“他受的傷比你還嚴重，連一隻腳腕都折斷了。”你站在他身前，痛心搖搖頭，“他的對手也太不講武德，居然下這麼重的狠手……”
看過遺留在案發現場手機内影像而後将證據銷毀的新八：“……”
——他才不敢說沖田其實是被同隊的神樂痛揍一頓才變成那樣的，簡直太丢人了。
“怎麼了，新八？你的臉色看起來不太對啊，難道是肚子痛也想去上廁所嗎？”你俯視着突然面若菜色的少年發出疑問。
“不不不不是的……！我隻是在考慮接下來要怎麼打。”他吓得哆哆嗦嗦轉移話題，“畢竟我是隊裡的主将啊！”
土方心緒重重點起一根煙接他的話分析：“從剛才的戰鬥來看，對方似乎也小看了我們，是我們把事情想得太簡單了……我還以為隻是普通的道場劍法，不過真是了不起，連小角色都有那種實力，後面就更難辦了。”
“柳生家作為幕府禦用的劍術師範，傳承百年當然不可能是浪得虛名……你們既然敢組團來别人家提出挑戰，就得做好打硬仗的準備。”你看着他頭上纏滿繃帶的狼狽樣，感到好氣又好笑，“而且你居然帶着比臉大的一張盤子和人打架，是看不起人嗎？再喜歡逞能也要有個限度啊。”
“我有什麼辦法！還不是萬事屋的丫頭瞎胡鬧，把我碟子給搶走了……說起來，那家夥上哪閑逛去了？該不會已經被幹掉了吧？”土方忿然狡辯，談及萬事屋才突然發現一直不見坂田銀時的蹤影，奇怪地問。
“不清楚……近藤先生也是，進廁所後怎麼一直不出來啊？”新八不安朝身後小屋看了一眼。
“诶，連銀時也不見了嗎？該不會和近藤先生一起掉進廁所被沖走了吧？我去看看……”
你剛想去叫近藤，土方卻注意到什麼，舉手示意噓聲道：“你們看那裡。”
順着他的視線穿過小樹林望去，是柳生九兵衛與一名淡金色長發的眯眯眼男子，正并排經過屋宅的拐角。
“在筆直朝我們走來啊！”
“看來主力終于開始行動了……怎麼回事？為什麼知道我們在這裡？”
新八與土方躲在灌木叢後，慌慌張張小聲議論。
“應該還不知道吧？說不定隻是剛好經過，來上廁所的……”你表示從那兩人臉上看不出行蹤被發現的迹象，淡定地說。
“來廁所這邊的話，我們就不能繼續呆在這了！快撤！”土方果決做出決策，不得不放棄等待近藤，轉身就溜。
新八聽令撤退，在經過廁所門口時順便往裡面催促幾聲，卻不得回應。
“土方先生，近藤先生好像已經走了！”
“沒辦法，走吧！”
“是！”
你慢吞吞跟在越跑越遠的兩人身後邁開腳步，路過廁所時又在意朝它多瞥了幾眼。
——裡面真的沒人麼？總感覺哪裡不對勁啊。
把因為沒紙而抓狂不已的近藤孤零零丢進即将來臨的一場惡戰，你稍作躊躇，見九兵衛已經察覺土方和新八的蹤迹追在他們後面，便背起醫藥箱疾步跟過去，踏進沙沙作響的紅葉林深處。
……
你往前趕一段路後，發現土方與九兵衛在林間開打已經有一段時間了，主将新八則消失不見，想必是土方為了掩護新八而自願在半途截住她拖時間。
土方再次身陷比剛才還勉強的苦鬥，這一次因帶傷參戰和體力耗盡，完全是落入下風，整個人讓九兵衛用木刀抽到無法還手，隻能節節敗退被動挨打，頭上的傷口再次裂開血流如注，将繃帶染成暗紅。
你注視着喘得上氣不接下氣的土方微微蹙眉。
——不對，不單單是傷勢和體力的問題。
“在戰場上，呼吸被看透就等于亮出了自己的底牌……！”九兵衛一邊用木刀狠狠将他擊飛，一邊冷然用言語進攻，說出與你相同的判斷，“你是不是太小看我了？比疲勞和呼吸紊亂更大的問題是劍很迷茫，你以為這樣的劍能戰勝我？你這是什麼意思？”
土方雙手将劍豎在身前重新擺好禦敵架勢，面對她的質問沉默不語，臉上表情卻在一息間浮出混亂。
