聽一下，最近有沒有關于順安堂的消息。"

月靈當即點頭離開，往外去尋找可靠的人去辦事。此時天光未明，陝西順安堂内，一隻茶杯被抛在地上摔了個粉碎。

"混蛋，好不容易捉到的人，卻讓那個金慧敏給毀了。"

杜朝正坐在堂内的烏木椅上，右手輕輕地摩挲着懷中那隻通體漆黑的波斯貓。貓兒慵懶地眯着眼，發出細微的呼噜聲。

"掌櫃的，平西王府上的周大人他們來了。"

夥計小六的聲音突兀地傳來，打破了這份甯靜。杜朝微微擡眼，左手依舊保持着捋貓的姿勢，隻是那修長的手指微微一頓。

"讓他們等等。"

杜朝的聲音不疾不徐，仿佛在說一件微不足道的小事。小六躬身退了出去，轉身時餘光瞥見掌櫃的眼中閃過一絲冷意。

良久，杜朝才緩緩起身，将懷中的波斯貓輕輕放在一旁的軟墊上。他走到銅鏡前，細細打量着鏡中的自己。一襲藏青色錦袍，三十出頭的年紀，面如冠玉，唇角微揚，活脫脫一個風雅富商的模樣。

可若仔細觀察，便能發現他的雙眼深處藏着一絲說不清道不明的陰郁。

"啧，這張臉，今日怕是不太合适。"杜朝輕聲自語。

他轉身走向内室，推開了一扇暗門。門後是一間不過三丈見方的密室，四壁皆是漆木所制的櫃子，每個櫃子上都貼着一張寫有數字的黃紙。

杜朝信手拉開"十三"号櫃子，取出一個精緻的木匣。匣中陳列着各色脂粉、胭脂、假發以及一些不知名的器具。他熟練地取出幾樣，對着銅鏡開始擺弄起來。

不到片刻，鏡中人的容貌已有了細微的變化。眉眼間多了幾分滄桑，嘴角略顯下垂，整個人看上去比方才蒼老了近十歲。

"這樣的面相，才适合見吳三桂的狗腿子。"

收起工具，杜朝輕輕撫了撫衣袖，這才踱步走向大堂。

堂中已候着兩個人，一個身材魁梧，腰佩單刀，站姿挺拔，顯然是習武之人；另一個則面色陰鸷，身着褐色棉袍，正不耐煩地用手指敲打着桌面。

"二位久等了。"杜朝拱手一禮，臉上帶着恰到好處的笑意。

"杜掌櫃，您這是故意晾着我們？"陰鸷男子冷聲道，"平西王爺可是等着我們複命呢。"

"您說笑了，"杜朝不慌不忙地入座，"适才正在處理一些要事，讓二位久候，實在抱歉。"

"要事？"周管事冷笑一聲，"可有上月跑掉的那三十幾個男女重要？"

杜朝的面色終于出現了一絲波動："這事說來慚愧，那天夜裡實在是意外，手下人也是辦事不利..."

"慚愧？"周管事猛地拍案而起，"杜掌櫃，您可知那批人是要送去雲南修造兵器樓閣的？如今工期延誤，您就隻說個慚愧？"

杜朝垂眸不語，任由對方發洩。

良久，周管事的氣勢才稍稍平複，他冷冷道："杜掌櫃，王爺念在你是舊主子的後代，也看在你勞心勞力滿臉憔悴。這次就不追究了。不過..."他意味深長地停頓了一下，"下月初，王爺要的五十個壯丁必須備齊，否則，反清複明的事兒，王爺就愛莫能助了。"

"周管事放心，"杜朝擡起頭，露出一個謙和的笑容，"這次必不會讓王爺失望。"

待送走了吳府的人，杜朝的笑容瞬間收斂。他重新坐回大椅，波斯貓立刻跳上他的膝頭。他一下一下地撫摸着貓兒的背脊，眼中閃過陣陣寒芒。

"掌櫃的..."小六猶豫着開口。

"說。"

"屬下倒是有個主意，"小六壓低聲音，"咱們不是和府縣衙門都有些交情麼？不如讓他們以官府名義征召一些年輕人出城送貨，到時候咱們半路..."

"蠢貨！"杜朝厲聲打斷，"你當現在還是從前？朝廷新近罷免了多少府縣官員，那些人現在人人自危，誰還敢和我們合作？"

小六縮了縮脖子，不敢再言語。

忽然，杜朝的手頓住了。他若有所思地說道："不過...倒是提醒了我一件事。"

"掌櫃的想到什麼了？"

"延川縣新上任的張知縣，聽說最近在收集字畫，"杜朝的眼中閃過一絲詭谲的光芒，"前幾日我倒得了一幅傳說是王羲之的真迹..."

"掌櫃英明！"小六立刻會意，"要不要屬下現在就去張知縣那？"

杜朝擺了擺手："不急。此事還需從長計議，務必要做得天衣無縫。"他站起身，走到窗前。晨光已大亮，街上傳來陣陣喧鬧聲。