一道小小的身影撲到你們面前。小瞳雙眼亮晶晶地仰頭看着你和銀時，臉上滿是興奮：“你們來啦！我正想着什麼時候能再見到你們呢，沒想到會這麼快！”
“我們和你外公約了今天見面。”你摸了摸她的腦袋，笑眯眯答。
“嗯，他已經和我說過了！自從你們打敗鳳仙以後，我就一直想謝謝你們呢，你們真的太厲害了！”小瞳點點頭，看向正得意忘形鼻子都翹上天的銀發男人，認真回憶道，“不過，銀時哥哥你當時受的傷好可怕哦！而且還被鳳仙打得飛來飛去——”
“喂喂，不要再說這些細節了好嗎？！”銀時險些腳下一絆，臉上的笑容瞬間崩裂。
小瞳歪着頭眨了眨眼，一臉無辜：“但你真的很厲害啊，是我見過最厲害的武士！”
銀時聞此恭維，重新露出得意的神色，單手插兜，撩了一下額前的天然卷：“哼，那是當然，畢竟阿銀我可是——”
“你們來啦。”這時，宗信端着茶盤從屋内踱出，打斷了你們的談話，他的目光掃過銀時，像是面露欣慰，嘴角微微上揚，“進來吧。”
你們随他入座，小瞳坐在一旁，仍舊興緻勃勃地盯着銀時看，像是在觀察什麼新奇的生物，她身旁的榻榻米上則堆放着一疊宣紙和幾支畫筆。
注意到你望着那些畫材若有所思，宗信放下茶杯，平靜解釋道：“小瞳決定留下來，在江戶跟我學畫。”
“那她暫時不打算回老家了？”你挑眉問。
“嗯，我已經跟爸媽說好了！”小瞳堅定地點頭接話，“而且還要在江戶上學呢！”
“真的沒問題嗎？”你仍不免擔憂，“在這邊隻有外公能照顧你……”
銀時卻露出明了的笑，抱起雙臂看着小瞳，溫柔鼓勵道：“這不是挺好的嘛？要加油學習啊，小畫家。”
這時宗信插話問：“阿景，不正式介紹一下這位武士先生嗎？”
“宗信老師，這位就是我師弟，坂田銀時。”于是你側身介紹道，順手拍掉銀時正偷偷摸摸伸向和果子的爪子。
銀時撇撇嘴，從懷裡掏出一張名片，恭敬雙手遞過去：“萬事屋阿銀，給錢啥都幹。我師姐平時工作忙，恐怕不能事事兼顧您這邊。今後若有需要跑腿打雜的活，盡管交給我就行。”
“給錢啥都幹？難怪叫‘萬事屋’啊……”宗信接過名片，眯起眼睛打量上面的手寫字體，然後将名片收進懷裡，随手從案幾抽屜裡抽出一張清單和一疊鈔票遞給他，“正好，小瞳明天入學前需要置辦些東西，但我還有張畫要趕工一直沒空。可以請你拿着這些，現在就幫我陪她去跑一趟可以嗎？這些錢用來買東西足夠了，剩下的部分都留給你做報酬。”
“哎呀這怎麼好意思！”銀時立刻嬉皮笑臉道，嘴上假意推辭，手卻飛快地接過清單和錢币，雙眼已經變成了$$的符号，“今天保證完成任務！對了，文具要草莓牛奶味的可以嗎？”
“銀時！”你扶額呵斥，卻見他早已拉上小瞳一溜煙蹦跶到門口。
“讓他去吧。”宗信望着銀時消失在回廊轉角的身影，欣欣然笑道。
院外傳來小瞳銀鈴般的笑聲，和銀時“草莓牛奶當然要買三箱”的嚷嚷，直至漸行漸遠。
茶香在重歸寂靜的畫室内氤氲，宗信的手指沿着茶杯邊緣緩緩畫着圈。午後陽光傾灑進來，在他臉上投下明暗交替的陰影。
“十五年前我退隐時，池田夜右衛門來送我，說羨慕我能抽身而退。”他忽然歎了口氣感慨，聲音沉肅，茶杯在他掌中轉了個方向，“那時他的眼裡還有光芒。”
“什麼？”一時沒明白他為何新啟話題，你不解地問，“池田夜右衛門？”
庭院裡的蟬鳴忽變得刺耳。
“就是池田家——幕府的公儀處刑人家族，你應該聽說過吧？現任第十七代池田夜右衛門是他們的家主，也是我在幕府的友人。我做密探時經常需要押送死囚到他那邊，因此長期合作而結為密友。”宗信繼續娓娓道來，“我和他相識多年，知曉他并非一個冷血的劊子手，尤其是十年前的那次……一橋齊冬公曾在姐古原戰役讨伐攘夷志士遭遇慘敗，讓一橋派很長時間被迫遠離權力中心。戰後，參與那場戰役的志士甚至其家族門客都慘遭肅清。但他哀歎這種連女人孩子都不放過的慘狀，想要出手相救。”
你認真聆聽着，握緊茶杯的指節微微發白：“所以他那時做了什麼？”
“他想私下釋放那些志士，但内心仍然十分掙紮，便來找我傾訴，就在他放走那批死囚的前夜。”宗信的目光穿過回廊，望向遠處庭院中的那叢木槿，語調越來越沉重，“他給我看過那份死囚名單……其中有個人，叫坂田銀時。”
杯子在你手中猛地一震，茶水濺落在榻榻米上，暈濕了一大片。
