雪麗則是不以為然地瞟瑪姬一眼，“我敢說漢娜大媽甚至都不知道教授跟打鐵匠有什麼區别，更不要提什麼薪金低之類的鬼話了，也就你這傻女孩還信她，真笨。”

坎普爾旋了旋自己的手杖，轉過頭瞪了還在叽叽喳喳的女兒們一眼，“姑娘們，安靜些，今天可不是你們的郊遊日，之前發生的那些事已經足夠不體面了，我不希望這次的拜訪還那麼亂糟。”

碧翠絲一聽就知道坎普爾在說自己，有點不樂意，還不服輸地小聲嘀咕，“我說的明明就是事實。”

叮咚——

坎普爾按下門鈴，他清咳幾聲，讓芭芭拉挽住了自己的手臂。

“來了，誰呀？”門後響起窸窣的腳步聲，接着門打開了，帶着睡帽的布朗太太從後邊探出身來。

“請問你們是？”布朗太太疑惑地看着坎普爾一家，她不記得自己見過這些人。

坎普爾挺直腰杆，很是正式地問安，“中午好，夫人，我們是來拜訪亨特家的親戚，相信他們已經跟你講過會有這件事。”

“哦，原來是你們啊，我聽伊洛裡先生提起過這件事，沒想到你們這麼快就來了，這可真好。”布朗太太眉飛色舞地說，忙把門推得更開些，讓開位置給他們進去。

“他們住在二樓，來吧，我領你們上去見面。”

布朗太太來敲二樓的門的時候，伊洛裡正在廚房跟珍妮核實今天中午還剩下哪幾樣菜需要做成冷盤，所以是在布置餐具的斯諾去開門。

“亨特先生，您家的親戚們來了。”

“麻煩您了，布朗太太。”

布朗太太咯咯地笑，“不用客氣，我反正待着也是待着。”

布朗太太沒有耽擱多少，把人帶到就回樓下去了，把空間留給了兩家人叙舊。

斯諾一見到坎普爾，就熱絡地去擁抱他，“路上怎麼樣，沒有耽誤什麼吧？”

坎普爾長籲一聲，“欸，别提了，火車才剛出站沒多久就停了下來，又沒個準信說等多久，磨磨蹭蹭的，我們等得心都焦了，如果不是遇上這麼一遭，我們一早就到了。”

芭芭拉插話：“艾莎呢？我專門從村子裡帶了點野蜂蜜來，兌上溫水來喝對身體可好了。”

“她正在房間裡休息呢，不過等吃飯時候就會出來了。”

伊洛裡洗幹淨手上沾到的面粉，從廚房往外看一眼，看見坐到沙發上的坎普爾一家四口，他們跟兩個月前沒什麼不同，被禁足的碧翠絲也恢複了神氣，有幾分挑剔地打量着屋子裡的擺設。

伊洛裡對珍妮說：“珍妮你按照我剛才交代的那樣，等鍋裡的湯燒開了，你就把它舀出來放涼，好嗎。”

珍妮喏喏地點頭，她瞟外頭一眼，又有點不好意思地問：“我要端茶出去嗎？”

“不用，我來就好。”

伊洛裡徑直用托盤端了茶水出去，不知道是不是錯覺，他總覺得表叔看見自己時，眼睛忽地亮了起來，像看見了一隻落單綿羊的餓狼一樣。

“表侄，過來坐啊，我們好好聊一聊，好久沒見你，你怎麼瘦那麼多。”坎普爾親親熱熱地說。

伊洛裡覺得奇怪，不過面上還是應好，在坎普爾的邊上坐了下來。

坎普爾拉家常沒拉多少句，就狀似不經意地問起：“對了，表侄你之前提到的那些機械，就是縫紉機之類的玩意兒，你應該很了解吧？”

伊洛裡笑了笑，說：“我說不上很了解，隻是知道一些而已，表叔你怎麼問起這個來了？”

“哦，你知道的，就是一些店鋪經營方面的問題……”

芭芭拉打斷支支吾吾的丈夫，揚起了尖細的嗓音，說：“我們想給店裡添幾台便宜的縫紉機，其他村子裡的成衣店都用上了，我們就算再雇多十個工人來縫裙擺的蕾絲也趕不上縫紉機轉一天，還有成本問題，那些人的喊價簡直低到沒譜，我們裁縫做的衣服根本賣不出去。”

