1.
離開傑拉然時還是秋天，回來的時候已經時值冬幕了。天上飄起了輕薄的雪花，傑拉然的冬天不怎麼冷，但大法師們讓這裡看上去銀裝素裹，幾乎呵氣成霜。我把蘇拉曼特産送給了教堂的同僚，他們大多對精靈聯姻充滿好奇，問了我許多奇奇怪怪的問題。
月莓是蘇拉曼的特産之一，萊娜小姐很喜歡這種深紫色的果子，說會釀酒給我品嘗。
“謝謝你，不過我不喝酒。”
“好吧艾洛爾，你是不喝酒，但你家那位呢？”她神秘兮兮的告訴我夜之子人均酷愛月莓酒，月莓富含抗氧化的物質，能讓人青春永駐。
呵呵，希爾看上去确實挺像年輕人。
“好羨慕你們不老的樣子啊…他叫什麼來着，希…林格…”
“希爾格林。”
“對對，就是這個名字，他是不是已經活了幾萬年？哦艾洛爾，他可比你老太多了！”
我彎了彎嘴角，“嗯，确實。”
關于希爾的事我隻告訴過萊娜小姐，她是個擅長保守秘密的人，我從不擔心會有什麼風言風語傳出來，如今聽到這些調侃倒也能臉不紅心不跳的應和了。
“聖光庇佑，找到伴侶是該好好慶祝慶祝。”
“但艾洛爾，你還年輕，仍有試錯的機會。
“精靈和人類不同。”
萊娜小姐一直未婚，人到中年，身為人類的她對歲月的流逝頗為感慨。
“你們有漫長的時光來驗證誓言，這是好事，不用像我一樣總惋惜錯過。到了這把年紀，再想做些什麼都不可能啦。”
她最後說：“願納魯保佑你一生幸福。”
人類從三十歲起開始長出第一條皺紋，衰老即是他們無法掙脫的宿命。在精靈語中，我們将衰老稱為造物神的“血肉詛咒”。總有人類喜歡追求長生不老，也總有精靈追求一生一紀，我們都在渴求着彼此所不可及的東西。
于是我用血精靈的禮儀向萊娜小姐表示感謝，衷心道：“也願納魯保佑你平安健康、幸福常伴。”
2.
歇菜了兩天後，古神又開始發牢騷了。
［Gul'kafh an'shel. Yoq'al shn ky ywaq nuul］
我一字一字的謄寫，無語到皺眉。
“凝視虛空吧，他們就住在其中。”
低語是件神奇的事，讓人不得不懷疑古神是否在我的腦中裝了什麼自動翻譯器，不然怎麼聽上去是一頓叽裡咕噜的外星文，浮現出的卻是薩拉斯語的含義。
他們？他們是誰…下達命令的古神麼。
最讨厭話說一半的謎語人了。
3.
根據《上古神谕》一書中的描述，宇宙由六大原始力量體系構成，分别是光明、虛空、生命、死靈、秩序和混亂，其中光與影、生與死、奧術與邪能分别一一對應，共同維續着宇宙的平衡。
牧師信仰聖光，我們信奉的澤拉和納魯都是光明的使者。
而聖光的對立面即是虛空，虛空蘊含着無邊無際的暗影能量，從有曆史記錄以來，世人皆懼怕憎惡暗影。古神是虛空的化身之一，它們曾在斯拉澤埃星球上四處散布腐蝕和瘟疫，時至今日那些上古遺存的毒瘤仍未被徹底清除。
從未，我是說從未有人能從虛空的腐化中掙脫出來。無論是生前如何大名鼎鼎的獸人英雄，還是普通的再不能普通的人類平民。
他們的生命在古神低語時便悄悄開啟了倒計時，或遺臭萬年或悄無聲息，總之無非是換個體面點的死法而已。
傑拉然新曆7409年，冬。
今天是我聽見低語後的第三十九日，一共七次低語，每一條均被記錄在冊。
［饑餓正驅使着那些以失落靈魂為食的陰影。］
［它們是瑟瑟寒風中的低語…］
［每倒下一個，會有更多陰影接替你的位置。］
……
擁有未來之眼的人反複告誡我，在不久的将來我會被虛空徹底腐化、殺死傑拉然的所有人，像永恒龍王諾茲多姆一樣。
先知們總這麼說，比如奧丁，又比如塔莉薩。
最初的恐懼過後，我開始思考暗影背後的真正含義。它的力量毫無疑問非常強大，希爾失敗了66次的原因也大抵和虛空有關。
但假如、假如存在一條與虛空共生的道路呢？古神的目标也許并非終結這個世界，比起摧毀他更樂意腐化，為虛空擴充領土和子民。
在過去的歲月裡，聖光的世界占據了我的全部，非黑即白到任何污點的存在都被視為異端。
我們遵循着秩序的法則，卻從未探尋過萬惡的源頭——虛空。光與影本就對立存在，光不亡，則影不滅。
這才是宇宙運轉的根本定義。
啊有點扯遠了…有這樣想法的我會被打為異教徒的吧。
盡管我知道自己沒有背棄聖光，隻是想在虛空與聖光的夾縫之中活下去罷了。
活下去，為了自己，也為了…希爾。
4.
希爾恢複了早出晚歸的生活，有時起的比我這個牧師還要早。
“…早？”
“嗯，還可以再睡一會。”
我懶得睜開眼皮，隻翻身尋了個更舒服的地方縮在被子裡。希爾睡過的地方好暖和，那就再眯一會兒好了。
五秒，或是十秒，反正隻過了很短一段時間，我的人形鬧鐘又開始工作了。
“艾洛爾，該起床了。”
“…呼噜噜。”
希爾輕笑着捏了捏小牧師裝睡的鼻子：“小懶蟲。”
哼哼。
我裝作沒聽見他的取笑，睡眼惺忪的眼睛半張着，反駁說血精靈冬天都是需要冬眠的。
“是嗎？”希爾從喉嚨裡滾出一陣笑意：“冬眠挺好，明年就能變得白白胖胖。”
我不理他，于是他又來啃我的耳朵。
“…做什麼。”
“想親你。”
“喔。”
我頓了頓：“可我沒有刷牙。”
希爾：“沒關系。”
帶着檸檬草香氣的吻席卷了我的鼻息，夜之子充分發揮着身高優勢，幾乎讓我整個人陷入了被子裡。
他吻得很深入，甚至摸索到了兩排智齒，我不得不氣喘籲籲地制止這種揮霍無度的行為。