更大的疑惑籠蓋住正成，不過很快，神子的禦輿就來到了壽辰舉行宴會的地方。

這是整座城池般的宅邸的中庭，但寬闊的場地中沒有任何宴席應有的擺設，隻有許多……小孩子？

正成站在庭院旁，忽然意識到他一直覺得不對勁的地方。

龐大的家族枝繁葉茂，總會有許多後裔與子嗣，作為最受寵愛的“少主”的壽辰在即，身邊卻一直沒有同齡的孩子出現，直到現在才全部聚集在這裡，是要做什麼？

所有的孩子都像是“少主”一樣平靜地端坐在自己的位置上，他們坐在一起，身上都穿着單薄雪白的襯衣，腰間松垮地系着深色的腰帶，年紀都不大，不少孩子比“少主”還矮小。

放下轎台，數位侍從散去，“少主”扯下身上的裝飾，披衣下也是不符合禮儀的單薄打扮，好像不是在赴宴，而是剛剛潔淨身軀的陰陽師，準備進行某種強大的儀式。

正成看着他跪坐到中庭的中心的坐墊上，閉上眼睛。

坐在前幾排的孩子在命令下起身上前，因為臉上蒙着霧氣正成無法看見他們的表情，有幾位孩子明顯步伐蹒跚，身軀顫-抖，卻還是沒敢停下腳步。

孩子們圍繞着坐在中心的“少主”，慢慢手拉起手，開始按順時針的方向轉了起來。

一絲寒意湧上正成的後頸。

孩子們異口同聲地唱出一支歌謠。

“籠子縫……”

“籠子縫……”

“籠子中的小鳥喲……”

詭異的曲調彌漫在空氣中，坐在中心的“少主”閉着眼睛不說話，比起某種儀式，現在孩子們的行為更像是在進行一場遊戲了。

怎麼回事？他們在幹什麼？這是什麼儀式？

正成發現這些孩子們太害怕了，磕磕碰碰的歌聲中，有人忍不住發出哽咽，卻還在繼續唱。

“什麼時候能跑出來……”

“在黎明到來之前，烏龜與鶴滑倒了……”

低低的哭聲響了起來。孩子們唱到最後一句——

“誰在身後？”

然後齊齊停下腳步。

中庭一片死寂。

“少主”不說話也不睜眼，無動于衷。

轟隆一聲，一道雷擊如鞭笞一般，在他的背後留下一道焦黑的血痕。

正成吓了一跳，“少主”依然八風不動，隻是臉色明顯地蒼白下來。

“繼續！”

監督儀式的長者道。

籠子縫，籠子縫，籠子裡的小鳥啊……

什麼時候能跑出來……

在黎明到來之前，烏龜與鶴滑倒了……

誰在身後？

【誰在身後？】

【誰在身後？】

一次又一次，一圈又一圈，歌聲已經變成回環往複的浪聲，七歲孩童的背後很快就傷痕累累，因為是燒灼的雷擊，所以沒有多少流血，但也滿背黑紅模糊，情況慘烈。

孩子們也被這樣的情況吓倒了許多次，可是儀式沒有完成，他們的歌聲和步伐不能終止。

除非“少主”說出歌聲停止時走到他身後的人。

走到他身後會怎麼樣？

“夠了。”

不知道在重複了多少次歌謠後，幾位身穿狩衣的年長者走來到中庭。他們中有一人似乎更有話語權，很有耐心地打量了一下“少主”的慘狀，轉頭問那些孩子們：

“你們誰願意站在他的身後？”

年長的男性語氣和藹，宛如疼愛孩子們的長輩。

“不然，那就大家一起？”

一個孩子像是抵抗不住持續的恐懼，崩潰地跪倒在地上，大喊：“是我！是我！”

這位長輩點點頭，和“少主”說道：“有孩子主動站出來了。”

“少主”終于願意睜開眼睛，正成第一次看見他的臉龐上有不符合年幼的、難過的情緒。他看向那個跪在地上的孩子，好一會兒，才艱難地吐-出幾個音節。

變化發生在話音落下瞬間，那個崩潰的孩子的哭聲戛然而止。

啪地一聲。

他的頭從脖子上掉了下來。

如脫落枝頭的開得尚好的花。

……

安倍晴明猛地驚醒。