“好啦好啦，别再說啦，你今天已經說得夠多了，芭芭拉。”坎普爾用手杖敲地，他有些面熱，畢竟他之前可是将機器貶低得一文不值的。

坎普爾尴尬地清咳一聲，“嗯，總之情況就是這麼一個情況，表侄你有什麼好推薦的嗎？”

他熱切地盯着伊洛裡，就像看見一枚枚閃亮亮的金币。

伊洛裡有點棘手，“我也并不是很清楚這種事。”

坎普爾失望地耷拉下臉，但又被伊洛裡接下來的話帶動起情緒。

伊洛裡說：“不過我很樂意替你去問問這相關的消息，我朋友或許會知道哪裡有賣便宜又好用的縫紉機。”

“那可就拜托你了。”坎普爾很是感激地握了握伊洛裡的手。

因為坎普爾有求于伊洛裡，所以這次的家族聚餐和諧了不知道多少，至少全程都是坎普爾在大談特談報紙上又刊登了什麼新技術，又有哪位權貴倒向科技，把一大筆錢捐給科技院，時不時還停下來稱贊伊洛裡的見識深遠，讀書是真的有用。

伊洛裡開始時還哭笑不得地應了幾聲，到最後都是任由他講，自己不搭話了。

一場午餐很快就結束了，碧翠絲和瑪姬嚷嚷着要去城裡最繁華的大街買最新潮的遮陽帽和陽傘，坎普爾夫婦也不好多留，就告辭了。

伊洛裡送他們出家門，在等待馬車來的時候，坎普爾悄悄把伊洛裡拉到了花壇邊，遠離自己的姑娘們。

“我還有件事要再問問你。”

伊洛裡耐心地俯下身，“您說。”

“這不是我想問的，”坎普爾似乎很難為情，都沒辦法對上伊洛裡的視線，他有些難以啟齒道：“呃，就是你的表嬸想知道……現在你還有可能會考慮娶碧翠絲作為妻子嗎？”

伊洛裡沒料到這個問題，他還以為這件事已經告一段落。

坎普爾看到伊洛裡流露出來的驚訝，他一時也難堪得挂不住臉，結巴道：“哦，我知道、我知道，你當然會覺得我這個問題非常荒謬，特别是在那個孩子做了一件那麼不成體統的事情之後。”

他艱難地想要解釋：“但是，我相信她是個好孩子來的，隻是一時糊塗——”

伊洛裡搖頭打斷了坎普爾的話，也很尴尬地說：“不，不是表妹不好，隻是我對表妹沒有任何的其他想法，而且我也暫時沒有成家的打算。”

“……好吧，就連你這麼溫和的性子也這麼直白地拒絕，那我也不能再對将碧翠絲嫁給你抱有任何期待了。”

說到不争氣的女兒，坎普爾像是一個被針戳了個洞的氣球，一直以來的傲氣漏了個精光，嘟囔道：“我現在都不想要再管她了，她想要嫁給誰，跟誰私奔就随便她好了。”

坎普爾一家在王城待了近一個星期，回去時收獲頗豐，坎普爾的成衣店得到了性價比高的縫紉機，三個女兒得到了時髦的時裝，而工于算計的芭芭拉得到一肚子悶氣，怎麼看碧翠絲都看不順眼，一路上沒少指桑罵槐。

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“号外！号外！平等黨黨魁文森特·達内爾要求國王陛下和議事國會開放一百個席位給平等黨，否則他就宣稱要召開紅血人的集會，舉行遊行抗議，直到要求得到滿足為止。”報童揮舞着手中的報紙跑過悶熱的街道。

“号外！号外！”熱浪扭曲了空氣，連帶着這則令人緊張的消息也仿佛出現了扭曲，無聲地攪動聽者的心。

紅血人集會？

正等着角牛車的伊洛裡喊住報童，買了一份報紙。

不是危言聳聽的，報紙的頭版赫然印着這則消息，文森特在照片中義正言辭地演講。

伊洛裡的眉頭緊緊皺起來，直覺告訴他這是一個很不妙的前兆。