謝汐樓沒想到穆元和賈氏有這樣的淵源。

回憶那日的場景，傍晚在院中争執時，穆元站在步思文身後一直沒說話，那時她的注意力并不在他的身上，如今細細想來，他似乎一直盯着賈氏，目光算不得友善。次日發現屍體時，他的狀态也很奇怪，有驚訝，有恐懼，他似乎知道些什麼。

難道賈氏的死真和穆元有關？

成松歎了口氣，繼續往下說：“賈氏在青城可以算是一手遮了半邊天，欺壓良民，做了不少惡事。隻可惜賈家不僅有青州縣令作保，還與華京周家沾親帶故。唉，也不知有多少人如同穆公子一般，被逼無奈遠走他鄉。”

成松的感慨不似作僞，謝汐樓沉默片刻，還是有太多不解：“可就算如此，也不能說明穆元就是此案的兇手。”

“确實沒有關鍵證據，但他是這白鹿寺中唯一有殺人動機的人。按照往常官府辦案的流程，此刻他應該被關押在大牢中。将他留在院中看守，已是法外開恩。”

謝汐樓不想無辜之人被牽連：“可否讓草民和穆元兄聊幾句？”

成松剛準備開口，被謝汐樓搶着補了一句：“放心，草民絕對不會說與此案無關的事，隻是想問問他案發那夜，他為何要外出，是否曾看到過可疑的人。”

“如此，本官會盡快安排。”

成松動作很快，下午便安排了謝汐樓和穆元見面。隻是為确保二人交談時不說什麼不該說的，他将會面地點安排在二樓檐廊下，另安排官府衙役一左一右站在三步外看守。

謝汐樓出門時，陽光侵襲了半邊檐廊，她沒帶帷帽，小心翼翼靠在陽光照不到的地方，向前方走去。

穆元已經到了約定的位置，正憑欄發呆，聽到聲音後轉過頭，勉強露出一個笑容。

往日隔着銀杏樹看不真切，今日面對面相看，才發覺穆元瘦了不少，眼下烏青明顯，唇色發白，眉頭緊鎖。他看到謝汐樓走進，抿着嘴唇，說出口的第一句話竟是：“抱歉。”

謝汐樓眨眨眼睛，明白他誤會了幾人軟禁的原由。她不否認，順着他的思路詢問：“穆兄，那人可真是你殺的？”

謝汐樓原以為他會立刻糾正這說辭，沒成想他竟然猶豫着，沒有回答。

謝汐樓想了片刻，換了個問題：“案發那晚，你為何出門？”

對于穆元來說，這個問題似乎簡單得多：“那日我睡不着，想着出來走走，并沒什麼特殊目的。我從房間裡開，在院中繞了幾圈，又去了前殿一趟，許是這個時候被人撞到了。”

“那這一路上，你可曾看到了什麼？”

穆元垂下眼睛，像是在回憶，又像是在掙紮。正當謝汐樓準備再換一個問題時，他突然回答了她先前的疑問。

他望着近在咫尺，仿佛伸出手便能摸到葉片的銀杏樹，聲音似夢似幻：“ 那人是我殺的，和他人無關。”他的眼神沉寂，仿佛在一瞬間死去，“我是殺人兇手，勞煩将我帶回複命吧。”

左右兩側看守的衙役面面相觑，一時不知如何是好。他們被派來監聽這二人的對話，原是想确保二人隻聊和案件相關的事，卻沒想到等來了兇手的自首。

其中一人上前一步，正要将穆元控制住時，被謝汐樓格開了動作。她盯着穆元，語速飛快，搶在官府動手前質問道：“你說你殺了人，那人是怎麼死的？”

“吊死的。”

“繩子綁于何處？”

“……房梁上。”

謝汐樓冷笑一聲，松開了阻攔衙役的手：“那日案發現場，你和步思文隻遠遠瞧了屍體一眼，連案發現場都沒敢靠得太近，怎麼可能知道繩子懸于何處。剛剛我問你那晚看到了什麼，你沒有回答，卻在承認自己是兇手時，補了一句和他人無關……我并問你是否與他人有關，你這回答倒是更像不打自招。”她退後兩步，微微仰起下巴，抱着手臂，“說吧，那晚你看到了誰？或者說——”她挑了下眉，唇角笑意不達眼底，“你在包庇誰、為誰頂罪？”

穆元緊緊攥着一旁的欄杆，存在多年的木頭像是要被他徒手捏碎。他不自覺吞咽，努力穩住心神：“謝兄想多了。我隻是來白鹿寺借住，與他人并不熟識。就算是步兄，也隻是投緣的朋友罷了，不足夠讓我為他頂罪。”

謝汐樓還想說什麼，卻被穆元阻止。他的眼神極為真誠，隐隐有水光浮現：“謝兄，我知你的好意，但血債血償，我犯下的錯誤，必須由我來承擔。你不用擔心，用不了多久，你和步兄便能重獲自由了。”