她此後一說，安樂郡主氣得七竅生煙，手上的鞭子當即便要揮下，卻被宋冀年一把抓住手腕，他壓低聲音勸解道：“宸妃娘娘很得陛下恩寵。”

安樂不聽還罷聽了更是惱火，揚起另一隻手對着宋冀年的臉就是一巴掌，“下賤東西，本郡主用得着你來教訓。”

這一巴掌打得重，尤其當着程禦章的面兒，宋冀年有一瞬間甚至壓抑不住眼底的憤恨，不過他很快垂下了頭。

安樂郡主心底依舊有氣，她咬牙道：“金城之死與你脫不了幹系，本郡主日後必要讨回來。”

沈持玉面色一沉，眼眸中閃過一絲淩厲：“郡主慎言。金城公主之事，本宮問心無愧。郡主僅憑無端猜測，便在此大放厥詞，莫不是以為本宮當真好欺？”

安樂郡主怒目而視：“無端猜測？為何在見過你一面後不久就死了？”

沈持玉隻覺好笑，皇室将金城公主的死因瞞得嚴嚴實實，竟連安樂都不知道她的死因，她譏諷道：“金城公主因何而死，你身邊這位宋大人想必更加清楚。”

安樂狐疑地看了一眼身邊的宋冀年，強壓下心中怒火：“今日且放過你，但此事本郡主不會善罷甘休。若讓我找到證據，定要讓你為金城公主償命。”

沈持玉被她的無知逗笑了，“償命？金城公主犯的是謀逆之罪，難不成郡主也想效仿？”

“你！”安樂郡主氣急敗壞地朝着身邊的宋冀年又是一鞭子，惡狠狠道：“姓沈的你别得意，咱們走着瞧！”

說罷，轉身便走，走了幾步瞧見宋冀年還留在原地，又回頭沖他吼道：“你還杵在那兒幹嘛？”

沈持玉望着遠去的兩道身影，眸中露出意味深長的笑。

一直不曾言語的程禦章無意間看到她眸中的冷意，竟鬼使神差般猜透了她心中所想，深吸一口道：“宋大人怕是在劫難逃了。”

沈持玉臉上的笑意驟然消散，回眸看了程禦章一眼，并未再言語。

三年前，安樂郡主因承恩伯嫡次子之死遠嫁順德，三年過去了，安樂似乎并未長教訓。

不過很快圍獵就要開始了，沈持玉帶着自己挑選的小馬駒到了獵場。

秋陽杲杲，旌旗獵獵。狩獵儀式，莊嚴而肅穆。皇帝身着戎裝，端坐在高台之上，衆臣分列兩側。号角長鳴，聲震四野。鼓手奮力敲擊，鼓點如雷，令人心潮澎湃。儀式官高聲唱和，宣告秋狝之禮始。

放鷹台上，數隻雄鷹振翅欲飛。天子手臂一揚，雄鷹騰空而起，沖入雲霄，旋即向着遠方疾馳而去。它們目光如炬，似利箭般鎖定目标。

皇後身着華服，鳳冠霞帔，儀态端莊。立于皇帝身側，神色肅穆，盡顯母儀天下之風範。

沈持玉特意換了身騎裝，青絲高束，眼眸明亮，多了幾分英姿飒爽。

她不經意擡眸恰與天子的目光對上，竟從對方的眸中瞧出了幾分驚豔之色。

被她發現自己偷看，朱杞并不躲避，甚至當着群臣的面兒沖她笑了笑，倒是沈持玉先羞紅了臉，忙收回視線朝着遠方的草地望去。

這一幕恰被皇後看在眼中，她交握的雙手驟然收緊，盡管知道天子寵愛宸妃，可聽到和親眼見到到底不一樣，這一幕的沖擊好似冬日裡被人兜頭潑下一盆冰水，寒意瞬間浸入骨髓。

随着皇帝一聲令下，衆将士縱馬奔騰，如潮水般湧向獵場。馬蹄聲如驟雨，揚起陣陣煙塵。箭如飛蝗，穿梭于天地之間。秋狝行圍馳獵，正式拉開帷幕。

獵場之上，号角聲起，旌旗飄揚。宸妃沈持玉靜立一旁，神色間滿是無奈，她對這狩獵之事一竅不通。

皇後身子一貫不好自然不會對狩獵感興趣，她看也未看身旁的沈持玉，上前對天子道：“陛下，臣妾堂妹程月瑤，身手不凡，若能随陛下一同狩獵，定能為陛下助興。”

沈持玉早就注意到皇後身旁跟着的小姑娘了，瞧着不過十五六的年歲，眉彎兩月，目閃雙星，生得是玉貌花容妍姿豔質，容貌倒是勝過皇後不少。

自打她甫一出現在皇後身邊便吸引了不少人的目光，皇後一直按着不向衆人介紹，原來目的在此。

看來鎮國公府見程柔嘉抓不住皇帝的心，便打算再送上新人了。

也難怪那女子見到沈持玉第一面眼中便盛滿了敵意。

朱杞卻神色淡然，道：“獵場上箭矢無言，豈可兒戲。”

此時，一向安靜賢淑的麗嫔淺笑開口：“陛下，臣妾也想一睹秋狝之盛景，懇請陛下帶上臣妾。”

天子蹙了蹙眉，正欲拒絕，卻見麗嫔忽然翻身上馬，笑道：“皇上，您先瞧瞧臣妾的本事，再拒絕也不遲。”

說着她揚鞭策馬，俏聲道：“駕——”

麗嫔縱馬馳騁，紅衣如火，在獵場上如同一朵綻放的烈焰。她身姿輕盈，仿若與馬融為一體，每一個動作都流暢而優美。

馬在她的駕馭下，時而疾馳如閃電，揚起陣陣煙塵；時而優雅地踱步，盡顯高貴之态。麗嫔時而俯下身，時而低身貼近馬頸，仿佛與馬兒低語，共享馳騁的快樂；時而挺身直立，雙手緊握缰繩，于疾風中展現出不凡的英姿，宛如戰場上的女将軍，英勇而又不失柔美。

圍觀之人無不驚歎，便是沈持玉也略略吃驚，這位麗嫔自入宮之後除了她内閣首輔孫女的身份之外，一直都是不顯山不露水，在宮中更是一副與世無争的娴靜模樣，卻原來馬背之上竟是如此光華奪目。

她不禁有些惋惜，這般鮮活的女子卻要困在那永無自由的深宮之中。

皇後微微眯起雙眸，眼神中閃過一絲不易察覺的嫉妒。她身旁的程月瑤則瞪大了眼睛，滿是羨慕與不甘，那原本對沈持玉的敵意此刻也轉移到麗嫔身上。

沈持玉靜靜地看着，心中暗自贊歎麗嫔的果敢與勇氣，面上卻依舊波瀾不驚。

天子朱杞眼中先是閃過一絲驚訝，随後漸漸露出贊賞之色。他看着麗嫔在馬上自由馳騁，仿佛看到了一隻掙脫束縛的飛鳥，充滿了生機與活力。

麗嫔兜了一圈後，勒馬回到天子面前，微微喘息，臉頰绯紅，更添幾分嬌豔。她目光灼灼地看着天子，等待着他的回應。

朱杞嘴角微微上揚，道：“好，朕允你随行。”麗嫔聞言，眼中綻放出喜悅的光芒，再次揚鞭策馬，跟随天子向獵場深處奔去。

天子與麗嫔策馬而去後不久，程月瑤卻按捺不住，騎馬追了上去。狩獵場上，風雲變幻。