薔薇伯爵的突然離世讓整個芙蕾雅堡陷入莫大的哀痛，進進出出的親衛和侍女在手臂處纏上黑紗。尤菲更是主動換上黑紗裁制的喪裙，盡管她與這位“姐姐”沒有任何血緣關系。

城堡沒了主事人，該辦的流程卻還得進行下去。這天一早，娅塔和修利亞天不亮就出了門，訂做棺材、挑選墓地、邀請賓客出席葬禮，需要做的事有很多，不會因為他們的悲痛就無限期拖延下去。

母親和“姐姐”都不在，尤菲成了芙蕾雅堡的主事者。這個被柯内莉娅庇護多時的女孩以驚人的速度成長起來，不僅将城堡打理得井井有條，也讓慌亂的侍女們找到了主心骨。

“姐姐急病離世，芙蕾雅堡不知道能支撐多久，”這一天，她召集了所有侍女，鎮定自若地吩咐道，“如果你們想另謀出路，可以在我這裡領十枚金币回家。以後……若是重回正軌，你們随時都能回來。”

侍女們面面相觑，被人辭退當然不是什麼好事，誰也不想失去一份薪酬優渥的工作。但十枚金币不是小數目，若是省着些花用，足夠一個家庭支撐三五年。

何況尤菲許諾了，以後情況好轉，她們随時可以回來，這讓侍女們少了後顧之憂。有兩個思念老家親人的，當時就領了金币，千恩萬謝地離開了。

不過，也有人選擇留下，理由同樣充分：“我是伯爵閣下收留的。沒有她，我也許被哪個貴族老爺帶回家，也可能成了流莺，靠出賣□□吃飯。這裡就是我的家，不管發生什麼，我都願意留下。”

陸陸續續地，有六七個侍女表示願意留下，尤菲沒勉強，因為芙蕾雅堡确實需要人手。

等到衆人散開後，曾經偷偷探查柯内莉娅脈搏的侍女走上前，将一封信交給尤菲。

“這是我早上清掃花園時，在院角找到的，”侍女說，“信上綁了石頭，應該是有人從牆外丢進來。”

柯内莉娅急病離世，芙蕾雅堡的守衛并沒有因此松懈，每日巡邏反而更加嚴密。本就高大的圍牆牆頭插密密麻麻的利刺，牆根處藏了警示用的銅鈴，連侍女們日常清掃都要格外小心。

尤菲認出熟悉的字迹，本想丢進壁爐，又在最後一刻收回手。她猶豫好久，還是拆了信封，緊接着就因信上内容而震驚地縮緊瞳孔。

信件是尼米茲寫的，他告訴尤菲，自己得了重病，可能支撐不了多久。他很想念尤菲，希望能在臨死前見她一面。同時，他還提到有很重要的事告訴尤菲，與柯内莉娅的死因有關，請她一個人于明天傍晚來家裡一趟。

如果隻是見面的要求，尤菲不會理會。但尼米茲說他不久于人世，這句話觸動了尤菲柔軟的心，何況還有柯内莉娅的死因，她沒法置之不理。

一天後，當火紅的夕陽塗滿天空，尤菲換了身不起眼的衣裳，偷偷回到住了很多年、熟悉的就像是自己掌紋一樣的貧民區，推開那扇斑駁老舊的木門。

屋裡光線很暗，在這個時代，照明用具是奢侈品，除非伸手不見五指，否則沒人舍得點蠟燭。幸好尤菲帶了火折，借着那點微弱的光源，她找到了尼米茲。他躺在角落裡的木床上，弓身發出嘶啞的咳嗽聲。

“是尤菲嗎？”他咳喘着問道，“謝天謝地，你還是來了。”

尤菲其實沒有完全釋然，但尼米茲畢竟是她喜歡了這麼多年的男孩，她沒法看着他虛弱咳嗽而無動于衷。

“你怎麼突然病成這樣？”尤菲扶住男人，扭頭在瓶瓶罐罐中尋找茶壺，“你父親呢？怎麼隻有你一個人？”

“父親……咳咳，父親有事出去了，”尼米茲似乎病得不輕，幾個月不見，他消瘦了一大圈，上手能摸到硌人的骨頭，“我以為，你再也不會見我。”

尤菲好不容易找到茶壺，倒出來的隻有冷水，她顧不了那麼多：“先喝點水。”

尼米茲握住她的手腕，以這樣親密的姿态喝光碗裡的水。尤菲皺了皺眉，沒跟病人一般見識：“你說，姐姐的死因有蹊跷，這是什麼意思？”

尼米茲有點傷心：“我們那麼久沒見面，你一來就問我那個女人的事？”

“她不是‘那個女人’，她是我的姐姐，”尤菲認真地說，“對我來說，她的事比一切都重要。”

尼米茲忍不住反駁：“她跟你沒有血緣關系，她隻是你母親從河邊撿回來的女人。”

“但她對我做到了姐姐該做的一切，”尤菲不為所動，“我被人抓走，是她拼命救我。她被封為女騎士，也沒忘記把我接去芙蕾雅堡。隻要是我想要的，不管是漂亮的衣服、珠寶鞋子，還是别的什麼，她都盡可能地滿足我，這輩子除了母親，沒人對我這麼好。”

尼米茲啞然片刻：“沒有誰會無緣無故地對素不相識的人好。我聽他們說，伯爵對你好，是因為你長得像她的親妹妹。”

“也許吧，”尤菲歎了口氣，“可對我好就是對我好，不管什麼原因，她都實實在在地付出了，不是嗎？”

“我也對你付出過，那麼多年的過往和情感，難道都是假的嗎？”

“不是假的，它們曾是我最美好的回憶，”尤菲哀涼地看着他，“可惜，已經面目全非了。”

尼米茲沉默了。