夜裡，成之染輾轉反側，心中總是不踏實。她排演了無數種可能，一個念頭漸漸清晰地浮現在腦海。

李臨風怎麼可能做李勸星副貳，他是前去替李勸星鎮守荊州的。那麼李勸星，他又要往何處去？

成之染一個機靈，火急火燎地從榻上跳下來，披了件單衣便往主院跑。

時值深秋，更深露重，寒氣從地底彌漫升騰，凍得她手腳冰涼。

守夜的侍女頓時驚醒，連忙取了件披風追上來，遠遠地看到她立在成肅院子裡，半晌都一動不動。

侍女不敢做聲，隻聽得院中凜冽風聲。待走近一看，竟是成肅手持着長槍，在寂寥黑夜裡舞弄。

成之染跑得氣喘籲籲，待平靜下來，不由得攥緊了拳頭。

這大半夜的，成肅無緣無故怎麼會在此練槍，想必他遇到了無法抉擇的難事，借此吞吐心中郁氣罷了。

成肅直練得大汗淋漓，猛然間收了招勢，将長槍往地上一掼。

槍頭紮進土裡，發出一聲悶響。

“讓沈星橋來見我。”

成之染對上他犀利的目光，離宮之際的遲疑和猶豫已蕩然無存。她心下一沉，道：“阿父，天還沒有亮。”

“事不宜遲，讓他來！”

成之染并不動作，默然良久，問道：“阿父要将李兖州如何？”

成肅橫眉道：“他意欲将我如何？”

成之染拱手領命。

此夜東府軍中正是沈星橋當值。聽聞成肅急召，他夤夜入府，直到天明才匆匆離去。

成之染望着高啄檐牙外層層疊疊渲染的朝霞，忽覺這一方天地如此狹小，高天之外的飛鴻和雁影，盡皆遠去了。

午前成肅派人給李臨風送了封請柬，邀他晚間來府中小酌，權作踐行。

畢竟後日他就要辭京西上。

李臨風答應了。

成肅聽聞這消息，斜倚着憑幾大笑起來，成之染許久不曾見他如此開懷，一時間五味雜陳。

她隐約察覺成肅将有所動作，問道：“今日之後，阿父将如何收場？”

成肅笑了笑：“狸奴，你務要答應我一件事。”

成之染側首望着他。

“你要先應下，”成肅道，“事成之後，我另撥一幢人馬與你。”

成之染略一遲疑，終是點了點頭。

————

天光向晚時，李臨風如約而至。成之染在前院見到他，遙遙一禮。

李臨風望着她，稍稍颔首，沒有說什麼。

府中已在滄海堂備下酒菜，隻設了兩席，賓主對坐，更無旁人。

盈盈燈火下，成肅舉杯。滄海堂中亮如白晝，成之染抱臂站在廊下，起初隻聽得人語依稀，月上中天，酒酣耳熱，漸漸傳出些歡聲笑語。

她不覺怔然。成肅平生鮮少與人盡意，自從兄弟三人天各一方，再沒有如此酣暢的時候。然而此時此地，此情此景，竟仿佛平生之意，盡在此中。

寒露濕衣，秋風寥落。一彎殘月如吳鈎，黯淡冥茫，更平添幾分涼意。

成之染又冷又困，然而神志卻清醒無比。她不錯眼地盯着屋門，門扇上躍動的光影，緊緊牽繞着她的神思。

回廊外竹影搖曳，沙沙作響，堂中猛然間傳出一聲悶響，緊接着劈裡啪啦一陣嘈雜，似有什麼倒地的聲音。

成之染悚然一驚，一個箭步沖進堂中，卻見成肅依舊安然端坐席上，仰頭喝盡了杯中酒。

在他的對面，李臨風被繩索勒住了咽喉，臉漲得黑紫，雙眼瞪得如銅鈴一般，嗬嗬地奮力掙紮。

曹方遂碗口粗的臂膀一動不動，雙手将繩索勒得更緊，袖口被對方抓破了，也毫不動容。

成之染猶如當頭一盆冷水潑下，渾身血液都凝固住了。她腦中轟然一聲炸開，僵立許久才找回神志，連聲音都是顫抖的：“阿父！”

她想沖上去将人救出，雙腳卻如生根般紮在原地。

成肅見她被吓得面無血色，于是揮揮手，常甯便如小山般擋在她眼前。

一陣細微響動過後，堂中倏然安靜下來，凝固成一潭死水。

也不知過了多久，成肅放下手中酒盞，發出不大不小的響聲。

落在成之染耳中卻仿佛驚雷。

她猛地一抖，常甯終于挪開了高大的身軀，盈盈燈火下的一切，慘烈而直白地暴露在她眼前。

李臨風歪倒在地上，一動不動，看不清面容，唯有他頸側一道斑駁勒痕，已絞得皮開肉綻。

成之染半晌才找回神志，直指着站立一旁的行兇者：“你、你——”

曹方遂恍若未聞，俯身探了探對方的鼻息，又勘驗一番，對成肅點了點頭。

“他死了。”成肅道。

“可是他罪不至死！”成之染顫聲道，“阿父！阿父何必要他性命！”

成肅并未回答她，他赫然起身，高聲道：“來人！”

旋即有軍士應聲而至。

成肅命令道：“李臨風夥同李勸星謀反，業已伏誅，将屍首解送廷尉。”

成之染倒吸了一口涼氣，道：“李勸星謀反！阿父要對荊州用兵？”

“如今說這些，為時尚早，”成肅竟然笑了笑，道，“李氏尚有餘黨在京中，我與鐘長統以雞鳴為号，克期出兵清剿。狸奴，你還記得答應我一件事嗎？”

成之染目光複雜地望着他，說不出話來。

成肅徑自道：“我命你前往東海王府，務要讓金吾衛固守皇城，不得出動。”