“我知道了，我現在就回去！我會好好完成任務的！爺爺，求求你把護心鱗！……”

龜老還是沒有回答她的請求，瑤瑤已明白了他的意思，絕望地低下頭，轉身向葉盈盈和雲雁丘道别：“抱歉，盈兒姐姐，雲前輩，我得走了……”

“去吧。”雲雁丘點點頭，并未多言。身邊的葉盈盈也笑了笑，揮揮手向她道别。

瑤瑤褪去陸上的僞裝，徹底恢複了人身魚尾的模樣。她最後看了眼二人，神情複雜，千言萬語彙聚在心頭，可現在容不得她傾訴，瑤瑤說了聲“謝謝”，而後默默離開了龜老的洞穴。

待瑤瑤走後，龜老才開口說：“辛苦兩位帶她回來，約定的東西，老朽自會奉上。”

“慢着。”雲雁丘突然打斷道，“吟遊礁的漩渦，是你做的手腳吧？”

這話讓龜老有些意外，它再度睜眼，看向雲雁丘：“閣下何出此言？”

雲雁丘不慌不忙地分析起來：“沛瑤先前提過，你與鲛人族有約定，幫他們守護這片海域。憑你的修為，想要操控海水制造巨渦并非難事。再者，我們兩次待在你這洞窟内，周圍分明都是空氣，但沛瑤卻能以鲛人的姿态在此處遊動。從進入洞窟開始，她的周身就有一層水流包裹，都是多虧了你的功勞，不是嗎？”

龜老略感意外地挑起它那細柳狀的白眉：“你倒是觀察得仔細……”

“你把我們引到此處，又讓我們帶她上岸，就隻是為了看看陸上人的生活？”雲雁丘質疑說，“想找人帶她上岸并非隻有我們可以辦到。你常年待在海底，分明不應該清楚我們的底細，卻放心将她交給我們，我想這是因為——”

“你早就計劃好了，要利用我們助她渡劫？”

聽到雲雁丘的結論，葉盈盈心裡一驚，沒想到這個看起來人畜無害的老烏龜，竟然在心裡打着這種算盤？這就是上了年紀的烏龜精嗎？

面對雲雁丘的質問，龜老沉默片刻，稱贊道：“不愧是老朽問天得來的大能，您确實擔得起天道的認可。”

接着，龜老還是歎了口氣，沉聲說：“老朽與鲛人族簽訂生死契已有數百年，時間是如此漫長，長到我的至親都已身隕，長到我都忘了年歲，開始期盼解脫，瑤瑤就是那時出現在了我的面前。”

“鲛人族數百年來雖對我極為敬重，但從未有人像瑤瑤一樣，将我視作親人，噓寒問暖。”

龜老從未和人提起過自己對瑤瑤的感情，這個活潑開朗的小姑娘，陪他度過了煎熬的歲月，讓原本虛無的生命重新有了意義。

這時它第一次和旁人講起這份情誼，龜老難得的話多起來：“她是我看着長大的孩子，盡管在族裡受盡寵愛，卻還喜歡往我這兒跑，我這冷清清的洞穴因為她重新有了生氣。于是，我将她視若己出，每次退甲都會為她蔔算一卦，以求她平安順遂。”

“可是，這一次的卦象異常兇險，我推演了無數次，都指向瑤瑤在陸地上将遭遇一場大劫。”

一說到這場注定降臨的劫難，龜老就長歎不止：“我雖然在海裡手眼通天，但到了陸地上也是心餘力绌。于是我便以壽限為價，問天求解，最終換來了這個法子。”

求一大能相護，保瑤瑤一命不死。而雲雁丘，就是他找到的大能。

“既然這麼怕她死，為何不把護心鱗還給她？”葉盈盈問。

“你以為我不想？隻是這護心鱗一旦離體，便不可再複原。”

龜老注視着前方，目光穿透了時間的束縛，似乎在尋找着過往的記憶。

“她老是爺爺、爺爺的喊我，還把自己的護心鱗都給了我，叫我怎能不費盡心思為她多謀些安定？“龜老嗟歎，耳旁仿佛又回響起瑤瑤年幼時天真爛漫的話語。

——爺爺，我給你準備了一份禮物，是我的護心鱗！

——哎呀，不用擔心我，我在海裡就沒有對手，護心鱗我留着也沒用。

——爺爺，你可要活得久一點，等我再長大些就去陸上記下那邊人的故事，回來講給你聽。你不是最喜歡聽他們的故事了嗎？

就在這時，斷斷續續的吟唱聲傳入洞穴，那聲音清透而空靈，如同海浪般，時而輕柔，時而昂揚。随着潮汐的律動，蘊含着深海的神秘。

歌聲将龜老的思緒拉回當下，龜老靜靜聽着，忽而歎息：“如我所料，不是瑤瑤。那孩子，把喉嚨都搞壞了，怎麼擔得起重任。”

“但願這一次劫難，能讓她有些長進……”

“行了。”雲雁丘不願再聽他絮叨，直言說，“騙我們這事，得有代價。露珠和護心鱗，我們都要了。”