“對不起！”你心慌意亂地道歉，頓感手足無措，臉上被震驚占據。
宗信擺擺手示意無妨，從袖中取出帕子遞給你。
“夜右衛門問我是否該這麼做時，我隻是問他，‘你準備好付出代價了嗎？’”畫師的聲音像是從很遠的地方傳來，“但他最終還是下定決心，冒着風險把囚犯們都放走了。”
你心不在焉用帕子擦着地，想起銀時偶爾在深夜會露出與平日判若兩人的眼神。
那些你不曾參與的十年，那些他絕口不提的過往，都被他藏在萬事屋招牌後嘻嘻哈哈的笑聲裡。
就像此刻庭院裡盛放的木槿，看似絢爛，根卻紮在你看不見的黑暗之下。
“銀時他……從未跟我提過這件事。”你失落道，茶水在杯中映出你微微顫抖的倒影，“而且，他也沒參與過姐古原戰役，為何會被關進監獄？”
“具體情況我不是很清楚。”宗信将茶一飲而盡，“我隻知道夜右衛門選擇放他走，而他選擇活下去。看到他現在活得很好，我就安心了。”
“是啊，他活得很好。”你長歎一口氣，聽見自己說，聲音陌生得卻不像自己，“這就夠了。”
……
陽光漸漸西斜，你靠在廊柱沉默觀賞着綠意盎然的庭院，其中那叢繁茂的木槿花色豔麗，格外引人注目。
“這花朝開暮落，卻日日如此。”剛才還忙着作畫的宗信，不知何時出現在廊下，“像不像某些人？明明遍體鱗傷，卻總在第二天裝作若無其事。”
“老師是在說銀時嗎？”你懶懶地問。
“我在說所有活得像木槿的人。”他幽幽望向遠處，手指點了下你的頭頂，“包括你。”
你頓時了然，垂眼笑歎：“生生不息啊……”
“他們回來了。”這時，宗信提醒道。
銀時一手提着大包小包，一手牽着小瞳出現在院門口。
“阿景姐！”小瞳舉着一幅剛畫好的塗鴉跑向你，畫上是三個卡通人手拉着手，“這是你，這是阿銀哥哥，這是我！”
銀時跟在她身後，嘴裡叼着新買的棒棒糖，糖棍随着說話上下晃動：“喂喂，把阿銀畫得太醜了點吧？”
“雞窩一樣的卷毛，畫得很栩栩如生不是嗎？”你指着畫，忍不住調侃。
“哈？到底哪裡像啊……”
“辛苦你了，坂田先生。”宗信上前接過購物袋，“下次有委托時，我還會找你的。”
“沒問題，包在我身上！”銀時當即打住話頭，笑嘻嘻比了個大拇指，“萬事屋阿銀随叫随到！”
“那麼宗信老師、小瞳，我們就不多叨擾了，下次再見。”你起身道别。
……
夕陽西沉，将兩人的影子拉得很長。銀時雙手枕在腦後，嘴裡還叼着那根棒棒糖，步伐是難得的輕快。
“啊啊……今天真是賺到了！”他突然停下腳步，轉身面對你，逆光中的銀發被晚霞染成橘紅色，“作為給我介紹新客戶的感謝，等下請你吃晚飯怎麼樣？聽說有家新開的餐廳草莓芭菲超級——”
話音戛然而止。你站在原地沒動，垂在身側的手微微發抖。
“怎麼了？”銀時彎腰湊近你的臉，糖棍幾乎要戳到你鼻尖，“該不會是被阿銀的慷慨感動到說不出話了吧？”
你深吸一口氣，将翻湧的情緒壓下，揚起一個明亮的笑容：“那我要點最貴的限定款，你可别心疼錢包啊！”
“嗚哇——好狠心！不過……”銀時明顯愣了一下，随即誇張地捂住胸口，直起身，眼裡的笑意加深了幾分，“既然是請師姐吃飯，阿銀我就大出血一次好了！”
你們并肩走在漸暗的街道上，兩旁店鋪陸續亮起溫暖的燈光。銀時邊走邊抱怨着今天的物價，一會又說小瞳非要買那個貴得要死的兔子書包，一會還吐槽宗信給的跑腿費太摳門。
“啊！就是那家店！”他指着前方一家裝潢可愛的餐廳，肚子同時發出一聲響亮的抗議。
“看起來是給年輕女孩子吃的啊？”你懷疑瞥了他一眼，“我們倆去這種店真的沒關系嗎？”
“啰、啰嗦！”銀時紅着耳根大步走向店門，“快點啦，再晚就沒位置了！”
……
服務生送上最後的甜點時，他迫不及待把最大份的草莓芭菲推到你面前：“快嘗嘗！我的推薦絕對沒錯！”
甜蜜的滋味在口中化開，連帶心裡的陰霾也似乎一并被驅散。
擡頭時，發現銀時正單手支着下巴，滿眼期待望着自己。
“好吃嗎？”
“太甜了。”你搖搖頭，将芭菲推回去，舀起一勺遞到他嘴邊，“還是都給你吃吧。”
銀時怔了怔，下意識張口吃掉後，又壞笑着湊過來：“那我就不客氣了——”
“诶？”
他的唇湊近的瞬間，你聞到一股淡淡的草莓甜香。
這個吻很輕，如一片羽毛在你的心湖激起層層漣漪。店外的燈籠迎風搖曳，映出兩人交疊的剪影。
“那個……草莓味的，還不錯吧？”
“都說了太甜啦。”