任關山回：“回皇後娘娘，卑職不知。”
皇後柳眉輕蹙，似是不解：“任戈生前未曾于任大人道說過本宮麾下的親王世子麼？本宮還以為，你們關系甚好。”
說至親王世子，任關山便更陌生了，她往日偶爾進宮也僅是看望阿姊，并無接觸過所謂的親王世子。
那世子興許是不怎親人，既養在皇後麾下，又在阿姊眼皮子底下，她竟一回亦未見過。
任關山斂去不該有的飄散思緒，又回：“回皇後娘娘，卑職與長姊關系甚好，但長姊确是并未道說過世子殿下。”
皇後若有所思地放下茶杯，後而站起身：“倒也無妨，你且随本宮來，本宮帶你見見他。”
“諾，皇後娘娘。”
……
坤甯宮後花園内，綠意盎然，百花争春，任關山随皇後及其貼身丫鬟走過鵝卵石小徑，穿過長廊，來到此地。
皇後邊帶着任關山走邊為她說着那小世子以往之事，言談之間盡是惋惜憐愛，可任關山聽來倒生出鄙夷之色。
北疆親王嫡長子，竟活得如此窩囊？
如若換作她這般毫無作為，又極為窩囊，早早便自戕了，怎還會苟延殘喘至今？簡直招人發笑。
任關山這般想着，但還是依規矩違心回了皇後。
二人就如此你一言我一語地走了一路，形形色色的奴仆身影攜落請安之聲，又擦肩而過，随風而去。
二人說話往來間，不自覺便到達了一處亭院，皇後停下，任關山也跟其停下，身後的貼身丫鬟亦然。
任關山未語，靜待下文。
皇後指了指亭院後的假山:“任大人瞧見那處假山了？”
任關山看過去，回道：“回皇後娘娘，卑職看見了。”
皇後又道：“他便躲在那假山之後。”
聞言，任關山複而回道：“為何會躲于假山之後？”
皇後：“許是因長期的壓抑，前些日子，太醫來瞧過了，他說，那孩子得了閉塞之症，腦子還有些個臆想雜症，不喜同人講話，還會将靠近他之人看作對敵，産生攻擊作為。”
任關山似是悟出為何皇帝會将她派予皇後，又似是悟出皇後為何會與她道說那廢物世子的窩囊史，故，她收回視線，問道：“皇後娘娘，他也是長姊生前的任務麼？”
皇後愣了愣，為她同任長生别無二般的反應力甚感詫異，可過後又覺倒也合理，畢竟是一母同胞的姊妹。
皇後道：“任大人的長姊……本宮感到甚為可惜，然那孩子，為任戈任職當年便接手了，本宮一時之間也未想到更好的人選，任大人不若看于其長姊份兒上，當接了他罷？”
如若她不願接手，也可理解，她長姊本就方死去不過幾日，自個兒又患有眼疾，還要她接手一個非親非故、毫不相幹的孩童，更何況，她尚未及笄，亦為個孩童。
“皇後娘娘客氣了，長姊的事便是卑職的事。”可任關山卻是這般回道，她頓了息，又繼而道：“亦請皇後娘娘放心，既是長姊任務，卑職便會全力完成任務，不會懈怠。”
……
假山之後，一身杏黃藍紋衣袍的男孩蹲于桃花樹下，低着頭，不厭其煩地用樹枝在地上畫着一個個小人兒。
方才皇後與無名女子的談話他皆入了耳，不知今個兒皇後又帶了何人來治他，不過不論如何治，皆是徒勞無功。
謝知韫這般自暴自棄地想着。
未幾，身前走來一人，她立于他身前，頗近，一抹深紫翻紅的裙擺與一雙墨黑平靴順勢闖入謝知韫視野。
下一遽，頭頂傳來一道女聲：“世子殿下，卑職任樾，受皇後娘娘之命，前來接手殿下，勞煩殿下配合卑職。”
聽這道頗為熟悉的聲音，謝知韫不由得擡起頭，隔着一橫眼布與她四目相對，可即便這樣，他還是認出了她。
然在觸及她的那張臉之時，往昔的一幕記憶便如一把利刃生生割開他面上的平靜之色，心底設防全數崩盤。
竟會是她。
任關山也認出了他，唇邊浮起一絲若有似無的諷笑，她半蹲而下，看着他：“原來……你便是那親王世子。”
阿姊剛升為滄狼衛統領那年，她偶爾進宮看望阿姊，而在去的路上，便總會看見他被宮裡那群皇天貴胄、眼高手低的皇子公主打得鼻青臉腫，那時的他廢物一個，沒有能力自保，亦沒有遠見與野心，這般的人便活該被人踩在腳下，不過，他竟就是那親王世子，這倒是讓她始料未及，心底鄙夷也更盛了。
謝知韫吓得丢了樹枝，下意識往後靠了靠，眉目卻是戾氣畢露：“你走開！離本世子遠點！本世子不需任何人照顧！”
任關山面不改色，一寸寸靠近他：“世子殿下平日裡皆這般以卵擊石麼？需卑職教你如何反擊麼？比如殺了他們……”
少女逼近的氣息惹得謝知韫厭惡發狂，他聲量拔高，似是試圖震懾住她：“你是聾子麼！本世子說了讓你……呃！”
任關山一手掐住他纖細的脖子，止住他口中話語，一手從腰間摩挲出匕首在他頰邊輕輕比劃，謝知韫雙腿屈緊，二手本能攀上她掐他的手，使力往下拽，掙脫間，隻覺着頰邊匕首涼意滲骨、其發言之霸道強硬：“世子殿下，這世上唯有強者才有拒絕之權，但很可惜——現下的世子殿下，并無資格。”
“不過，看在阿姊的份兒上，我可予世子殿下一個轉圜之機。”任關山話鋒一轉，繼而道：“跟了卑職，我便讓世子殿下生，拒了卑職，我便讓世子殿下死。”
任關山一口一個世子殿下，面上格外恭敬，但謝知韫聽出來了，她從一開始便未将他放于眼裡，如若不是她口中阿姊的緣故，她甚至可如那些個人般，将他踩在腳下玩樂。
而他如今之況也正如她所說，并無拒絕之權，為活下去，他亦隻能接受，即便她曾經那般羞辱過他。