他站在窗戶邊往下看，不同類型的忙碌像一場大型的、令人目不暇接的戲劇，交錯在被呼出的氣染成乳白色的模糊窗外，從中庭提着水桶往裡走的、在植物園的花圃上加蓋棚頂的、用小刀将藤蔓隔斷，将長長的植莖用來充作臨時繩索的，還有在外邊用鏟子鏟雪的……趁着下午的天氣不錯，又沒下太多雪，把手頭的活清一清，省得回頭幹活還多挨一份凍。壓抑的白景，還有日漸凍結的河流，乍看會覺得新鮮吧——起碼到現在為止，很多人都新鮮勁還沒過去。
冬田裡已經種上了一輪冰霜艾蒿，這種作物的優勢就在于你可以不太操心太多，也就是俗稱可以“懶種”——相較之下，冰霜艾蒿對生存的環境并不苛刻，極好養活，興許能抗住嚴寒的作物，本身也有一條屬于自己的生存之道，不過，還是得隔三差五地去除除雜草。和地上的親屬不同，冰霜艾蒿冰藍色的針形葉片更為晶瑩剔透，月光很輕易地就能照亮上葉面上的絨毛，透出漂亮的紋脈。稀疏的植被緻使雪原不那麼荒蕪蒼白，而另一邊的深山裡，落得滿身灰白的樹木之間存在着另一種沉眠氛圍的寂靜，法爾法代久違地開始想再計劃一次出行，如果時機不錯的話。
白霧季節的第二個星期日，發生了以下幾件事：布裡姆大娘和雅克大叔張羅着做了幾個戶外冰櫃。這才入冬，就像冬天已經在這兒呆了一百年一樣冷，布裡姆大娘說，看啊，才燒好的茶，沒多久就結冰了。
這樣一來，那些陸陸續續捕來的魚類、禽類就有了另一處地方存放，在冰天雪地裡，人們滿足于被堆積起來的凍貨和被填滿的倉庫。
常駐磨坊的人現在已經搬回來大半，與此相對的，預定的二十座木屋也逐步完工。傾斜的、算不上有多缤紛的屋頂活像法爾法代從前見過的巫師帽，從灰李子色、灰杏子再到淺象牙色，就這樣極自然地融入了灰白色的鄉野全景之中，畢竟房子不是光為了賞心悅目而蓋的，檢查再三後，這最初的二十座木屋得到了他的肯定。
“通知下去，他們想搬的可以搬了。”
話雖如此，但最先選擇搬進去住的是那些後來人——也就是由于宿舍滿員，不得不去住磨坊，住那些夏不隔熱，冬不防冷的屋棚的家夥。男人們合一棟大屋，女人們合另一棟大屋。比起從頭到尾、一覽無餘的大通鋪，大屋有寬闊的公共區域，有火爐，有能從房頂上勾下來煮東西的鐵壺鐵鍋，而且還有能隔開的私人空間……當然，木闆能擋住的不多，攔個夜間的呼噜聲差不多了，其他方面還得他們自己去磨合。
接下來搬進去的是已經一些“重組家庭”或是一些本身就有家人的，算起來，這類卻不多——畢竟木券難攢，還有很多人礙于冬季寒冷，比起還得自己多砍柴，還是繼續住通鋪來得劃算——而且領主承諾房子會一直加蓋，不少人存了觀望的心思。
“那出去住的人還能來膳廳吃飯嗎？”赫爾澤好奇地問——雖然這和她沒啥關系，因為她在城堡裡有自己的卧室，總管的身份注定了她根本搬不出去——盡管目前在和克拉芙娜合住，她倒是不介意這個。
“他們隻是出去村裡住了，又不是和我解約了，該做的活還是要做，給我做活的人當然可以繼續吃食堂……繼續去膳廳吃飯。”法爾法代說：“他們自己想煮飯也可以。”
那所有人的選擇必然還是上城堡吃，省事兒，鵝怪做的飯也很香。村莊就蓋在通往城堡那個山坡的腳下，從村裡上田裡走個五分鐘——上城堡則需要走個十分鐘，路程并不算遠。
并且法爾法代特批了一些人替家中的老人外帶晚飯，他陰測測地、半警告半威懾地說過：“你們最好别想着耍花招，我想，就不用我複述那些前車之鑒了。”
“那、那是自然的，大人。”
總的來說，二十棟木屋，林林總總分下來，隻剩下了一所大屋和五所窄屋，作為慶賀喬遷，法爾法代給他們送了一些用來燒火取暖的木材——再多就沒了，得自己去砍，城堡裡也需要用木頭，作為消耗品，木頭是怎麼砍都不夠的。
“還是得提高利用率……”法爾法代心想，做木炭是個好選擇，不過令人頭痛的是，在這種鬼地方燒制木炭不是很順利。
他想起來還有這茬的時候——當時還是灰霧季呢，也許是太過發愁，他無意識地在用來當草稿的軟綠冊上畫了一個又一個的圈，歪歪扭扭，醜得像黑煤球，法爾法代盯着那幾個煤球看了半天，當天就讓人先拉來了十斤木材開始試圖做木炭——不意外的是，不少人并不知道炭是什麼，圭多倒是知道，他管這叫“黑金”，把木燒成炭，算是一種民間不太常用的古代技藝。
可惜即使按着流程來，在浪費了快一堆木頭後，也沒能得到多少能便攜又高效的黑色金子……是的，非常見鬼的是，這裡的木頭好像并不是那麼願意被轉化為木炭，總在失敗。原本，法爾法代還以為是他們這兒沒有合格的手藝人什麼的（“這不算什麼手藝啊，殿下，有流程就能幹。”圭多說），直到後來下來了幾個有照管鍋爐經驗的人，反反複複試了多次之後，法爾法代隻好暫時先歇了搞木炭的心。
說不好是缺了哪個步驟還是什麼材料，畢竟在這兒點火都得靠火蘭花呢，在撞大運挖到煤山之前，就先湊合燒木頭吧……
——才怪，總不能真的幹等着吧。
“能源是可以轉化的。”圭多曾經說過：“遵循守恒的定理……此處雖然奇異，但也是有一定的法則存在，能源驅動符文，這麼一看，奇迹也變得不再遙不可及……”
“有可以提高效率的符文嗎？”法爾法代問：“投入一份，收獲兩倍、三倍乃至數倍。不過去，啟動符文本身就需要能源，符文更像是将能量轉化……”
“——是啊，能量轉化，符文是媒介，重點在于輸出方的靈魂，”煉金術師灰眼渾濁，他用老人特有的、緩慢蒼老的語氣說：“我們假設，靈魂的消耗是可以被填上的，就像一個漢子賣了力氣，就需要在飲食上補充回來——但是，如果不能呢？”