斐迪南的大手筆是柯内莉娅沒想到的，她單膝跪地，低頭親吻斐迪南的族徽戒指，腦子裡飛快權衡此舉對自己的利與弊。

以女子之身受封伯爵，在翡蘭甯大概是有史以來獨一遭。好處很明顯，有了伯爵頭銜，她正式跻身權貴行列，無論開銀行還是辦海運都方便了許多，再不用看人臉色。

壞處也不容忽略，樹大招風是誰都明白的道理，她的地位越高、權柄越盛，盯着她的眼睛就越多。藏在台面下的鬼影蠢蠢欲動，琢磨着怎樣才能将她拉下馬，将她獨攬的好處瓜分幹淨。

柯内莉娅不會給他們這樣的機會，這意味着她日後行事必須格外留神。

不管怎樣，從教皇國歸來的第二皇女殿下重新回到了平靜而有規律的生活。每天準點起床，出門晨練，用完早餐去蘭斯銀行打卡上班——她一走兩個多月，必須盡快掌握這段時間的營收情況，以防被人蒙蔽。

研究密密麻麻的數字很傷神，幸好在另一個時空，柯内莉娅曾領兵多年，從某種意義上說，打仗也是跟數字打交道，物資後勤必須面面俱到，她習慣了。

這一看，就看出了名堂。

這個時代正是海運瘋狂發展的時期，至少，在新航線開辟前，翡蘭甯的海貿地位無可比拟，每一年的海運商稅都豐厚得流油。

但這兩個月的營收數目，顯然無法與昌盛的海上貿易相匹配。

柯内莉娅不在乎蠅頭小利，但這絕不意味着她能忍受被人糊弄——她叫來管事的人，将賬本中的漏洞一一指出。

管事是她親自挑選的，曾給守望地下城清算賬目，得了柯内莉娅的重用，本該對她感恩戴德，兢兢業業鞠躬盡瘁。

他也的确努力做了，可惜許多時候，現實不以人的意志為轉移。

“自從大人您走後，蘭伯特大人……派了兩名副管事過來，美其名曰幫忙看賬，其實是把銀行的權限攬過去大半，”他吞吞吐吐地說，“賬目是他們做的，我也曾質疑過，可他們說，賬本是蘭伯特大人看過的，沒有問題。”

柯内莉娅揉了揉額角，恍然明白斐迪南如此大方的理由。

敢情她在外頭沖鋒陷陣，斐迪南卻在背後侵吞她的産業、架空她的權柄，還想用一個不痛不癢的伯爵頭銜平息她的怒火，買斷她的忠誠。

第二皇女從不是好脾氣的人，有那麼一瞬間，眼底閃過極銳利的鋒芒。

但她很清楚，自己現在還不能和蘭伯特翻臉，因此壓下所有怒火。

“既然是蘭伯特大人吩咐的，那就這麼記吧，”她淡淡地說，“畢竟，他才是銀行真正的東家。”

管事有點不安，兩隻手來回搓着，可柯内莉娅不再看他。

斐迪南想從銀行撈好處，可以，隻要不過分，她願意睜一隻眼閉一隻眼。

說到底，金錢隻是墊腳石。她想要的，遠不是幾箱金币能滿足的。

這一年的冬季好像格外漫長，自北境南下的寒風肆虐咆哮，檐下滴水結成冰柱，城外草木卻遲遲未轉青綠。

等到柯内莉娅發現後院枯枝發出第一縷嫩芽時，已經是三個月後。

春天到了。

與春日暖風一同光顧翡蘭甯的，是教皇國的商船。船主是個四十來歲的男人，臉上總是笑呵呵的，看上去十分慈祥好說話。

柯内莉娅卻從他身上察覺到某種令人不太舒服的東西，說不好是什麼，卻像一根紮在神經上的針，時刻提醒她與這個人保持距離。

“教皇國的接應人員有事耽擱了，”柯内莉娅代表蘭伯特家族在港口迎接，對這位與利維坦存在合作關系的船主先生很是客氣，“斐迪南大人為您安排了接風晚宴，請務必賞光。”

船主名叫西博斯，他握住柯内莉娅伸來的手，被這隻纖長有力的手吸引，不自覺地手指上滑，似乎想捋開白手套，抓着手腕肌膚的細滑部位好好鑒賞一番。

結果被柯内莉娅強行抽了回去。

“伯爵閣下太客氣了，”西博斯一點沒有失禮被抓包的難堪，反而笑得暧昧，“早就聽說翡蘭甯有一位新晉的女伯爵，我還納悶，斐迪南那小子從來一毛不拔，這回怎麼這麼大方？”

“現在，呵呵，明白了……那小子果然有點眼光。”

西博斯可能不知道，他一番話說完，自己已經在生死邊緣走了兩個來回。期間，柯内莉娅的手一直有意無意摁着腰間，旁人不解其意，跟了她這麼久的裡侬卻是驚出一身冷汗。

自家指揮官可是武器不離身，腰間除了匕首，還藏着那把從強盜手裡繳獲的火器，如果突然發難……裡侬簡直不敢想象，這是什麼等級的外交事故。

好在柯内莉娅忍住了，至少在西博斯面前，她沒有流露出一絲一毫的失态，将人客客氣氣送到下榻之處。等轉身上車，她的臉色瞬間沉了，陰冷的好似随時會拔刀和人幹一仗。