嶺南山多地少，水網破碎，要将原有水道疏浚聯通并非易事，前朝守官亦有嘗試為之，但乏于人力、财力，均不了了之。

陳都督的野心極大，他要修的乃是一條橫跨三府，自西向東貫通嶺南，連山接海的水道。

工部派下的督工一到嶺南，未進都督府就直奔水道起點，靈秀山西，勘察一日便心中有數。

但他是個圓滑人，當着陳都督的面說的是都督胸懷大志，吾自當鼎力相助；轉過頭卻對沈文青歎氣搖頭，勸他暗中勸都督盡早放棄此念，隻将原有的連接容府至廣府的容興水道修繕修繕便是。

沈文青不解其意，連着追了他幾天後，才得知其中的關竅。

靈秀山西水道雖多，但水道又細又急，無一支流可用作主幹。若要興建水道，必須人工開鑿一條新的漕道，再引幾條支流一同供水才可撐得起整條水道。

若施此計，則花費的人力财力要數倍甚于陳都督所計。

得知此事後，沈文青夜不能寐，輾轉反側，到底還是同陳都督如實禀告了此事。陳都督冷眼一挑，隻道原計不可改，耗資至多翻倍，沈文青能幹便幹，不能幹便辭官。

沈文青沉吟片刻，咬牙應了。當日便領着督工直奔安南府的岐山縣，沒兩日就征了勞役，依照督工的意思，開挖漕道。

然時運不濟，先是丹花痧蔓延，後是暴雨酷暑交替。一月過後，連原定的四分之一都沒幹成。

站在漕道邊上的沈文青，一身常服被飛濺的泥漬污得已經看不出原本的模樣，滿頭大汗，臉色黝黑，活脫脫一個讨生活的農家漢，半點不見月前那副斯文書生的樣子。

溫璟被小吏帶着來到漕道邊時，一眼都認不出自己的學生是哪個，還是沈文青幾腳奔來，一下拜倒在溫璟面前，激動得聲音都顫：“學生沈文青拜見恩師！”

身着青色束袖常服的溫璟盯着跪伏在地的男人，長睫撲閃數下，才從那張黝黑的臉龐上尋到幾分熟悉，艱難道：“文青，你，你，受苦了。”

聽溫璟此言，這一月吃盡了苦頭的沈文青眼眶微紅，如鲠在喉，半晌說不出話來，隻讷讷搖頭。

“快起來說話。”溫璟低聲歎道，轉身朝立于一旁的李逸塵道：“世子見笑，我這學生想是受了不少苦楚，有失禮之處還望世子恕罪。”

剛站起來的沈文青聽得她此言，足跟一軟，差點又要栽下去，慌忙斂袖定神，朝李逸塵行禮。

李逸塵對沈文青沒甚印象，漠然地擺擺手，一雙鳳眸隻溫和地望着溫璟，并不願意多分給他一個眼神。

站他身邊的溫玖則好生打量了沈文青一番，嘴角亦有抽搐之意。他自是認得沈文青的，但印象中妹妹這個得意門生，不說風度翩翩，也算清秀文雅，怎麼就成了這幅模樣？

他頭一次對自己本不甚放在心上的巡撫水道一事多了絲疑慮。

溫璟轉頭沖沈文青笑笑，解釋道：“這是朝中來的巡撫使溫玖溫大人，你這幾日需陪他了解一番這水道修建之事，據實以告便好，毋須多慮。”

聽溫璟這明顯帶着偏袒的話語，溫玖不滿地咳了兩聲，臉色嚴肅：“天家心念嶺南水道，特派本官前來親眼一觀，你需将此事前情後要如實以告，不得有故意隐瞞或僞假之處，否則，誰也保不了你！”

說話間，他不悅地瞥一眼溫璟，意思很明顯。

沈文青見恩師無辜遭殃及，忙道不敢，又請幾人到一旁臨時搭起的草棚避暑，這才将這一月餘的成果盡數以告。

說到最後，聲音越來越低：“眼下大暑将至，倒下的民夫一日多過一日，下官雖勉力增加勞役人數，以減少民夫勞作時間，然收效甚微……如今進度遲滞，請大人責罰…”

溫玖安靜地聽完全程，一言不發，桃花眼裡辨不出喜怒，然極為熟悉他的溫璟瞥了一眼他緊扣着玉骨折扇的指節，心知他此時已然生怒。

心中一歎，她提過桌上的銅壺，倒了一杯微黃的茶，遞到溫玖手邊，低聲道：“路遠天幹，先喝杯茶吧。”

溫玖抿唇接過，瞥一眼略渾的茶湯，忍住内心的不适往唇邊一送，淺抿一口便放下，淡聲道：“照你說來，這半月以來，漕道之事已近乎停滞，連工部的督工都覺此事難為，你如何還執迷不悟？”

說着，他瞥一眼遠處漕道中的民夫，将他們揮鏟時的遲滞盡收眼底，冷哼一聲：“興修水道本是利民之舉，眼下卻被你們鬧成這般勞民傷财之苦役，将天家一片仁心置于何處？！”

“話不能這般說…”

溫璟剛開口就被溫玖打斷，“你莫要替他辯聲，此事非你所管。”

她雙目微瞠，頓感氣悶，卻也不好與他争執，隻能垂頭抿茶，覺出這茶不過是安南食鋪裡最常見的麥茶後，暗中歎息，可見沈文青先前來信所述苦楚無半點作假。

沈文青垂頭立在一旁，手心汗濕，明明是酷暑熱風，卻覺得後脊微涼，指尖圈着袖口，稍定心神才道：“大人所訓極是，下官有罪。”

稍頓，又急道：“然水道之計不可廢。嶺南多山，路狹道窄，州府縣鎮間通行甚難，百姓苦之久矣。興水道一事，眼下卻是勞役傷财之舉，然水道興建後非一日一年之用矣。前朝所修容興水道，至今仍為百姓所用，來往行船，沿岸灌溉民生，無不得益…如今所計水道，乃托天家厚德，用百姓之地役得以建，是為民心所系……”

說着，聲色澀卻堅：“下官雖自愧勞民甚重，卻絕不敢有半分退縮之念，料都督亦是矣，還望大人明察。”

話落，他雙膝落地，脊背卻直。

逆着光，溫璟看不清他臉上的神色，隻能看清他并不合身的常服，空落落地挂在身上，愈發顯得人瘦面削。

溫玖冷眼看他半晌，方才勾唇一笑：“還算有些膽識。”說罷，起身虛扶他一把：“有沈長史在此，這水道當是無礙了。”

沈文青站起，下意識去看溫璟，見她唇邊噙着抹淡笑，受寵若驚道：“不敢擔大人此言。”

溫玖恢複了慣常的溫潤臉色，桃花眼含笑，轉頭去看佯作不悅的妹妹，好笑道：“同我們一道到縣衙去，你恩師給你備了一份大禮。”

溫玖同李逸塵先行。