在當今世道，教師幾乎是女孩子最體面的出路，主日學校的教師瓊斯小姐就是一位年輕的女性。

“呵。“布朗太太卻要唱反調，“女孩子最好也隻是個教師，男孩兒的前程可要遠大得多，再說了那女孩子的未來如何還不好說，多的是女孩不會念書，隻能回家嫁人。不過，女孩子本就不如男孩聰明，念不好書也很正常。”

此話一出，瑪希立刻火了：“布朗太太，如果我沒記錯的話，你家養的也是兩個女兒呀。”

布朗太太隻生了一對雙胞胎姐妹，如今正在主日學校裡念書，成績确實很一般，因此她越發堅信女孩天生不如男孩聰慧。

布朗太太自知失言，讪讪辯解道：“那、那我生的是女孩子，沒辦法呀，可你既然要收養孩子，完全有挑選的餘地，幹嘛不選更合适的呢？”

瑪希硬邦邦地說：“我覺得莫莉就很合适。”

大概實在氣不過，瑪希還放了兩句狠話：“喬伊斯·布朗，我家莫莉到底會不會念書，能不能當得上體面的教師，倒也不勞您費心，說不定她比您家的雙胞胎女孩更有天分呐。”

布朗太太目瞪口呆。

麥卡立什的婦女雖說偶爾也會起口角，但也很少有吵架吵得這麼直白，這麼不留情面的。

話說到這個份上，瑪希已經不能再留下來了，不然她懷疑自己要撸起袖子跟布朗太太打一架，像她這麼體面的婦女，要是在外頭和人家互扯頭花，那可要把臉面丢盡，淪為麥卡立什永遠的笑話了。

瑪希提起自己的針線籃子，連借口也不找，直接道别離去。

費伊裝作忽然想起來的樣子：“咳，差點忘了出門時忘了熄滅爐子裡的火，這可容不得疏忽，那麼，我也先走一步啦。”

兩人離開後，布朗家的氣氛一度近乎凝固，所有人都覺得很尴尬。

布朗太太為自己找補：“瑪希——瑪希可真夠小氣的，我不過好心說了句實話，她竟然能發這樣大的火——這也不奇怪，俗話說忠言逆耳，她就聽不得忠言。”

木匠的妻子，阿曼達.戴維斯表示反對：“你實在不該說剛才那番話，既然知道瑪希會生氣，幹嘛要那樣說呢，更何況我也不覺得女孩比男孩更愚笨。”

戴維斯太太家裡同樣是女兒，并且隻有一個女兒，她一向把唯一的女孩看做小天使，小寶貝，聽到布朗太太那樣說，不免有些反感。

另一邊，瑪希從布朗家出來後，氣匆匆地走得飛快，健步如飛的樣子連村裡腿腳最靈便的馬兒也要自愧不如。

“瑪希，瑪希！”費伊拔高聲調喊道。

瑪希停下腳步。

費伊一路小跑，如同一頭柔軟靈活的棕熊，好不容易追上瑪希，她喘了口氣，埋怨道：“你跑得可真快，幹嘛不等等我，沒心肝的女人？”

“抱歉，費伊，”瑪希帶着歉意解釋道，“我實在太過生氣，以至于把你給忘了。布朗太太說話真夠氣人的，她居然在公開場合說我家的女孩不夠聰明，不會念書。”

“别聽她瞎說，”哪怕自家的是個男孩，費伊也不支持布朗太太的說法，“難道我家佩裡就很會念書？最初我倒也做過這樣的白日夢，到現在——唉，隻能盡量看開一點，不然我就要被那混小子活活氣死了。”

提到佩裡，費伊頭疼得厲害，“往後的事誰也說不準，就目前看來，你家那個莫莉是個勤勞孝順的孩子，完全稱得上是上帝的恩賜，假設我有這樣一個女兒，不知要少操多少心。”

接下來她就把佩裡幹的好事一一數落：什麼嘴饞偷拿儲藏室的食物啦，什麼花言巧語瞞天過海啦，什麼和小夥伴一起去拔布朗家的狗毛啦……

瑪希聽得都對她生出了同情之心。

這樣看來，自家莫莉可比其他孩子省心多了。

最後，費伊決定踐行自己的決心，因此詢問道：“瑪希，你家蘋果園還需要人手嗎，我打算把佩裡送去吃些苦頭，狠狠給他一個教訓。”

“唔，确實需要人手，”瑪希說，“今早我家那位好先生才跟我說蘋果樹需要打理一下。”

“那可真是太好了，”費伊喜上眉梢，“讓佩裡去幹個雜活吧，别客氣，隻管使喚他，越苦越累越好。”

瑪希開了個玩笑：“既然這樣，蘋果園的活兒可不太夠，我家還有幾英畝的麥子，不如你讓他來割麥子吧。”

讓一個幾歲的小男孩去割麥子，倒也不是不行，隻不過費伊舍不得罷了。

費伊歎氣道：“瑪希，親愛的瑪希，别調侃我啦，你知道我狠不下那個心。”

于是，佩裡去蘋果園幹苦力的事兒就這麼定下了。