他不由得訝異，軍中人馬似乎并沒有這許多，為何看起來卻仿佛綿延。

“是那些旗幡，”成之染目不斜視，指着遠處道，“所謂疑兵之策，真真假假，惑人耳目。至于許昌城頭看到了，如何抉擇，就留給守将斟酌去罷。”

桓不識了然，這些天間或有敵兵探馬在周遭盤桓，成之染從不曾派人驅離，如今看來，是故意向許昌做一番姿态。

他心中遲疑，對成之染道：“節下以攻心為上，可若是守将不怕，該如何是好？”

“他可以不怕，可是手下那些人，未必便會聽他的，”成之染略一沉吟，忽而笑了笑，望着愁雲慘淡的漆黑天幕，道，“月黑風高日，殺人放火天。桓将軍，等着罷！”

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颍川郡守府燈火通明，奉洛陽之命前來督軍的宗室宇文協已數日不曾好生歇息，一臉苦悶地坐在堂中，對着越來越短的燈燭發愁。

太守府上下也好不到哪裡去，南軍兵臨城下，注定是一場惡戰。太守馮世勣遲疑許久，硬着頭皮向宇文協禀報：“白日裡抓到了城中細作，南軍有大批援軍在後，将以奇巧攻具攻城的謠言，就是這些人蓄意散播的。”

人雖抓到了，宇文協卻沒幾分喜色，這些謠言已如同野火般在城中蔓延，滿城上下人心惶惶，他雖知是計，也難掩心中不安。

“城外那些人待了許多天，絲毫沒有攻城的迹象，你說，他在等什麼？”宇文協琢磨不透，于是将疑問抛給馮世勣。

馮世勣默然。這幾日他登上許昌城樓眺望，見遠道而來的南軍人馬盛壯，若換做是他，當下便要與城中一決勝負。

可南軍沒有。

宇文協初時也以為是南軍将領怯懦，可那位業已投降的徐州刺史宇文弘傳檄遠近，明明白白地昭告諸郡，揮師前來的乃是南朝鎮國大将軍，那位曾孤軍平蜀的骁勇悍将。

若對方此時踟蹰，豈不是将要到來之人，兵威權勢更勝之一籌？

宇文協吓出了一身冷汗，懊惱地伏案捶撻。千難萬難，許多事情，怎麼就被他碰上了呢？

馮世勣勉強安慰道：“明日再觀望一番，倘若到了萬不得已的時候，不如……向豫州請援罷！”

豫州刺史宇文縱屯兵駐守洛陽城，與平常宗室不同，宇文縱是先主宇文盛第四子，當今周主的同母兄弟，金尊玉貴的河南王。他手下精兵良将衆多，眼見許昌危殆，總不會坐視不管。

饒是此舉容易被宇文縱看輕，宇文協也無計可施，隻得重重地點頭：“再等一日，斷不能再忍！”

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第二日風平浪靜。馮世勣登上城頭，又望見那個其貌不揚的軍将，帶着手下數百騎高頭大馬，在城外淺灘戲水。

那馬匹并不像是江南的馬種，他早已狐疑多日，百思不得其解。秋風獵獵，胡馬嘶鳴，刹那間仿佛讓他回到十多年前的紛争，不知怎的想起了那位固守洛陽城的河南太守裴和靖。

那人當年在宇文氏兵鋒之下嬰城固守百餘日，始終沒有等到金陵的救兵。城破之日，大約也是如今這時節。自那以後，淮漢以北，諸城多請降于周。當年金陵那位琅邪王，大抵對此也不甚在意罷。

黃土枯骨，可曾有悔？

然而馮世勣顯然沒有太多閑情為逝者緬懷，如今這兵鋒所指，是他腳下的許昌城。憂心忡忡熬過這一日，他反而愈加不安。夜幕如同沉重的鉛塊，壓得城中上下喘不過氣來。

天幕間凄凄恻恻的幾顆星子，單薄得仿佛即将被黑暗吞噬，新月的光芒蒼白無力，寥寥幾縷勉強勾勒出城牆的輪廓。

入夜之後的秋風已有些刺骨，裹挾着無盡寒意在城頭穿梭。馮世勣攏緊了衣袍，才走下城樓，便聽得沉重的号角響起，旋即是望哨大喊：“有敵情！敵兵攻城了！”

馮世勣沖上了城頭，城中守将随後呼啦啦趕到，衆人站在城牆上，身影混雜在一起，斑駁而扭曲。

宇文協铠甲在身，被汗水與恐懼浸濕，泛着油膩而黯淡的光。他雙眼深陷，布滿血絲，望着敵軍如潮水般從黑暗中湧出，緊握的雙拳微微顫抖，雖還沒忘記如何發号施令，可聲音中夾雜着明顯的猶豫不定，讓守城軍士聽後也不禁心生疑慮。

馮世勣環顧四周，登時被同樣恐懼而迷茫的眼神包圍。他感到自己仿佛被孤立在一個無底深淵，四周都是冰冷的石壁，無處可逃。他試圖從軍士身上尋找一絲安慰，但隻看到了與自己相似的絕望與無助。

裴和靖當年，也是如此嗎？

城外煌煌大纛下，年輕的主帥披甲執銳，立于陣前，下令諸軍集結攻城。戰鼓聲，号角聲，呐喊聲交織一片，火把被風吹得狂舞，馮世勣險些暈倒在地。

許昌城南激戰正酣，一軍人馬悄無聲息地出現在城北。徐崇朝玄甲在身，率将士銜枚疾走。與他同行的荀敬德，對許昌周邊形勢熟稔于心，輕車熟路地穿梭于林間小道之中，避開了敵軍哨兵的視線，借着夜色來到許昌城北門下。

北門守軍大都被臨時調遣到城南，城頭上燈火零星，隐約有人影走動。

荀敬德朝徐崇朝點了點頭，揚手将飛鈎擲出，啪嗒一聲搭在城牆上。他手下部曲個個都身手敏捷，齊齊用繩索攀上城牆。

城頭守軍大驚失色，尚不及反抗便被一一制服。城門在夜色中緩緩開啟，徐崇朝率軍殺入許昌城。

凄寒的角聲飄蕩在城中，成之染勒馬止步，細細辨别出北門得手的信号，望向城頭的目光多了幾分嘲諷。

“城上守将聽着，許昌城已破，此時不投降，要我将爾等項上人頭挂到城門嗎？”

宇文協聽聞這喊聲，不由得大吃一驚，回首卻見城中早已亂成了一團。不知何處而來的南軍猶如天降，殺得城内守軍措手不及，節節敗退潰不成軍。

他見勢不妙，跌跌撞撞地奔下城樓，正要騎馬出城逃命，一柄長刀卻橫在眼前。

持刀之人黑衣玄甲，目光如炬，面若寒霜，刀鋒冷冽，宇文協雙腿發軟，登時癱倒在地。