天啟十三年的祈朝，風起雲湧。

開春以來北方遭遇罕見大旱，未降滴雨，田中冬小麥枯黃一片，沒有一絲生機，農民叫苦不疊，哀聲載道。

中原各省上報的災情折子如雪花般飛往京城，皇帝頂不住壓力，不得不作出回應，于前幾日開壇求雨，如今在殿中沐浴齋戒。

隻是可憐了滿朝文武，輪流跪在祈年殿前，為民求雨，以表忠心了。

大大小小的官員跪了一地。前排是绯紅色的，中間是深青色的，後排淺綠色的，等級森嚴，秩序井然。

今晨天空烏蒙，不及地上的色彩豐富。

身穿绯紅色官袍的隻有一排臣子，打頭跪在台階上，離祈年殿最近。

其中一人用餘光瞥了一眼天空，天上烏雲密布，遠處隐隐有雷聲傳來。他稍稍松了一口氣，該是離天降甘霖不遠了。

他年紀輕，身體康健，抗得住一兩個時辰的跪，隻是身後的那群上了年紀的人怕是遭受了好一番苦。

“宣楊閣老，肖禦史進殿。”緊閉的殿門後，傳來大太監劉公公尖細的傳喚。

“臣遵旨。”

兩人跪拜作答。

肖瑾筠明白，此番皇帝該是為了财政虧空一事。他站起身，整了整官服，見着身旁的楊閣老還未起身子，便走向他，伸手欲扶祈他。

今歲知天命的楊懿行，跪久了後，站起身直眼冒金星，望着身旁身姿挺拔的肖瑾筠，他心中直歎歲月不饒人，自己是不如年輕的同僚了。

肖瑾筠正是弱冠之年，天啟十年的狀元。三年前的放榜日，年輕的新科狀元就在眼前的大殿中收到皇帝的親自借鑒，被授予檢察禦史一職。三年時光，他一路平步青雲，如今為正三品禦史大夫，監察着這朝中大小官員事宜。

楊懿行撇了一眼他伸出的手，搭了上去：“還是肖禦史年紀輕，如今我這一把老骨頭怕是快散架了。”

“楊閣老如今正值大好年華，我該向您學習，一同為皇上分憂解難才是。”肖瑾筠面不改色的回答着。

何人有他年華好？楊懿行心中苦笑，他早知對方心思缜密，話語更是夾槍帶棍，倒也沒有多吃驚。

祈朝如今的皇帝喜好詩文，不理朝政許久，唯有朝中大事方才過問一二。如今這位登基二十年的皇帝正在殿内逗着鹦鹉，等着帝國兩位大臣共同商議定奪。

如今正值剛剛開春的時節，氣溫還未回升。殿外跪着的臣子飽受嚴寒，祈年殿内卻溫暖宜人。

肖瑾筠和楊閣老一道對着皇帝站着的位置行禮。

“兩位愛卿免禮，案上擺着戶部供上的去年的江南地區的賬戶，兩位去看看。”皇帝的聲音懶洋洋的，目光未移分毫，手上的動作也未停歇。仿佛他說得不過是一件無關緊要的事一樣，而不是關系萬千生民的問題。

“是。”兩人應道。

肖瑾筠對江南地區新政推行困難，又遭水災略有耳聞，他料得今年定會财政緊張。隻是再翻看帳薄後，發現這可不是一星半點的虧空，怕是連楊閣老也難以随意糊弄過去。

果然，身旁的楊懿行臉色白了又白。江南總督是他推薦的人，如今出了事情，他該難辭其咎。

未等肖瑾筠開口，楊懿行先行一步，穩了穩面上的表情，朝着皇帝的方向作揖開口道：“陛下，臣瞧着這賬古怪的很。懇請陛下準許臣再查一番。”

“楊閣老怕不是老糊塗了吧，戶部會連賬都算不清嗎？”

皇帝的聲線依舊平淡，隻是拒絕的态度已經表露出來。肖瑾筠覺得今日的楊懿行糊塗了，一句話就觸了皇帝的底線。

皇上是不管，但還是皇上，是至高無上的。怎會讓臣子質疑國家機關運行的結果不夠正确呢？

“肖卿認為這江南的銀子去哪了呢？”

“回皇上，臣不知。”

此事在場的人都心知肚明，隻是不該由他說出口。

江南地區絲織品的出口量連年增長，銀子如流水般流入，又則會虧空？

其中經手的官員想必撈了不少油水，隻是往年打點着戶部的關系。而今年他剛上任，換了一批戶部的人，才把這窟窿捅到皇帝面前。

“連肖卿都不知？那該如何是好。”皇帝停下了手中的動作，頓了頓，繼續道：“既然不知就去查明白，你去江南一趟，把事情查明白再回來。”

“臣遵旨。”