萊安引兩人落座，長達十英尺的雕花長桌上已經擺滿色香味俱全的美味珍馐，都是尋常平民餐桌上不可能見到的菜式，如月獅的舌頭燴莓果、荊棘花藤炖角牛皮膠、海螞蟻卵湯等。

藍斯在聖利公國的宮廷裡生活那麼長時間，也算是見多識廣，知道這全是貴婦人們為葆青春常駐而常吃的偏方補品。他擡起頭，掃了萊安一眼，萊安年紀跟自己相當，但眼尾卻連一絲最輕微的皺紋都沒有，還保持着年輕人模樣——如果不是長時間、大劑量地飲用回春魔藥是達不到這種效果的。

藍斯不着痕迹地皺了皺眉頭，萊安這種行為無異于飲鸩止渴。

午宴開始時風平浪靜，大家都隻談些無關緊要的事，但飯點過半，談話就開始進入正題。

“那麼，”萊安呷了一口裝呈在酒石杯裡的琥珀色烈酒，很是惬意地眯起眼睛，問道，“多米尼克陛下對于新一年商貿合同的意見是什麼呢？”

藍斯放下刀叉，揚起無可挑剔的微笑，“關于這個，我們陛下抱持十二分誠意，願意再下調關稅，給予貴國商船最低的關稅利率。”

“比起繞遠的風險和油耗，顯然商船們經我們的海峽去到水精靈王國或者是花仙子們的聚集區能得到更高的利潤。”

萊安漫不經心地點點頭，“聽起來很好，關稅可以這麼定，船再走你們那條航線也不是不行，但我們兩國間買賣的配額呢？我們每年生産出來的棉布有那麼多，你們卻一點都不買賬，還動不動就要限制進口，指責我們賣那麼多棉布是在搞壞你們的經濟，弄得我國内的紡織業工會總是在鬧，麻煩得要命。”

“老實說，我都不明白你們為什麼非要排斥，多好的棉布啊，遠比你們用那些落後的紡織機織出來的土布柔軟耐用得多。”

他撚着手指，完全不在乎藍斯的臉色變化。

藍斯：“萊安陛下，請原諒我的打斷，但恕我直言，貨物的買賣跟關稅不是同一個問題，隻要貴國的商船走回舊航線，我們又能達成對兩國都有好處的條款不就已經足夠好了嗎。不管如何，多米尼克陛下是不可能同意在貨物買賣配額方面繼續做出讓步的。”

萊安奇異地瞟他一眼，似乎覺得他說聖利公國不能向亞瓦爾帝國讓步是某種天方夜譚，“那我要怎麼确信你們真能夠信守承諾？如果我真的讓商船走回舊航線，荒廢了好不容易開辟出來的新航線，然後你們再推翻合約，上調關稅，或者又扣押我們的船和貨物，到時候我可什麼都做不了。”

“怎麼辦呢，你們不願意讓步，我也不想冒風險啊。要是讓爸爸知道我把他主持開辟的新航路搞砸了，他肯定會責備我的，我還是很珍惜我的王座來着呢。”萊安懶洋洋地說着，他看起來無精打采，隻想要盡快結束這麼枯燥的談判。

顯然藍斯對這個問題早有準備，隻見他微微一笑，“關于這點，陛下不必擔心，我們此次來不僅是為了商讨航線的事情，還是為了帶來一個絕佳的、讓兩國關系更甚從前的提案，我相信這個最古老也最有效的辦法可以讓兩國同享榮昌，再也沒有任何的芥蒂。”

“什麼提案？”

藍斯清咳一聲，輕聲地說：“我們的伊恩王子殿下今年38歲，目前還沒有結婚人選，我想或許能夠與夏洛蒂公主結成一對佳偶。”

萊安：“你是說皇室聯姻？”

伊恩·格林維爾大皇子是聖利公國早已定下的下一任國王人選，也就是說，如果夏洛蒂嫁給了伊恩，那麼她生下來的孩子将會是聖利公國的下下一任國王，這個聯姻的提案就相當于把兩國的利益捆綁在一起。

藍斯熱切地望着萊安，希望他不至于愚蠢到看不出來這是一個多麼優渥的條件。

萊安摸着嘴唇，認真地想了想。能達成一樁好買賣的同時還能把他并不喜歡的妹妹嫁到那麼遠的地方，好像……聽起來挺不錯的。

他的心思活泛起來，夏洛蒂也是時候要嫁出去了，跟了個男人，她也不會再那麼天真，天天哭哭啼啼，幻想些不切實際的東西。

萊安已經厭煩夏洛蒂的眼淚和柔弱，如果不是愛德華三世還健在，他甚至考慮過把夏洛蒂嫁給某個住在偏遠地區的貴族，隻為了能夠不再看見她。

不過萊安依舊面上很是猶豫，沒有立刻應下來，“這件事關系太大了，我需要去征詢過爸爸和夏洛蒂的意見。”

“當然，陛下，這确實是一件莊重的大事，萬事都要盡善盡美才好。”

此時藍斯凝重的表情才稍微舒展開來，擡頭紋也淺了些，他眉笑眼開地朝萊安舉杯，“祝願我們兩國能夠親上加親，以聯姻作為橋梁，消弭掉過去的種種不愉快。”

“親上加親——這個詞聽起來還真不錯。”日光下，萊安舉杯相應，他神态自若，完全不覺得自己有多殘忍。