益州，位于靈州北五百裡外，人口近百萬，是最繁華的城鎮之一。

六月初，益州城中最大的藥商範氏将會舉辦一場拍賣會，拍品為十幾種有價無市的珍稀藥材。為了将藥材拍出好價錢，範氏提前将消息送往各地的藥材鋪子，力保名門望族都能得着消息。

離開靈州城後，謝汐樓在周遭遊蕩了近一個月，靠着陸回的賞金，購置了不少補品。

補品無法根治她的病，卻能緩解她的痛苦。聽老和尚說，有一味藥材名叫赤雪蓮，可以驅散她體内的陰寒之氣，隻是這種藥材極為稀有，常常幾十年見不到一株，靠錢更靠運氣。

範氏的藥材拍賣會，會有她要的東西嗎？

得了消息，謝汐樓提前幾日趕到益州，計劃尋機蹭進拍賣會碰運氣。

益州城依山傍水，四季如春。城中有河水蜿蜒穿過過，暮色下搖橹船檐角挂上了燈籠，燈籠中的燭光随着船隻搖搖晃晃。岸邊歌舞坊有歌女正在低聲吟唱，歌聲婉轉，正是一副水鄉好風光。

謝汐樓走水路，踩着晚霞的餘晖進了城，到渡口時，恰逢幾條漁船帶着新鮮河鮮歸來，新鮮肥美的魚蝦堆在地上，周遭圍着買東西的人，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。

正是她最喜歡得人間煙火氣。

她帶着包袱擠過人群，夾在人流中沿着河邊走，眼睛四處瞧，腦中思索的卻是今晚要住在哪。

找個寺廟借宿？東吉寺那事兒之後，她看到寺廟就發怵，畢竟一眼透過袈裟後的心是黑的還是紅的；找個客棧？益州的物價遠近聞名，更何況因為範氏的拍賣會，益州湧進了不少外來人口，住一日的房錢可在其他地方住三四日，實在是貴到讓人心疼。

天光漸褪，望舒高懸，再耽擱下去連客棧都要滿了，正舉棋不定時，前方有争執聲傳來，謝汐樓瞬間将一切抛到腦後。

有熱鬧不湊，就算有地方住，能睡得着嗎？她興緻勃勃蹦蹦跳跳過去圍觀，搶占前排位置，圍觀“欺淩民女”的戲碼。

兩個兇神惡煞的男人圍着一個三十歲左右的婦人，惡意無法掩飾，猥瑣之氣沖破天靈感。張嘴說話時，嘴裡的黃牙配着黑色的牙縫，幾步外都能嗅見惡臭之氣。

“芹兒，你一個婦道人家，每日起早貪黑的賣豆腐，多辛苦？你那情郎，早就留在京中尚了公主，斷不可能再回來娶你，不若你跟小爺我過，我來養你。”

被圍住的葉芹兒低着頭擺弄着豆腐，神情麻木，充耳不聞。路過的行人更是連眼神也不停留，似是看膩了這場戲。

“你跟了我，我保你吃香喝辣，隻要你給我生個娃兒，咱們一起過好日子……”那男人邊說，邊靠近葉芹兒，手臂慢慢圍上去，試圖攬住葉芹兒的肩膀。

以前在華京時，謝汐樓常在畫本上見這場戲，總想着如果遇到，定要把壞人揍得親爹都不認識。離開華京的這兩年，見識漲了不少，惡霸見了不少，這麼明目張膽的，還是第一次見。

此刻她邁入益州的地界還不到一炷香的時間，若此時站出行俠仗義，很容易落在有心人眼中被針對，但——

人生須臾幾十年，想那麼多做什麼？說不定下一刻天上落下一塊石頭，又将她送去見閻王。

謝汐樓撸起袖子正準備替天行道時，有人搶先一步沖上前去，蠻橫推開那男人的手臂，以保護的姿态，擋在葉芹兒身前。

這兩人衣着華貴，其中一人是謝汐樓的熟人，步思文。

靈州一别，有段時日未見。上一次還是衣着樸素看不出家境的書生，這一次成了穿金戴銀的富家公子。

他怒斥着面前的流氓：“哪裡來的流氓，光天化日強搶民女，還有沒有王法？”

那男人瞪着這兩個少年，神色間頗為不耐：“你哪隻眼看我強搶民女？我和芹兒一直是你情我願！你管得着嗎？”

步思文絲毫不退讓：“若真是你情我願，這位娘子為何一言不發？”

那男人見這二人糾纏不休，壞他好事，怒道：“今兒我便替老天爺教訓教訓你們，讓你們記住少管閑事！”

他伸出手擊向步思文，用了十成十的力道，竟起了細微風聲。

謝汐樓快步上前，抓住那流氓的手腕，手指被震得發麻，感覺要斷了：“不過問你兩句話，你便運了這麼大的力，怎麼，以為打死他倆，就沒人敢攔你了？混賬得太久，不知道天高地厚了？你這一隻腳都進棺材的人，還娶媳婦，娶了讓人家守活寡嗎？”

這話極為狠戾，周圍有路過的人發出哄笑。

“你又是誰？！壞我好事！”那男子勃然大怒，招呼兄弟一起，揮拳直向星野面門，“難不成你也看上芹兒了？毛都沒長齊的混小子，也敢和我搶女人？”