見他的出招在迷茫與堅定間來回不定地變換，你更加确信了心中的想法。
最終，九兵衛把土方胸前的大盤子輕松擊碎，同時将人也打趴在地，在這場一邊倒的戰鬥中獲勝。
正當她收刀準備拎起土方的衣領去找新八時，你從樹後的陰影中走出，開口叫住了她：“請等一下，柳生君。”
她轉過身，右手下意識警覺搭上劍柄：“是你啊……在酒館擋下我拔刀的女人，你也跟他們是一夥的嗎？但我在遊戲開始前沒見過你。”
“我隻是來幫你們這場混戰收拾殘局的醫療兵，更直接點說……就是個看戲的。”你毫無懼色向她走近，在動彈不能的土方身邊蹲下，把人從地上翻了個面，開始拆他血紅的繃帶。
九兵衛低頭凝視着你，遲疑片刻，才緩緩将手從劍柄上移開：“你究竟是什麼人？”
“名為枝川景，小時候來你家讨教過劍法，也是阿妙的好朋友……聽說她要嫁給你，我就前來探望，沒想到這裡喧聲震天的。”
“原來如此，很抱歉……是我們柳生家接待不周，在貴客面前丢臉了。”九兵衛向你微微欠身，彬彬有禮地道歉。
“不必道歉……快去找下一個對手吧，祝你武運昌隆。”
“謝謝你的祝福。”她在背過身的時候頓了頓腳步，“下次如果還有機會，我期待能與你正式較量一場，枝川。”
“當然沒問題。”你給土方的頭上重新綁好繃帶，溫柔回應道。
背後的腳步聲逐漸離自己遠去時，土方終于恢複了意識。
“阿景，看來我們被卷入了一場天大的鬧劇……”睜眼看看你，又看向已經獨自離去的九兵衛的背影，他的聲音是前所未有的虛弱，“那家夥……”
“是女人。”
“诶？”
面對躺在地上眨巴着眼對自己發愣的他，你仍舊面不改色，平淡地反問：“有什麼問題嗎？”
“喂喂，你早就知道的話，之前為何不告訴我呢？”
“因為我覺得這不是重點……而且你剛才不也察覺了嗎？從她的用劍方式裡。”你撐着他的背幫忙支起身子，嘴角上揚不留情面嘲諷，“和先前那場戰鬥不同，感覺你完全像變了個人似的，手裡的劍都不知該怎麼揮了，跟個剛入門的外行一樣，怎麼回事？”
“我當時在想……如果是這樣，那這場架，我們到底是為什麼而打的啊？”在你的攙扶下站起來，土方垂頭望着地面，有些喪氣地解釋，“雖然我一直在告訴自己不要迷茫，不管對手是什麼人，都要盡全力去擊敗……好痛！”
你使勁拍了拍他躬着的背，面露不悅道：“十四郎，你的武士道竟是如此狹隘嗎？我理解你是個非常溫柔且有原則的男人，打心底裡想要呵護女孩子……但九兵衛也是作為一名武士、作為阿妙的婚約者想與你認真決鬥的。你如果那麼想，既沒有在尊重她，也沒有尊重你自己的武魂，不是嗎？”
聽見你振聾發聩的質問，他不發一語，呆立在原地。
“女人與女人，也是可以相愛和結婚的。”你望着他凝滞的面容，逐字逐句認真說，“我無意改變你對待女性的原則，隻是想提醒你……别被這社會強加給我們的枷鎖和框架，給牽着鼻子走。”
“……對不起，是我剛才沒能想清楚，吃了敗仗，也讓你操心了。”半晌，土方臉上震驚的神色慢慢褪去，像是内心總算通徹般，眼神恢複了鬥志，直視着前路，“你說得很對，但志村妙知道這件事嗎？如果她不知道，豈不是被柳生家給騙了……？”
“她當然知道，但依舊選擇答應求婚。可我已經跟她談過了，她對九兵衛并非真正的戀情，隻是覺得有責任做她的左眼……即使讓周圍的人傷心，即使要犧牲自己的自由，也要滿懷着愧疚踏進柳生家的門——”
秋風悲泣着從林間穿過，吹起耳畔的亞麻色發絲。
“阿妙她，不是想來結婚，是想來贖罪的啊。”
那個冰冷如霜的真相，緩緩從你口中吐露而出。